Дом стоял на открытом месте, как и положено, не в овраге. Место для дома выбирал сам Анисим, не торопясь и обстоятельно. Много труда было вложено.
Все во дворе было родным и знакомым, когда-то сделано своими руками. Супруга нареченная давно оставила его с детьми на этой земле, так он больше и не женился. Дочери быстро разбежались в стороны по своим семьям, а он притулился к сыну. Ему и все хозяйство передал. У сына, как и у самого Анисима, тоже в основном девки рождались, но все-таки последним любимый внучок появился на свет.
— Ну, дед, сказывай, что хотел, — услышал Анисим своего внука за спиной. — Наши еще не скоро с огородов вернутся.
— Это хорошо, никто нам не помешает, — согласился Анисим. — Садись, разговор будет долгим. Так вот, дело было лет десять назад, ты тогда совсем маленький был, только-только ходить начал. Дело было тоже летом, шла середина августа.
Внук внимательно слушал деда, он всегда любил обстоятельные разговоры с ним. У отца-то не было времени лясы точить, все время в работе, то на заводе, то на прииске пропадал: семья большая, ртов много, а мужиков можно по пальцам пересчитать.
— Иванов день уже давненько прошел. Сам знаешь, с Иванова дня первый покос, а в августе уже сено вывозить надо. Вот я и пошел на дальний наш покос, чтобы посмотреть, как наши последние копешки там стоят, нас дожидаются. — Дед говорил не торопясь, вспоминая все события того дня. — Вышел из дома уже после обеда, припозднился немного.
— Неблизкий путь, — поддакнул Прокофий.
— Ну да, но хотелось еще и по лесу побродить, я силки на птиц ставил, вдруг попался кто.
— Давно мы с тобой вместе за птицами в лес не ходили, дед, — посетовал внук.
— Ты меня, Прокофий, не сбивай, а лучше послушай, — серьезно попросил внука Анисим. — Проверил я покосы и силки в лесу, да заплутал. Помню еще, сморило меня у какого-то ручья, я присел водицы хлебнуть, задремал даже, а когда очнулся, странно мне что-то показалось. Вроде бы все в лесу сижу, а кругом тишина такая, что даже птицы не поют, деревья не шумят, и ручей перестал журчать. Вдруг, смотрю, туман какой-то из леса пошел, белый, как молоко, и прямо на меня идет. Сначала подумал, что это просто туман к вечеру ложится, летом ведь так часто бывает. А потом понял, что-то тут не так.
Прокофий слушал, затаив дыхание: — И что было дальше?
— Испугал меня этот туман, решил я его не дожидаться, а выйти к знакомой дороге по тропинке от ручья, — продолжил свой рассказ Анисим. — Быстро собрался, вышел на тропинку и пошел. Но не тут-то было. Шел я шел, а на дорогу выйти не могу, все время возвращаюсь обратно к ручью. И туман меня в тот настиг, ничего не видно было вокруг. Как будто леший меня кружил, морок наводил.
— Ребята с нашей улицы, когда мы ходили в ночное, рассказывали про такой туман. Если в него войдешь, то можно и не выйти, — вспомнил Прокофий.
— Да знаю я про это, в наших местах такие туманы бывают. И не дай Бог оказаться одному в таком месте, — серьезно сказал Анисим. — Понял, что не надо плутать, а надо бы остановиться и остаться на одном месте.
— Ты, наверно, сильно испугался?
— Сначала да, было дело. Но потом очухался, остановился, перестал кружить на одном месте, и решил снова у ручья присесть до молитвы почитать. Туман постепенно рассеялся, и я опять попытался выйти на дорогу. К этому времени уже стемнело, но мне удалось выйти к торной дороге. Пошел я по ней и понял, что каким-то образом вышел я далеко от родных мест.
— И куда ты попал? — с интересом спросил внук.
— Это только начало моего рассказа, слушай далее, — Анисим посмотрел куда-то вдаль не видящим взором и продолжил. — После того, как я вышел на знакомую дорогу, маленько успокоился. В августе темнеет быстро, да и поплутал я изрядно возле ручья. Оказался я на поляне, где находится пещера, уже совсем в кромешной тьме. Я почти подходил к краю поляны, и вдруг услышал скрип телеги и мужские голоса.