— Пруд совсем рядом, тут, за кладбищем, — пояснил Алексей и показал рукой направо. — Катя знает, сто раз там была. Ну что, пошли?
Было заметно, что он на самом деле загорелся отправиться на пруд в городской компании. Подруги раздумывали не долго, хотелось новых приятных впечатлений, и они согласились.
— Только я тогда за очками для ныряния домой забегу, — быстро сказал Алеша.
— А зачем они? — не поняла Сабира.
— Стебель кувшинки очень крепкий, так просто его не оторвать, придется нырять, — объяснил Алексей. — Вы идите к пруду, а я вас догоню. — И он быстро побежал домой, пока подружки не передумали.
Катя с Сабирой не успели еще дойти до пруда, как молодой человек их догнал.
— Чем ты занимаешься? — спросила у него Катя.
— Отслужил в армии, работаю на заводе. Сейчас как раз со смены шел, да вас увидел, — улыбнулся Алексей.
— Как это мы раньше тебя не встречали? — удивилась Катя. — Мы ведь с Сабирой в Каслях уже давно живем.
— Да я как-то на работе все время, — отмахнулся Алексей. — Я вас видел недавно, но вы с двумя незнакомыми парнями были, я и не подошел, — прибавил он чуть смущенно.
— Это, наверно, Костя и Сергей были, — догадалась Сабира. — Они геологи, мы с ними в кино познакомились. Они вчера в партию свою уехали, за город.
— Странно, мне казалось, я их сегодня утром видел, когда шел на смену.
— Не может быть, — возразила Сабира. — Нам их квартирная хозяйка сказала, что они еще вчера вечером уехали.
— Ну, может быть, я же с ними толком не знаком, обознался, — не стал спорить Алексей.
Так, за разговорами, компания незаметно дошла до пруда.
Когда-то раньше пруд был большим водоемом, в нем летом любила брызгаться детвора, а рыбаки даже ловили рыбу, но постепенно пруд стал зарастать камышом и кувшинками с широкими плоскими фигурными листьями, которые были всех размеров: от маленьких и аккуратненьких, до широченных и ребристых по бокам. Сейчас пруд то того зарос, что листья кувшинок почти полностью покрывали зеркальную гладь воды. Они были настолько плотными, что на них любили, как на сцену, запрыгивать лягушки и устраивать концерты для всех желающих.
Когда маленькая компания подошла к пруду, там уже было много людей, несмотря на будний день.
— Ладно, располагаетесь здесь, — сказал Алексей. — А я сейчас сделаю первую вылазку. — Он одел очки и зашел в воду.
В основном за кувшинками всегда отправлялись парни, потому что не у каждой девушки хватало смелости плыть вглубь пруда. И этого было мало, нужно было обязательно нырять, чтобы сорвать длинный стебель распустившихся кувшинок. Цветы были необыкновенно красивыми, их отличала какая-то восковая красота, цвет их менялся от светло-желтого до ярко-оранжевого, часть из них уже распустились, но некоторые бутоны еще не раскрылись. Цветы надо было срывать обязательно вместе с листьями, так они смотрелись гораздо эффектнее.
— Вот, получайте наш каслинский подарок! — с этими словами вернувшийся Алексей вручил по охапке кувшинок Кате с Сабирой.
Алексей вернулся не один, рядом с ним шел молодой парень. Он был чуть выше Алеши и на вид немного его постарше.
— Девушки, познакомьтесь, это Владимир, — представил Алексей своего спутника. — Мы вместе с ним работаем, но сегодня у него выходной.
Возникла небольшая пауза, девушки рассматривали нового человека в их компании. Черноволосый, слегка вьющиеся густые волосы, особенно обращали на себя внимание его глаза — они были серыми и, на взгляд Сабиры, немного холодными. Владимир производил впечатление уверенного в себе человека, но неразговорчивого. Девушкам он только представился, но больше ничего не сказал. Через некоторое время он ушел, сославшись на дела.
Компания какое-то время провела возле воды, но потом Катя опомнилась и сказала:
— Знаете, ребята, нам уже пора. Нас бабушка попросила вечером ей помочь с поливом. Цветы очень красивые, спасибо.
— Жалко, что вы уходите, — посетовал Алексей. — Можно, я вас провожу, и кувшинки вам заодно до дома донесу.
Все трое они двинулись к дому Кати. Шли не торопясь, по дороге обсуждая городские новости. Алексей, как любой житель провинциального городка, живо интересовался подробностями жизни в большом городе. Так, незаметно, компания дошла до дома Кати. С Алексеем они расстались у калитки, он на прощание им сказал:
— Цветы обязательно поставьте в ведро с водой, они еще долго простоят, — он еще раз улыбнулся им на прощание и ушел.
Подруги с охапкой кувшинок пришли домой, там их уже ждала Таисья Кирилловна.
Глава 7