— Катя, а не грех ли учить молитву за блины? — лукаво спросила Сабира.
Бабушка Таисья засмеялась и вытащила из печки последние сковородки с блинами и спросила:
— Ну что, чем вы сегодня займетесь? — поинтересовалась Таисья Кирилловна.
— Ну, мы не решили еще, наверно, пойдем на озеро сходим, — неопределенно ответила внучка.
— Ага, погода сегодня вон какая хорошая, — поддакнула ее подруга. — Может, искупаемся.
— Успевайте, девоньки, ведь по старым приметам уже купаться нельзя, — сказала бабушка Таисья.
— По каким приметам? — удивилась Сабира.
— Второго августа считается Ильиным днем. У нас говорят: «на Илью до обеда лето, после обеда осень. До Ильи купаются, а с Ильи с рекой прощаются». А второе августа на прошлой неделе было, — просветила подруг Таисья Кирилловна.
— Если вода холодная, в воду не полезем, но все равно позагораем, — сказала Катерина.
— Ладно, не забудьте только покрывало с собой.
После завтрака Катерина и Сабира быстро собрались, взяли для отвода глаз тонкое одеяло и выбежали за ворота. Им надо было зайти за Валентиной, но в окне маячила бабушка и смотрела подругам вслед. Чтобы усыпить ее бдительность, они отправились вдоль по улице к озеру, а потом решили свернуть к Валиному дому. В Каслях дороги так проложены, что, по какой дороге ни пойди, обязательно упрешься в какое-нибудь озеро, или Малые, или Большие Касли, или Иртяш. Улицы в городке были длинные и прямые, но идя по ним, приходилось постоянно преодолевать маленькие и большие горки, Касли лежали на косогорах. Особенно это ощущалось, когда молодежь гоняла на велосипедах, мопедах и мотоциклах.
Сразу, как только они пропали из поля зрения бдительной бабушки, подруги свернули в ближайший проулок и пошли к Вале. В дом к ней они заходить не стали, потому что у Валентины жила удивительно злая собачка, которую, как ни странно звали Лапик. Этот Лапик подпускал к себе только хозяев и очень дружил с котами, иногда зимой какой-нибудь пришлый кот даже ночевал в его конуре. Подруги крикнули Валю в окно и стали ждать ее на скамейке у ворот.
Валентина вышла быстро и сразу же спросила:
— Ну что, идем?
— Конечно, идем, договорись же, — решительно сказала Сабира.
— А может, лучше на озеро сходим? — неуверенно спросила Валя. Чувствовалось, что ей не очень хочется идти в тот дом. Валентина была на год постарше подруг, и уже работала в городском Каслинском архиве, она там зарабатывала трудовой стаж для поступления на исторический факультет института в Челябинске, с первого раза ей не удалось туда поступить. Проработав год, она стала вести себя более осторожно, и идея залезать в чужой дом, даже пустовавший, ей нравилась меньше, чем накануне. Но она не хотела отрываться от подруг.
— Потом и сходим, никуда от нас озеро не денется, — ответила Катя.
— Ладно, пошли.
Девушки двинулись по направлению к кладбищу. Был воскресный день, приближался полдень, и как обычно в это время, к кладбищу тянулось много народу. У каслинцев было в обычае ходить по воскресеньям на кладбище, шли туда целыми семьями, с готовыми пирогами, блинами, подорожниками, вареными яичками и прочей закуской. Проводили они там целый день, особенно летом, когда позволяла погода, ходили от могилы к могиле, у каждой основательно располагались и поминали своих родственников. Неожиданно девушек окликнули:
— Катя, Сабира, девчонки, вот это встреча!
Девушки оглянулись и увидели, что к ним, улыбаясь, приближаются Сергей и Константин.
— Доброе утро! — улыбнулись девушки в ответ. — Куда идете?
— У нас тут приятель неподалеку живет, мы обещали к нему зайти, а дома его не застали, — объяснил Константин. — Сейчас думаем, может, на озеро сходить. А вы куда направляетесь?
Девушки переглянулись, но решили сказать правду.
— Здесь неподалеку дом стоит, который имеет дурную славу, — начала объяснять Сабира. — Нам про него Валентина рассказала, — представила свою знакомую ребятам она, указав на нее рукой. — Мы сначала решили вечером на кладбище сходить, а потом подумали, что лучше днем в этот дом заглянуть, он же тоже рядом с кладбищем стоит.
— А зачем вам туда ходить? — недоуменно спросил Сергей. — Что вы там делать будете?
— Ну, интересно же, — ответила Катерина. — У нас про него столько всяких слухов ходит.
— Хозяевам-то не очень понравится ваше любопытство, — усмехнулся Костя.
— А там сейчас никто не живет, дом пустует уже давно, — ответила Катерина.
— А какие слухи о нем ходят? — заинтересовался Сергей.
— То свет люди по ночам увидят, хотя хозяев там нет, то услышат, что по двору кто-то ходит, — взволнованно сказала Валя. — Мне вообще-то страшно туда идти, я там уже была один раз, но в сам дом не заходила.