С дальнего загона действительно приближалась мужская фигура. Дед Кати был высок ростом и одет по-простому. На нем были болотные резиновые сапоги выше колена, синяя рубаха и картуз на голове. Когда он подошел ближе, стало заметно, что у мужчины отсутствовала большая часть нижней губы, многие думали, что это военное ранение, но на самом деле, в юности дед пережил операцию по удалению части губы из-за опухоли. Это недостаток внешности его не портил, хотя сам он его стеснялся всю жизнь.
— Здравствуйте, добро пожаловать! — обрадованно воскликнул дедушка Кати. — А вас ждал только завтра. Что-то случилось? — добавил он озабоченно.
— Нет, дедушка, все в порядке, — беззаботно ответила внучка. — Просто мы решили сегодня приехать и остаться у тебя с ночевкой.
— Я вижу, вы не одни приехали, — сказал дед, внимательно оглядывая незнакомых людей. — Василий Константинович, — представился он.
— Константин! — представился Костя. — Мы геологи, у нас тут недалеко от вас лагерь разбит.
— Сергей! — пожал он руку деду Кати. — Решили по пути Катю с Сабирой подбросить.
— Степан Аркадьевич! — представился и шофер.
— А, вы те самые Костя с Сергеем. Я о вас слышал, но встречаться раньше не доводилось, — вспомнил дед.
— А вы и правда, похожи на Чапаева! Особенно усы! — со смехом сказал Сергей. — Катя рассказывала, как вы лихо изображаете Василия Ивановича на всех ваших городских праздниках.
— Да, — самодовольно ответил дед и важно подкрутил кончики усов. — Давненько меня не приглашали на парад.
Шофер незаметно посмотрел на часы и извиняющим голосом сказал: — Ребята, нам пора ехать.
— Да, точно, — спохватились они.
— Василий Константинович, нам надо съездить по делам в Кыштым. А вечером, если вы не против, мы бы хотели подъехать к вам на покос, давно хотелось провести ночь в лесу, на покосе, порыбачить на зорьке. У вас ведь тут недалеко есть речушка?
— Есть, конечно, — не торопясь ответил дед. — Только она на втором покосе, я как раз сейчас туда собирался. Если захотите вечером приехать, езжайте сразу туда.
На этом и договорились. Василий Константинович объяснил шоферу и ребятам дорогу, Костя с Сергеем запрыгнули в «уазик» и уехали. А Катя с Сабирой остались на покосе.
Глава 8
Когда «уазик» скрылся из вида, Сабира огляделась еще раз более внимательно.
— Катя, ты говорила, у вас избушка на покосе есть, а я что-то ее не вижу? — спросила она подругу.
— Избушка у нас на другом покосе, — ответил за внучку дед. — Сейчас мы здесь сделаем все, что надо, и на тот покос двинемся. Давайте-ка, девоньки, сначала поместим продукты в ручей. Катя тащи сюда ведро, оно рядом с костром.
Все трое занялись делом. Продукты были положены в ведро, и Василий Константинович опустил его в ручей, закрыв ведро сверху плотной холстиной.
— Я пойду, докошу на дальнюю поляну, а вы начинайте переворачивать кошенину, чтобы она равномерно высохла, и ее взяло ветерком, — дал указание дед. — Катя, покажи Сабире, как это делается. А ты, Сабира, внимательно смотри под ноги, когда начнешь траву переворачивать, тут водятся змеи, кругом болото.
— Да, я уже слышала истории про змей от Кати, — неуверенно произнесла Сабира. Было видно, что ей несколько не по себе.
— Не бойся их, — успокоил ее Василий Константинович. — На ногах у тебя высокие сапоги, и потом, они первыми на человека не нападают, только если наступишь на нее. Так что внимательно смотри под ноги, и змеи тебя не тронут. Только по кошенине самой не ходите, обязательно между рядами, — дал он девчонкам последние указания.
Дед ушел в дальний загон, а подружки выбрали себе небольшие удобные грабли и принялись за кошенину. Сначала Сабира не отходила от Кати ни на шаг, но затем осмелела и стала от нее удаляться, выбрав себе несколько рядов скошенной травы в отдалении от подруги.