Через пару дней Джой познакомила Саиду с Сильвией Райтер, которая на тот момент искала работу. Для воплощения плана в жизнь осталась самая малость: купить клуб. Саида, не привыкшая просить о помощи, приказала гордости заткнуться и подняла эту тему в одной из вечерних бесед с Рихардом. Она ожидала, что он примется спорить и задавать вопросы, но он лишь улыбнулся, поливая лежавших на тарелке устриц лимонным соком.
- Клуб? Обычно женщины хотят бриллианты, на худой конец - модные платья или спортивные машины. Ладно. Будет тебе клуб.
Спустя неделю Рихард устроил Саиде встречу с Дональдом Оуэном, бывшим владельцем «Пурпурной дымки». Мистер Оуэн, представительный мужчина лет пятидесяти, держался с легкой настороженностью, но старался улыбаться.
- Приятно познакомиться, мисс Голдстоун, - сказал он. - Я пытаюсь продать клуб больше года. Предложение Рихарда подоспело как раз вовремя. - Мистер Оуэн достал золотой портсигар. - Угощайтесь, - предложил он.
- Нет, спасибо, - покачала головой Саида. - Лучше обсудим детали сделки.
- Деловая женщина, не любите терять ни минуты, - понимающе улыбнулся Дональд, убирая портсигар в ящик стола. - Сделка уже заключена. Вчера мы с Рихардом подписали бумаги, деньги у меня. Как давно вы в этом бизнесе, мисс Голдстоун?
У Саиды дернулся уголок рта, и она пожалела, что отказалась от сигареты.
- У меня нет опыта в этом бизнесе, - ответила она после паузы. - Но ведь все когда-то начинали с ноля, не так ли?
- Конечно, - торопливо уверил ее мистер Оуэн. - Но я хочу быть честен с вами. Клуб переживает тяжелые времена. Упадок начался чуть больше двух лет назад, когда я расстался со своим деловым партнером. Парень был что надо, умел вертеться. А потом женился и уехал во Францию. Я остался один - и все покатилось под откос. - Он отвел глаза. - Не подумайте, я не жалуюсь. Просто пытаюсь объяснить, что вас ждет, мэм. А ждет вас каторжная работа, которая продлится не один год. Мы все любим ночную жизнь, ходим по клубам и наслаждаемся тамошней атмосферой. И мало кто задумывается о том, каково это - управлять таким заведением».
Насчет каторжной работы Дональд не солгал. Скорее, преуменьшил. Джой с энтузиазмом воплощала в жизнь проект «преобразить «Пурпурную дымку» до неузнаваемости в соответствии со вкусами мисс Голдстоун», Сильвия разбиралась с запущенной бухгалтерией, прикидывая сроки выхода на прибыль. Самым оптимистичным прогнозом был срок в два года. Если бы Саида располагала минимальным опытом, то, наверное, смогла бы уложиться в пару лет, но на практике этот путь занял вдвое больше времени. Она работала по пятнадцать часов в сутки, иногда не видела Рихарда неделями (разве что спящим), перебирала кандидатуры администраторов, решала вопросы с поставщиками, налоговыми службами и конкурентами.
И однажды, сидя с Джой и Сильвией за коктейлем в зоне для особо важных персон - благо повод был отличный, финансовые отчеты впервые за четыре года порадовали пусть и небольшой, но прибылью - осознала: певичка из ночного клуба, в которую когда-то влюбился криминальный авторитет, осталась в прошлом. Ее место заняла другая Саида Голдстоун. Одетая с иголочки бизнес-леди со своими деньгами и своими целями. А горечь, которая всегда примешивалась к этой радости, можно было легко прогнать с помощью алкоголя в компании подруг.
Глава 4
Из сладкой утренней дремы Саиду вырвал звонок стоявшего на прикроватной тумбочке телефона.
- Привет! - донесся из трубки довольный голос Джой. Вот где ранняя пташка-то. В пять утра на ногах, в восемь успела переделать прорву дел. - А кто у нас самая шикарная на свете именинница? С днем рождения!
- Спасибо. - Саида села на кровати и широко зевнула. - Планы на вечер не изменились?
- Никак нет, идем в «Белую сову» и будем гулять до победного. Сильвия все уши прожужжала со своим Ливием Хиббинсом, страсть как хочется на него взглянуть.
- Приятель Рихарда и Рамона, управляющий «Белой совы»?
- Именно он. Рихард познакомил их пару недель назад, и Сильвия от него просто без ума. На моей памяти она впервые ведет себя как влюбленная дурочка. Но представь себе, у них было только одно свидание. Он пашет двадцать четыре часа в сутки. Я сказала Сильвии: если он в постели вынослив так же, как в делах, то мы должны это отпраздновать. Поедем в Италию на неделю и будем объедаться пиццей.