— Смогу, конечно, чем я хуже тебя? — приободрилась после отдыха Сабира.
Василий Константинович широкими взмахами больших грабель соединял вместе скошенные ряды подсохшего сена. Девчонки только подгребали за ним остатки сухой травы. Грабли у Сабиры с Катей были поменьше и взмахи рук покороче, но все же вдвоем они успевали за ним. Девушки работали из последних сил, нет-нет, да поглядывая на солнце. Поляна вся освещалась солнечными лучами, казалось, что, несмотря на наступление вечера, светило и не собирается уходить на отдых. Правда, часть покоса, где располагался стан, уже давно был в тени леса. Это давало надежду подругам на приближающийся отдых. Через час большая часть покоса на косогоре стала свободна от кошенины, а на ее месте выросло много маленьких копешек. Все это время дед и девчонки толклись поблизости друг от друга, собирая сено. Вдруг дед неожиданно остановился и резко повернулся к Кате, хотя до этого не обращал ни на что внимания.
Катя и Сабира в этот момент оказались по разные стороны от Василия Константиновича. Повернувшись к Катерине, он быстро шагнул к ней и резко потянул ее к себе. Катя ничего не успела понять и только воскликнула:
— Что случилось? Я чуть не налетела на грабли! — воскликнула она.
— Ты лучше посмотри, что катится как раз там, где ты стояла.
Сабира подбежала к ним, а Катя повернула голову чуть вправо. Такого они никогда не видели. Мимо них с большой скоростью катилось сверкающее на солнце медью кольцо. Оно было достаточно большое, сантиметров пятнадцать-двадцать, и на солнце отсвечивало металлическим блеском.
— Что это? — оторопели девчонки. — Откуда кольцо.
— Стойте на месте, я сейчас! — велел им дед и побежал за кольцом.
Девушки увидели, что кольцо дед догнал за несколько метров до стана.
— Катя, это точно змея, — абсолютно спокойно и уверенно сказала Сабира.
— Да ну, а кольцо тогда почему? — возразила подруга.
— А вот сама увидишь, что Василий Константинович скажет.
Дед вскоре подошел к ним, лицо его было строгим и серьезным.
— Испугались? — спросил он. — Видать, хватит на сегодня трудиться, кончаем работу.
— Так мы же не все еще сделали, — неуверенно произнесла Катя. — Сабира говорит, что это змея, — после небольшой паузы добавила она.
— С сегодняшнего дня она у нас толк в змеях понимает, — невесело пошутил дед. — Это не просто змея, а медянка. Она ядовитее гадюки в несколько раз.
— А почему она так странно катилась, колесом, дедушка?
— Так уж они передвигаются с горки, схватят себя за хвост и катятся себе в удовольствие, на солнышке греются, — объяснил тот.
— Я никогда от вас с бабушкой про такое не слышала.
— Да я сам, девчонки, такое вижу третий раз в жизни.
— Второй раз за день, Василий Константинович, — с испугом произнесла Сабира. — Поди, это плохая примета.
— Про приметы потолкуйте с моей Таисьей, а со мной ничего не бойтесь. Третьего раза не будет, обещаю, — заверил их Василий Константинович.
— Почему? — в голос спросили подруги.
— Потому что вчера я тоже видел змею. Хотя ничего в этом нет странного — мы ведь находимся в Уральских горах, здесь повсюду змеи, надо просто быть внимательными и осторожными. Так что считайте, что уже три раза мы их видели, больше не должно ничего случиться, — успокоил подружек Василий Константинович.
Сабира и Катя стояли, не шевелясь. Видно было, что они потрясены увиденным. В это время раздался звук подъезжающей машины. Все оглянулись. И действительно, у въезда на покос показался знакомый «уазик». Шофер пару раз бибикнул для привлечения внимания, но этого и не требовалось — все трое сразу поспешили к машине.
Из «уазика» вышли Константин и Сергей. Шофер по-прежнему сидел в кабине, не выключая двигатель. Видимо, он собирался сразу же уехать. Так и оказалось, он хотел вернуться в лагерь засветло, чтобы не плутать по лесным дорогам в темноте. Он перебросился несколькими словами с Василием Константиновичем, договорился, что завтра после обеда подъедет за Костей и Сергеем и к вечеру привезет их в лагерь.
Пока подруги шли к машине с ребятами, они договорились не рассказывать ребятам прямо сейчас об историях со змеями. Им не хотелось выглядеть в их глазах трусихами. Костя и Сергей прошли вместе с остальными к стану и выложили из рюкзаков на стол сухой паек: рыбные консервы и тушенку, пачки печенья и чая, кулек конфет в фантиках, пару буханок ржаного хлеба.
— Принимайте наш вклад в общий котел, — весело сказал Сергей. — Чем богаты, тем и рады.
— Давайте, на природе все сгодится, — согласился дед. — Располагайтесь, ребята, походите тут у меня оглядитесь. Катя и Сабира вам все покажут, и заодно соберите травки на чай. Скоро будем ужинать. А я пока костер разведу, да картошку поставлю варить.