— Давайте мы костер разведем, — предложил Костя. — Это по нашей части, нам не привыкать. А потом мы походим и все здесь оглядим. Я смотрю, вы тут уже много наработали, — продолжал он.
— Есть маленько, — с гордостью согласился хозяин покоса, подкручивая кончики усов.
Мужчины стали колдовать у костра, а подруги отправились с котелком за травами.
Вокруг стана росли кусты малины и смородины, а невдалеке стояло несколько деревьев черемухи. Катя со знанием дела собирала в котелок листья смородины, малины, лесной клубники, земляники и брусники. Сабира ей помогала. Еще они собрали в отдельную эмалированную чашку лесных ягод: душистой малины, черной смородины, черемухи и черники, кое-где уже попадалась костяника, и последние в этом году ягоды земляники.
— Траву заварим, а ягодную смесь просто добавим в кружки, — сказала Катя Сабире. — Я так всегда делаю, очень вкусно.
— Знаешь, я рада, что ребята приехали. Сегодня был такой сумасшедший день, хочется, чтобы он закончился благополучно. В присутствии Сережи и Кости я чувствую себя более уверенно и спокойно.
— Наверно, особенно в присутствии Сергея, — немного подколола подружку Катя.
— Катя, ты заметила?
— Конечно. Я думаю, что и он тоже это заметил. По крайней мере, мне так показалось.
— Ты ведь знаешь, что у меня в институтской группе есть парень Максим.
— Знаю, вы уже с ним почти год встречайтесь, — ответила Катя.
— Но этим летом я о нем вообще не вспоминаю, — задумчиво произнесла Сабира.
— А у меня никого нет, — призналась Катя. — Я сама по себе.
— Влюбишься и ты, никуда не денешься, — махнула рукой подруга. — Как тебе, например, Костя?
— Ну, ничего. Только какой-то он слишком серьезный и немного скрытный. Ладно, давай возвращаться к костру, там нас уже заждались, — предложила Катерина.
Сабира кивнула. Незаметно для себя они отошли от стана на приличное расстояние. В лесу так часто бывает — шаг за шагом, смотришь, а ты уже совсем в другом месте находишься. Со стороны покоса девушки услышали крики:
— Катя…
— Сабира… Где вы?
Девушки пошли на голоса и быстро оказались у костра. Свежая картошка уже вовсю кипела в котелке над костром, на столе были выложены припасы.
— Куда вы запропали? — посетовал Василий Константинович. — Не хватает вашей женской руки.
Девушки оглядели стол с разложенными припасами и Катя сказала:
— Да вы уже все без нас сделали, только хлеб порезать осталось, — она оглядела стол и спросила: — А где нож, дедушка?
— Да в избушке он, наверно остался, — ответил тот ей. — Да идти за ним неохота. Ребята, у геологов ведь с собой всегда ножи должны быть, правда? — обратился он к Косте и Сергею.
— Что-то я его с собой сегодня не взял, — пожал плечами Сергей.
— У меня есть, — встрял Костя. Он потянулся за своим рюкзаком, развязал его и достал складной нож. — Давайте сюда буханку, я сам ее порежу.
— Какой хороший ножик у вас, — заметил Василий Константинович, — настоящий складной нож со многими лезвиями.
— Конечно, — гордо ответил Костя. — Геологу без такого никуда.
Он быстро нарезал буханку ржаного хлеба на ровные части, и все дружно расположились за столом.
Стоял чудесный августовский летний вечер, ветерок стих, солнышко недавно село, и на поляну опускались сумерки. День был жаркий, и природа отдыхала, наслаждаясь теплой прохладой и покоем. Повсюду витал легкий запах скошенного сена, сухой травы, полевых цветов. Шмели и пауты угомонились, но появились полчища комаров, они слетелись к людям, но дым от костра их немного отпугивал. Единственное, что они могли сделать — это монотонно зудеть. И этот звон очень органично вписывался в царящее кругом безмолвие.
Поначалу люди ели молча — все устали за день и проголодались. Когда первый голод был утолен, Сергей спросил:
— Может, за знакомство немного выпьем? У нас припасено во фляжке, на всякий случай.
— Да, неплохо было бы с устаточку выпить, — согласился Василий Константинович, подкрутив свои знаменитые усы. — Но у нас есть правило — до завершения покоса не положено.
— Тогда, конечно. Правило хорошее, нарушать его не будем, — согласились ребята.
Подруги не вмешивались в разговор мужчин. Они просто молча поглощали еду и боялись заснуть прямо за столом — встали-то они рано, весь день работали, да еще и истории со змеями отняли у них последние силы.