Они плавали с удовольствием, но далеко не заплывали, их отпугивали лодки и моторки, которых было очень много на озере в воскресный день. Моторки сновали мимо довольно часто, а лодки пугали девчонок своими широкими взмахами весел. Но у Сабиры была еще одна причина не заплывать далеко: у нее в кармане платья лежали найденные в старом доме четки. Они дожидались ее на берегу, и она боялась, что если уплывет далеко и надолго, то когда вернется, четок уже не будет. Конечно, когда Катерина и Сабира, накупавшись и вволю наплававшись, вернулись из воды на берег, четки ждали их в кармане платья. В те годы люди даже дома свои не запирали, ключи оставляли под ковриком или у подворотни, и вообще не помышляли о воровстве.
— Достань еще четки, я хочу посмотреть на них, — попросила Катерина подругу.
Сабира достала четки, и девушки еще раз внимательно их рассмотрели. Бусин в четках было ровно сто восемь, девушки пересчитали их несколько раз, в ярких солнечных лучах они светились своим теплым светом, и, казалось, от них исходят теплые лучики. Хотелось все время держать их в руках и перебирать каждую бусинку.
— Какие они теплые, так и не хочется с ними расставаться, — сказала Сабира и с сожалением убрала их в карман платья. — Может, уже будем собираться домой?
— Да, мы тут долго купаемся. Бабушка нас, наверно, ждет, — согласилась подруга.
Девушки быстро собрали свои вещи и направились в сторону дома.
Погода благоприятствовала их неспешной прогулке. С утра было жарковато для августовского дня, после обеда стало парить, и подруги даже боялись, как бы не началась гроза, но тучи походили-походили, да и их разогнало ветром.
Катерина и Сабира шли домой не спеша, они чувствовали небольшую вину перед Таисьей Кирилловной за то, что нарушили ее наказ не ходить в дом у кладбища. Но как же можно было удержаться?
«Все-таки зря Сабира взяла четки, — думалось Катерине, — надо бы их обратно положить, вдруг хозяева дома хватятся, и подумают, что их ограбили».
«Какой странный мужичок был на чердаке, — думала в это время Сабира. — И так странно он исчез, как будто его и не было, да ведь и ребята его не видели. Как же он мимо них-то прошел?»
Посещение таинственного и запретного дома не выходило из головы у обеих подружек, они постоянно возвращались к нему в своих мыслях и разговорах.
— Знаешь, я почему-то боюсь, как бы твоя бабушка не узнала про наш поход, — неожиданно прервала молчание Сабира. — Я бы не хотела, чтобы она на нас рассердилась.
— Да откуда она узнает? — отмахнулась Катерина. — Мы же ей сами не скажем, и Валентина не должна проговориться.
— Хорошо бы и Константина с Сергеем предупредить, чтобы они не проговорились, — предложила Сабира. — На всякий случай. — Она снова незаметно в кармане потрогала руками четки, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
— Предупредим, — успокоила подругу Катя. — Если, конечно, не забудем, — добавила она самокритично.
Так незаметно, спустившись по косогору, они оказались возле Катиного дома. Последние шаги были особенно приятными, девушки шли по мягкой зеленой лужайке босиком, сняв свои летние босоножки на каблучке. Лица и руки подружек после долгого пребывания на солнце у воды подрумянились и выглядели загоревшими.
Катерина шла немного впереди, она первая открыла ворота своего дома, зашла внутрь и оторопела. На крыльце их поджидала Таисья Кирилловна, и вид ее не предвещал подружкам ничего хорошего. Катя редко видела такой свою любимую бабушку.
— Все, что вы оттуда взяли, надо обязательно вернуть на место, — с места в карьер начала бабушка. — Причем сделать это надо прямо сегодня, и хорошо бы до заката солнца, а он не за горами.
— Бабушка, ты про что? — попыталась Катя ввести в заблуждение бабушку.
Сабира помалкивала, она лишь бессознательно схватилась за карман, в котором лежали четки. Таисья Кирилловна не могла их видеть, потому что карман был глубоким по последней моде. Однако та обвиняюще уставилась на Сабиру и строго сказала:
— Давай-ка доставай и показывай свою находку. Как тебе только в голову пришло их забрать?
— Ну, само собой получилось, — пробормотала Сабира. — Таисья Кирилловна, они такие красивые, я бы их потом обратно отнесла.
— Не тобой положено, не тебе и брать их! — отрезала Таисья. — Покажи-ка мне их.
Сабира хоть, в отличие от Катерины, подсознательно и готовилась к такому повороту событий, все равно была сражена словами хозяйки дома. Она не могла ее ослушаться и медленно достала из кармана четки. За день она столько раз внимательно рассматривала их, что ей казалось, она может описать каждую из ста восьми бусин. Сабира чувствовала необъяснимое притяжение к этим четкам, они как будто чем-то манили ее, завораживали, за короткое время, пока четки были у нее, она так привыкла к ним, что не представляла, как можно с ними расстаться.