— Хорошо, в крайнем случае, вас две ночи не будет, — согласилась бабушка. — Давайте присядем на дорожку. — Все трое присели на скамейку. — Езжайте с Богом, про геологов не забудьте.
Катерина легко вскочила на большой велосипед с рамой, ловко перекинув левую ногу через заднее колесо, и двинулась в путь первой. Сабира, чуть замешкавшись, последовала за ней. «Караван» двинулся в путь.
Катя с Сабирой уехали, а Таисья Кирилловна еще долго стояла у калитки и смотрела им вслед.
«Дай Бог, чтобы доехали хорошо, и нож у тех ребят оказался», — думала она.
Через несколько минут она вернулась в дом, прибрала всю посуду и стол после завтрака, и решила прилечь отдохнуть. Встала-то она сегодня до свету и все у печки толклась, и, конечно, уморилась. Таисья Кирилловна думала, что полежит полчасика, а потом уже и за утренний полив примется, но сама и не заметила, как крепко заснула.
Проспала она не полчаса, как хотела, а гораздо дольше, и пробуждение оказалось неприятным. Хозяйка дома проснулась от резкого и настойчивого стука в окна и от звука своего имени.
— Тася! Таисья! Беда!
Таисья Кирилловна села на кровати, провела ладонью по лицу, оглянулась вокруг, судя по всему, проспала она долго. Стук не прекращался, и хозяйка подошла к окну, выходившему на улицу, и открыла одну створку. Стучала ее соседка, которая жила в соседнем доме напротив, звали ее Нина. С Таисьей они не были закадычными подругами, соседка была ее младше почти на двадцать лет, но находились они в хороших, почти приятельских отношениях. Когда-то давно Таисья Кирилловна просто спасла Нину от сильнейших головных болей.
Сейчас соседка была в возбужденном состоянии, и, судя по всему, очень напугана. Как только хозяйка дома открыла створку окна, Нина сразу же быстро проговорила:
— Ты что, спишь, что ли? Не могу до тебя достучаться! Тут такое случилось!
— Что произошло?
— Пропала! — запричитала соседка.
— Кто пропал? Что ты мелешь? — почти рассердилась Таисья.
— Да Нюра наша, почтальонша!
— Заходи-ка в дом! Сейчас открою ворота, — быстро сказала Таисья.
Она стремительно захлопнула окно, вышла через сени во двор, спустилась по крыльцу и открыла калитку. Гостья вбежала в ворота и, уже на ходу, стала говорить:
— Ой, Тася, что же такое делается! Пропала наша Нюрушка, только сумку нашли пустую на окраине, она ведь пенсию должна была разносить, а не пришла вовремя…
— Подожди, — оборвала ее хозяйка. — Давай, сначала в дом зайдем.
Женщины зашли на середу, хозяйка предложила соседке присесть и только тут сказала:
— Рассказывай все по порядку!
***
А у Сабиры с Катериной путешествие продолжалось без особых приключений. Сначала они ехали по городку, его главным дорогам, стараясь держаться правой стороны для безопасности, как обещали бабушке. Машин их обгоняло немного, в основном, грузовые, они громко тарахтели, и их можно было услышать издалека. Мотоциклы весело стрекотали, тоже невольно предупреждая о своем приближении. Пассажирских автобусов по Каслям курсировало немного, разве что около автовокзала и рынка. Частенько обгоняли подруг собратья-велосипедисты, иногда позвякивая звоночком, установленным у каждого велосипеда на руле. У Сабиры с Катей тоже были такие же, и они ими вовсю пользовались. Если позволяла улица, то девушки ехали не по дороге, а сразу рядом с домами. Тротуаров в Каслях, как таковых, не было, но это даже облегчало им продвижение вперед. Правда, около домов часто стояли палисадники, которые занимали большую часть свободного места от дома до дороги. Зато мимо палисадников было ехать весело, потому что оттуда свисали гроздья начинающей краснеть рябины, обсыпанными зелеными пикульками ветки акации, распавшиеся в разные стороны стебли золотого шара и высокие мальвы с большими разноцветными цветами. Хотя на дворе стояло раннее утро, некоторые хозяйки уже выползли на свои лавочки перед домом.
Двигаясь вперед, девушки часто переезжали небольшие мостки, которые были перекинуты через мелкие речушки, протекавшие по всему городку и впадавшие в многочисленные озера вокруг. Дома вокруг были одноэтажными, но крепкими и ухоженными, почти все обитые крашеными дощечками. Краску выбирали обязательно яркую, желтую, зеленую или голубую. В Каслях к этому времени уже были каменные трех- и пятиэтажные жилые дома, но все они находились в центре, на Советской или на Лобашевке, на выезде из города. Все это осталось в стороне, а девушки постепенно продвигались по направлению к Уральским горам.