- Буфера у нее были такими еще семь лет назад, когда я впервые переступил порог лаборатории. Извини, Джесс, - глянул он на капитана Фицрой.
- Постеснялся бы, многодетный папаша, - поддел его Кристофер.
Скотт потянулся за следующим бутербродом, но Райан шлепнул его по руке.
- Хорош жрать, другим не достанется.
- Да я же только попробовать!
- После твоего «попробовать» обед, который я храню в холодильнике в своем кабинете - в личном холодильнике, прошу заметить - исчезает до последней крошки. У тебя точно пять желудков. Вон какой тощий, куда все девается? - Он протянул стакан детективу Ланцу. - Держи, Крис. Тут хотели, чтобы ты произнес тост, но я объяснил, что это не твоя тема. Мы очень рады, что ты вернулся. Теперь все будет по-прежнему.
- Спасибо, ребята, - смущенно улыбнулся Кристофер. - Это был лучший сюрприз за последний год с лишним. Давайте перекусим, что ли. А то как бы детектив Хьюстон не взял кого-нибудь из нас в заложники с требованием наполнить до отказа пять его желудков.
Эйтан Сандлер явился на вечеринку-сюрприз (или как там называются подобные мероприятия в утренние часы) с опозданием: коллеги уничтожили большую часть еды, и Райан приступил к торжественному разрезанию торта.
- Задержались вы, офицер, - обратился он к вошедшему.
- Прошу прощения. Нужно было обновить абонемент в спортивном клубе, выстоял в очереди целых двадцать минут.
- Тем, кто блюдет фигуру, сладкое не полагается, - довольно потер руки Скотт. - Мне - два кусочка, Мартел.
- В смысле, два дополнительно к шести, которые ты обычно съедаешь? - уточнил Райан. - По случаю торжества открылся еще один желудок, да?
- От торта я не откажусь, - заговорил Эйтан. Он подошел к Кристоферу и похлопал его по плечу. - Рад видеть. С учетом того, что мы будем работать вместе - рад вдвойне. Не думаю, что я заменю Генри, но что-то мне подсказывает, что мы поладим.
Детектив Ланц натянуто улыбнулся и принял из рук Райана пластиковую тарелку с тортом. Ничего плохого в Эйтане Сандлере не было. Скорее, наоборот. В нем все было «слишком». Даже для темного эльфа. Слишком успешная карьера (если не принимать в расчет неудачи с экзаменами на звание детектива), слишком ревностное отношение к делу, слишком спортивное тело, слишком красивая подружка (как ни странно, смертная), слишком воспитанный сын, слишком хорошие отношения с коллегами и начальством. Порой Кристофер смотрел в темно-карие глаза Эйтана Сандлера, ожидая… «не очень приятных сюрпризов», так назвала бы это Энджи. Но ничего такого там не было. Ни в глазах, ни в нем самом. Высокий подтянутый мужчина с идеальной осанкой, дружелюбной улыбкой и приятным голосом, отличный полицейский, на которого можно положиться. По крайней мере, так говорили другие.
А что насчет Кристофера Ланца? Сможет ли он после всего, что пережил год назад, открыть проклятый чистый лист и научиться доверять новому напарнику?
- Пожалуй, я готов дать этим отношениям шанс, - решил отшутиться Кристофер.
Эйтан рассмеялся.
- Люблю твой юмор. Вот чего мне не хватало весь этот год. Помимо твоей светлой головы и знания криминального мира, конечно. Кстати, насчет криминального мира. Не уделишь мне минутку? Хочу сказать тебе пару слов наедине. Пока народ набивает животы, как раз успеем побеседовать.
Глава 22
- Мы говорим про Сезара Ноймана, а не про Райана, - напомнил Кристофер.
- Да, да. Так вот. Как ты знаешь, того самого, что он готовил, в Треверберге было в избытке. И вот некоторое время назад - может, месяца три-четыре, точно не скажу - вся высокая кухня а-ля «месье Сезар Нойман» исчезла с рынка. Просто испарилась. Каково?
- Ну, это неудивительно. Он был еще тем параноиком. Не вел лабораторных журналов, формулы записывал в маленьком блокноте, который всегда носил с собой. Последние партии разошлись - и поминай, как звали. Все секреты умерли вместе с ним.
Эйтан с торжествующим видом поднял указательный палец.