— Не подходи! — выкрикнула я, опасаясь, что парень сейчас накинется.
— Выслушай меня, я не сделаю тебе ничего плохого.
— Черта с два я тебя выслушаю!
— Грейс, — строго позвал Кристиан, — выбора у тебя нет, ты меня выслушаешь.
— Что здесь вообще происходит? — с дрожью в голосе спросила я, аккуратно опуская ногу на одну ступеньку.
— Давай спокойно сядем, и я расскажу, — произнес он, внимательно глядя в мои глаза, и сделал ещё один шаг вперёд. — Ну же, Грейс.
Кристиан попытался взять меня за руку, но я дернулась от него как от змеи и не удержала равновесия.
— Осторожно! — успела я услышать, прежде чем кубарем покатилась вниз.
Последняя ступень пришлась мне на голову, и я ощутила резкую, а потом тупую боль, быстро расползающуюся по телу. Я перевернулась на спину, пытаясь встать, но в глазах все поплыло, и я опять упала. Повернув голову к лестнице, я различила смутный силуэт приближающегося ко мне парня.
— Глупая, а если бы шею свернула? — он поднял меня на руки, не обращая внимания на мои слабые протесты. — Что бы я тогда делал, а, Грейс?
— Отпусти меня, — пробурчала я, когда он положил меня на белый диван в гостиной.
Пощупав место ушиба, я убедилась, что крови нет, и тогда постаралась снова встать, но Кристиан прижал меня обратно.
— Не надо пока вставать. Дай руки, — попросил он, но не увидев требуемого движения, сам аккуратно взял мои запястья и стал скручивать тонкой, но витиеватой веревкой. — Это для твоей же безопасности.
— Пошел к черту, — огрызнулась я, приподнимаясь.
— Ничего, это только временная мера, — со слабой улыбкой продолжил Кристиан. — Готов поспорить, ты рада, что я не инвалид.
— О, нет, ты — инвалид… На всю свою больную голову! Кажется, это намного хуже! — распалялась я.
Он недовольно вздохнул и, склонившись ко мне, поставил руки по обеим сторонам от меня.
— Я не хочу закрывать твоего рта скотчем, но, если понадобится — я это сделаю. Так что, Грейс, давай вести себя хорошо, ладно?
— Чего ты от меня хочешь? — поджав дрожащие губы, спросила.
— Я пожарил ребрышки, будешь? Не обещаю, что они такие же вкусные, как в кафе в «Вурлаф», но я старался, — Кристиан встал и подкатил ко мне свое прошлое инвалидное кресло, игнорируя мой вопрос. — Давай пока не будем вставать и сядем сюда.
Парализованная от страха, я позволила ему помочь мне сесть в кресло. Пока он копошился сзади, я осматривала столик в надежде увидеть что-то полезное, но не успела я проанализировать, как меня покатили к кухне.
— Кристиан, пожалуйста, отпусти меня. Я обещаю, что не стану заявлять в полицию, — дергая руками и стараясь ослабить веревки, промолвила я.
— Тебе кофе или сок? — невозмутимо продолжил парень. — Грейс, я очень долго ждал, когда мы наконец будем вместе. Жаль, конечно, что все именно так открылось. Я хотел тебе признаться несколько иначе.
— О чем ты говоришь? — нервно сглотнула я, чувствуя, как по моим щекам катятся слёзы, и тут же напряглась всем телом, когда он взялся за нож.
Кристиан остановился и посмотрел вверх, как будто что-то выискивая там. А потом его взгляд обратился ко мне, перехватывая мое дыхание. С ножом в руках он приблизился ко мне и присел на корточки, заглядывая в лицо.
— Тише, только не плач, пожалуйста, — вытирая мои щеки, нежно попросил он. — Помню, как ты плакала, когда работала на мойке, из-за того, что тот ублюдок накричал на тебя. Честно, я думал, что убью его, но… вовремя остановился.
Я поежилась, когда лезвие ножа прикоснулось к моему колену. Я попыталась вдохнуть воздуха, но его словно больше не существовало в этом доме.
— Мне пришлось долго работать над тем, чтобы ты сюда пришла добровольно. Честно, я не хотел такого исхода, – покачал головой парень. — Ты оказалась поразительно упертой: то одна работа, то другая… Знаешь, мне пришлось довольно несладко, каждый раз снова придумывая, как бы тебя заставить уволиться или сделать так, чтобы тебя уволили.
Я бы умерла от шока, если бы так сильно не боялась. Вот почему мне так не везло с работой! Все мои промахи и беспричинные придирки начальства — это его рук дело! Я дернулась, как змея в сковородке, но осеклась, когда Кристиан прижал меня к инвалидному креслу.
— Грейс, милая, Грейс, — цокая языком, снова покачал он головой. — Ты такая красивая и вся моя.
— Ты убьешь меня? — почти не шевеля губами, промолвила я, следя за ножом в его руках.
— Нет, ты что! — Кристиан отбросил нож на стол и взял мое лицо в свои ладони. — Грейс, я не причиню тебе никакого вреда! Я слишком сильно тебя люблю.