— Дедушка, может, мы с Сабирой останемся на покосе еще на одну ночь? — предложила Катя. — Поможем тебе.
— В этом нет надобности, — уверенно ответил дед. — Вы и так хорошо мне помогли. Да и учитывая вчерашние приключения, вам лучше вернуться домой.
Последние слова дед произнес намеренно в полголоса, при этом он поинтересовался:
— Вы Сергею и Косте про свои встречи со змеями рассказывали? Нет? Вот и ладно, не надо.
— Ладно, значит, мы сейчас все убираем со стола, прячем продукты, которые могут испортиться, в ручей, и идем к вам, — предложила Катя.
Василий Константинович молча кивнул головой и отошел от стана, прихватив с собой грабли и вилы. Сергей и Костя тоже пошли за ним, они направились к самой большой поляне на косогоре со стороны избушки.
Девушки быстро управились с припасами, оставив часть из них в холодном ручье. Потом они зашли в избушку и тоже навели там относительный порядок. Пора было приступать к тяжелой физической работе. С непривычки у той и у другой все тело ломило, хотелось прилечь и отдохнуть. Но не тут-то было! Подружки повязали на головы белые платки, и покорно отправились к уже вовсю работающим мужчинам. После вчерашних событий они также очень внимательно отнеслись к своей обуви: натянули, не раздумывая, высокие резиновые сапоги.
На косогоре работа уже кипела. Василий Константинович наметил два стога недалеко от дороги, чтобы сено было удобно вывозить. Собирал он стога не в первый раз, поэтому у него все получалось споро и основательно. В землю были воткнуты по одной крепкой и высокой жердине, которые дед Катерины приготовил заранее. Он их обтесал и подшкурил.
— А это зачем? — поинтересовалась Сабира. — Ведь все равно закроется сеном.
— А это чтобы вам, девчонкам, было удобнее за них держаться, — пояснил Василий Константинович. — Вдруг рукавицы снимете да забудете, руки себе повредите.
Вокруг жердин было уложено сухое сено ровными слоями и аккуратными кругами. Высота стога уже приближалась к росту Сабиры и Кати.
— Сабира, Катя, давайте, взбирайтесь на зароды, пока высота позволяет, — объявил Василий Константинович. — Мы в прошлые годы вдвоем с Катериной управлялись, а сегодня-то вон нас сколько народу!
— А нам что делать? — одновременно спросили геологи.
— А вы сено им подносите, а они ровными рядами его будут укладывать, — ответил дед Кати. — Так и поведем зароды, снизу вверх, постепенно уменьшая круг.
Работа закипела. Две молодые пары работников и опытный хозяин трудились, не покладая рук.
Вокруг стояла тишина, которая нарушалась лишь жужжанием пчел и шмелей и пронзительным писком комаров. Солнышко припекало, августовский день вступил в свои права. Время от времени кто-нибудь из парней давал девчонкам наверх попить водички — поднимал осторожно на граблях котелок с травянистым чаем. Зароды медленно поднимались вверх, сено вокруг них постепенно освобождало поляну. В общем, дело продвигалось хорошо. Скошенная трава осталась совсем невысокой, и на этом открытом пространстве кипела своя жизнь — всюду сновали букашки и муравьи, прыгали лягушки, скакали пичуги.
Время постепенно неумолимо подходило к обеду. Василий Константинович был явно доволен, подкручивая время от времени кончики своих усов.
— Все, молодежь, теперь вершить зароды буду я, а ваше дело подгребать сено, которое мы разбросали, таская его к стогам, — распорядился хозяин покоса.
— Дедушка, а когда нам слезать на землю, — заволновалась внучка. — Высоко больно, страшновато. Как там Сабира?
— Сабира держится молодцом, — похвалил ее подружку дед. — Осталось совсем немного, уже завершаем. Сначала спустим вниз твою подружку, а ты пока потерпи.
Василий Константинович подал Сабире последнюю охапку сена наверх, стараясь ее при этом не задеть. После этого он воткнул пару вил на самый верх копны, чтобы девушка могла спуститься вниз по вилам, как по ступенькам. При этом он и геологи ее страховали. Затем точно также спустили Катерину, но она это делала уже не в первый раз, и сделала это более проворно.
Оказавшись на земле, Сабира наконец-то заулыбалась:
— Все-таки мне было страшно спускаться, на земле лучше стоять.
— Боевое крещение у вас на покосе пройдено, — с улыбкой поддержал девушку Сергей.
Они с Сабирой работали на пару, и было заметно, что за это время они стали общаться друг с другом более свободно, часто переговаривались и смеялись.