— А зачем ты, собственно, меня искал? — поинтересовался я у Рико, пока мы неторопливо шагали по тротуару в сторону моего дома.
— По просьбе Шона, — отозвался даймон, неодобрительно косящийся на ровную пелену дождя в паре футов слева. — Он сказал, что ты, похоже, совсем крышей поехал — в Управлении не был три дня, а дома соседи уже и не помнят, когда тебя видели.
— Твою ж Силу, кажется, я действительно поехал, — я поморщился. — Но мне всё время кажется, что если я остановлюсь, я упущу этого маньяка.
— Кстати, странно, почему у тебя до сих пор не получилось его поймать? — оживился Энрике. — Я не припомню, чтобы на охоту у тебя уходило больше трёх дней, а тут уже полчетверти[4] никаких следов, только новые трупы.
— Он не псих, — я вздохнул. — Я позавчера наконец-то подобрался к нему довольно близко, чтобы почувствовать… Это очень и очень умное существо. Только оно совершенно определённо не человек, и поэтому применять к нему общепринятые рамки адекватности бессмысленно.
— Ага, не псих… а кто он тогда? — возмутился даймон. — Я вот тоже не человек, к тому же, вообще родственник демонов, которых мы все так любим поминать кстати и некстати. Только мне, например, десяток до крайности зверски изуродованных и убитых людей не кажется творчеством психически нормального существа!
— А я ещё не знаю, кто он, — я пожал плечами. — Вот поймаю, и тогда мы всё выясним. Но он весьма силён и крайне талантливо маскируется. Начинаю думать, что он анти-ищейка, — я изобразил что-то вроде усмешки. — Может, это меня так пытаются от чего-то ещё отвлечь? Как там с поисками его логова?
— Пока глухо, — отозвался товарищ. — То ли он каждый раз находит новое место, то ли просто мы так ищем… Поскольку связи между жертвами пока не установлено, и даже мыслей никаких по этому поводу нет, приходится сделать вывод, что ему без разницы, кого убивать.
— А что по способу убийства? Выяснили, что за ритуал?
— Да ритуал-то выяснили, ничего сложного. Просто воспользоваться им может практически каждый; это один из самых известных способов отъёма жизненной силы. Впрочем, с изменениями — он явно выкачивает эту силу постепенно, мучая свои жертвы. То ли не может поглотить всё сразу, то ли просто садист…
— Нет, он не садист, — я качнул головой. — Он вообще, по-моему, слабо понимает, что такое боль и жестокость. Для него всё вот это — просто… работа. То есть он не получает кайфа от чьих-то мучений, он просто забирает их энергию, а других способов отъёма энергии то ли не знает, то ли они по каким-то причинам ему не подходят.
— И зачем ему такое количество дурной энергии?
— Ещё б я знал… Я не понимаю, как он думает. А уж тем более, о чём… Просто потому, что я — человек, а он — совершенно другое.
— И что, никаких идей, кто это может быть?
— Знаешь, мне кажется, он не совсем материален… То есть, не так. У него два тела, две плоскости существования — наш мир и мир духов, одновременно. И уничтожение одного из них ничего не даст, тут надо бить наверняка по обеим составляющим. Только сначала, правда, его нужно ещё найти… — я вздохнул. — Так что сейчас высплюсь, а завтра с новыми силами отправлюсь на охоту.
Мы свернули в пешеходный проулок — узкий тоннель между двумя домами.
— Нет, и всё-таки, как можно в этом городе жить? — даймон раздражённо тряхнул лохматой головой. — Сплошная сырость, бр-р!
— Ты просто от стихии огня, вот тебя и коробит. А всем остальным вроде ничего так… У нас здесь вообще с огненной магией туго при таком климате, мало кто способен на что-то значительное. Так что гордись!
— Да ну, — фыркнул Энрике. — Когда по твоим венам течёт жидкий огонь, а температура тела составляет несколько тысяч градусов, несложно быть сильным огненным магом.
— Ага, равно как и водным — для человека, тело которого состоит по большей части из воды, да ещё и вокруг постоянно одна вода, — подхватил я.
— В общем, бездарности мы с тобой, — радостно заржал даймон, вновь хлопая меня по плечу. — И полные неудачники, судя по всему. Эй, ты чего на ровном месте спотыкаешься?
— А не надо меня пинать, — огрызнулся я. Но запнулся и замер я отнюдь не от тычка Рико — за те годы, что мы с ним общаемся, уже привык.
Я прислушался. Точнее, насторожился всеми семью чувствами, включая магическое и чутьё Ищейки. Осознание пришло внезапно.
— Рико, зови Гончих, — резко выдохнул я. — Сегодня мы его возьмём.
— Ты что, почуял его, и предлагаешь мне тебя бросить и отправиться за подмогой? — возмущённо всплеснул руками эмоциональный наш. — А если тебя тут, полуживого, прихлопнут, мне как перед начальством оправдываться за твою бесценную тушку?!
4
Четверть — двадцать пять дней, местный месяц. В году месяцев получается четырнадцать, а один последний день — Одиночка, время размышлений, подвода итогов и оплаты счетов.