- Да. Я передал чеки, все оплачено. Мы отметили знаменательное событие в ресторане.
Пальцы Ливия, сжимавшие сигарету, замерли в сантиметре от губ.
- В каком ресторане?
- Не помню, как он называется. Вроде «Золотая колесница». Ты же не думаешь, что я поведу твою сестру в дешевую забегаловку?
- Вы могли выпить кофе и поесть пирожные у нее дома. С каких пор новоселье справляют в ресторане?
- Дама решила, что хочет пойти в ресторан. И, так как ты был занят, я удовлетворил ее каприз. Я тебе звонил, помнишь?
- Нет. Когда?
- Вчера вечером, около шести. Ты сказал, что у тебя собеседование с новым администратором, а потом перезвонил, но был вынужден прерваться для того, чтобы отругать другого администратора, лично проверить, что номера для особо важных персон готовы к приему гостей, поставщик привез нужный алкоголь, а мусор с парковки вымели. Ну, а потом ты, видимо, был занят гостями. Твоя привычка все контролировать когда-нибудь сыграет с тобой дурную шутку. Ни один организм не выдержит такого напряжения.
Халиф затянулся и посмотрел в окно на унылые здания складов с обшарпанными табличками. Он вспоминал вчерашний вечер, но думал не о новом администраторе, милой девушке с короткими платиновыми волосами, а о Саиде Голдстоун. И понимал, что эти мысли нужно выкинуть из головы, да поскорее, потому что до добра они не доведут.
Он приехал сюда не для того, чтобы крутить романы, и уж точно не для того, чтобы заводить интрижки с женщинами друзей. Цель у него другая, и ее достижение потребует огромного вложения сил. А еще - кристально чистой репутации. Как бы Ливия ни злил приказ Рамона изображать из себя хорошего мальчика, следовало играть по правилам.
- Ты просто присматриваешь за ней, правда, Роберт? Ничего более?
- Вот об этом я и говорю. Ты хочешь контролировать все и вся. Даже собственную сестру, которая, если ты не заметил, давным-давно выросла и имеет право на то, чтобы принимать самостоятельные решения.
- В последний раз самостоятельные решения моей сестры привели к тому, что приятель-сутенер выгнал ее из дома, и она несколько дней прожила на улице. Тот самый приятель, которого ты прирезал.
- Застрелил, - уточнил Роберт так, будто это было важной деталью.
- Так что? Ты присматриваешь за ней?
- Остынь, Ливий. Мы просто друзья.
- Она смотрит на тебя так, будто жалеет, что это «просто друзья» не перерастает в нечто большее.
- И я могу ее понять. Бедняжке пора обзавестись если не мужем, то достойным кавалером. Я удивлен, что ты до сих пор не озаботился этим вопросом.
- Ловко, - закивал Халиф. — Вот, сюда. Направо. И - во двор.
Глава 8
Парковка возле склада «Спиртных напитков Блэка» в такой час была пуста, если не считать «линкольна» хозяина и прислоненного к стене мотороллера. Грузовики выстроились под навесом на противоположной части широкой забетонированной площадки, компания водителей в фирменных комбинезонах и бейсболках с логотипом курила, пила кофе и таращилась на двух мужчин в линялых джинсах, приехавших на спортивной машине.
- Доброе утро, джентльмены, - поздоровался Ливий. - Мне нужен мистер Блэк. Он уже приехал?
- А то как же, - ответил один из водителей, широкоплечий смуглокожий парень, убирая в рюкзак термос с кофе. - Козел отсюда почти не вылезает. Сегодня явился в шесть утра для того, чтобы нас пропесочить по полной программе. Пашем по двенадцать часов в сутки, а ему все мало. Видите ли, график не выполняем. Премию в следующем месяце не заплатит.
- И это при том, что зарплата в последнее время - кот наплакал, - поделился его коллега.
- Сверхурочные вот уже с год не видели, - добавил третий.
Халиф сочувственно кивнул, и четвертый водитель, ободренный такой реакцией, вторил друзьям:
- Острая нехватка кадров.
- Не успеваете привозить заказы в срок? - предположил Ливий.
- Да какое там! - возмутился водитель с термосом. - Мы опережаем график на неделю, сэр! Все в Треверберге знают, что «Спиртные напитки Блэка» — это самое качественное обслуживание в городе! Случается, опаздываем, все же люди. Но в таком случае мы делаем клиенту скидку. Пять процентов за каждый час опоздания. А после третьего часа - десять процентов за каждый час. Кое-кто из управляющих клубов платит вперед, как Мара из «Северной змеи», например, и тогда мы на месте выписываем чек с суммой возврата. - Он прищурился. - Э, а я вас знаю. Вы мистер Хиббинс, деловой партнер Рамона Эверетта. «Белой совой» управляете, да? И в «Хрустальной ленте» я вас часто вижу. Ваши ребята дают нам щедрые чаевые. Простите, не признал вас в таком виде. - Водитель смущенно улыбнулся. - Ну, тогда вы все знаете про проценты.