Вскоре мой слух уловил звук бегущей воды. Лихорадочно соображая, в какой уголок города нас занесло, я стала оглядываться в поисках источника шума. По мере нашего продвижения звук становился все отчетливее, и я поняла, что тот находился где-то близко. А когда я поравнялась с Кристианом, у меня просто перехватило дыхание. Мы стояли напротив водопада Килимассо*.
— Ты же боишься воды, зачем мы сюда пришли? — тихо спросила я, не смея отвести глаз от столь прекрасного зрелища.
— Так было задумано с самого начала, — положив сумку на землю, кратко ответил Кристиан. Было очевидно, что парню здесь совершенно не нравится.
Пока мой спутник разжигал костер, я позволила себе осмотреться. Это место было подобно Раю, каким его описывали в священном писании. Сочная зелень огибала водопад со всех сторон. И это делало его похожим на маленькое ущелье или резкий обрыв холма длиною в сто ярдов. Килимассо нельзя было сравнить с Ниагарским гигантом**, однако красотой он, по моему мнению, обладал не меньшей. Серебристая вода струилась по небольшим ступеням, с шумом впадая в русло реки Крида***, если я верно помнила её название. Брызги врезались в огромные камни, шлифованные веками, а потом снова соединялись уже в русле реки, расползаясь на множество ручейков. Шум, ранее раздражающий, вскоре преобразовался в песню, которая успокаивала и умиротворяла. Я прикрыла глаза, вдыхая в себя свежий воздух.
— Именно здесь я хотел закончить свой обман, — произнес Кристиан позади меня.
— Не поняла, — нахмурившись, я полностью развернулась к нему, отмечая про себя бледность его лица.
— Я знаю, что сегодня ты все равно уедешь. Я не стану тебя держать, преследовать, как-то напоминать о себе, — замявшись на месте, говорил он, держа в руках небольшую темно-фиолетовую коробочку. — Единственное, что я хочу попросить — это выслушать меня, по возможности не перебивая.
Услышав это, я проглотила готовый сорваться с языка вопрос.
— Все пошло не так, как я планировал изначально. У меня не было в планах держать тебя насильно, запирать в подвале и так далее… — Кристиан нервно сглотнул и глубоко вдохнул после. — Но я не смог просто отпустить тебя, Грейс. Я не прошу понять меня, но хочу, чтобы ты попробовала меня простить… Если бы ты только знала, что я на самом деле думал о тебе на протяжении всего этого года, то возможно ты бы мне поверила и смогла бы оправдать в своих глазах. Я думал, что у меня получится сделать тебя счастливой. Клянусь, я был готов на все ради этого! Но услышав вчера, как ты во сне зовешь маму, понял, что это невозможно.
Кристиан несмело подался вперед, глядя на водопад, и чуть приблизился ко мне.
— Я выбрал это место не случайно. Оно самое красивое в Гранд-Пассвуде. Я хотел здесь сделать тебе предложение. Был уверен, что ты простишь мне розыгрыш с инвалидным креслом, — Кристиан глухо рассмеялся, прислонив ладонь к лицу.
Я смотрела на него и буквально чувствовала боль в сердце. Оно гулко билось, словно сражалось в своем последнем бою. Нервно зажмуривая глаза и вновь открывая их, я попыталась прийти в себя от шока, который впитался в меня, сливаясь вместе с кровью, но получалось только рвано дышать.
— Возьми его, Грейс. Можешь не носить его, забыть или выкинуть потом, как сама решишь. Но позволь мне сейчас надеть его на твой палец.
Кристиан осторожно подошел ко мне, не разрывая нашего зрительного контакта. Если бы даже могла, я бы ничего не ответила, потому что была загипнотизирована и парализована его взглядом. Бесчисленное количество колючих мурашек разом атаковали мое тело, когда он взял меня за руку. Слегка дрожащими и очень холодными пальцами Кристиан надел на меня золотое кольцо с темно-синим камнем, а после сжал мою ладонь в своей, словно закрепляя что-то.
— Я… Я не знаю, что сказать, — призналась я, когда он отошел от меня.
— И не надо. Давай ты просто перестанешь меня бояться, и мы проведем остаток времени в спокойной атмосфере, — Кристиан непривычно мягко улыбнулся и пошел к костру, оставив меня в непонятном состоянии.
Тугой ком образовался в районе солнечного сплетения, давя на легкие при каждом вдохе, в горле запершило.
Я опустила взгляд на свою руку и приблизила её к глазам, разглядывая подарок парня. Кольцо было прекрасным: аккуратное, искусно обрамленное. Синий камушек овальной формы переливался каждый раз, когда менялся угол падения света. Я не любила подобные украшения, но это меня буквально зачаровало.
В голове стоял туман, когда я резко повернулась к Кристиану и, так толком и не разобравшись в себе, направилась к нему.