— Эй, постой! — кто-то крепко схватил меня за запястье и резко потянул на себя.
Подняв взгляд, я увидела высокого мужчину с заплывшими глазами и двухнедельной щетиной. Меня передернуло, когда он улыбнулся, блеснув крупными зубами, среди которых я заметила один золотой, но браконьер, словно ничего не заметив, повел меня к своим дружкам.
— Ты откуда такая? — спросил он же, почти силой заставив сесть на поваленное дерево.
— С окраины, — стараясь говорить твердо, произнесла я, покосившись на впереди сидящего мужчину, который точил охотничьим ножом ветку.
— Ты одна?
— Нет, я с парнем и друзьями.
— Это хорошо. Нельзя одной гулять в лесу — потеряться можно, — весело добавил третий, с зубочисткой во рту.
— Мне пора, меня начнут искать, — подрываясь на месте, бросила я, но меня грубо усадили обратно.
— Подожди, не спеши, — сжимая мои плечи, произнес мужчина с золотым зубом. — Покажи нам, где твои друзья.
— З-зачем?
— А затем, милочка, что не повезло тебе сегодня, — ответил мне браконьер с ножом, поднявшись во весь свой немаленький рост.
Меня силком потащили обратно, требуя указывать им путь. Я не хотела ничего говорить и путала следы, как только могла, но вскоре они это поняли. Мне пригрозили тем же охотничьим ножом, что, если не поведу правильно, крупно пожалею, а мои так называемы друзья, все равно рано или поздно найдутся. Меня сильно толкали в спину, и пару раз я упала, порвав джинсы на коленях и содрав с них кожу. Подымали меня за шкирку и опять толкали, прикрикивая двигаться быстрее. Мой мозг еще никогда так отчаянно не работал. Я очень надеялась, что Кристиан не ушел, но в то же время понимала, что лучше бы его там не было. Парализованная страхом, я просто продолжала идти, не решаясь оглянуться на троицу, верно следующей за мной.
Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но плечи то и дело дергались от еле сдерживаемых рыданий, а по щекам текли слезы. После очередного толчка в спину я упала, больно ударившись бровью обо что-то. То место моментально стало горячим, что-то потекло по виску, и я поняла, что это кровь.
— Подымайся, — меня потянули наверх, ухватив за куртку и волосы. Я зашипела и дернулась в сторону, но меня тут же приструнили, отвесив крепкую пощёчину.
— Будешь шутить — зубы выбью! Поняла меня?
— Да, — хрипло ответила я, пребывая на грани обморока.
— Шевелись тогда!
Дальше все происходило, как во сне. Я просто прекратила воспринимать действительность. Меня больше не толкали, а просто тащили, скрутив за спиной руки. Неожиданно мне стало все равно, что будет дальше, хотя что-то на задворках сознания подсказывало, что апатия — это обратная сторона истерики.
Под ногами захрустели сухие ветки. Я лениво подняла голову и с ужасом, пронзившим меня словно молния, поняла, что мы пришли. Кристиан сидел у костра, но как только меня выпихнули вперед, он поднял свой взгляд и моментально подскочил на ноги.
— П-прости, — сдавленно произнесла я, обессиленно облокотившись о дерево.
Голубые глаза стремительно потемнели, осматривая меня с ног до головы, задерживаясь на ранах и царапинах.
— Много же у тебя друзей, — произнес кто-то из троих за моей спиной. — А это наверно твой парень, да?
И снова я стала эпицентром их внимания. Чья-то рука вцепилась в мои волосы, потянув на себя. Кристиан дернулся вперед, но увидев у моего лица нож, остановился и сжал кулаки.
— Тише, малый, а то пострадает ее личико, а жалко ведь, — раздалось у уха. — Извините нас, ничего личного, но в тюрьму снова очень не хочется. Так что…
Холодное лезвие прошлось по моей щеке, и я сильно зажмурилась, желая только, чтобы это поскорее закончилось.
— Не прячься за девушкой. Отпусти ее.
Живот скрутило от голоса Кристиана, который я едва узнала. Я открыла глаза, чтобы убедиться, что это действительно говорит он. Его лицо было перекошено злобой, но стоило голубым глазам посмотреть на меня, как они изменились, вселяя в меня надежду, с которой я уже успела распрощаться.
— Грейс, все будет хорошо. Доверься мне, — произнес Кристиан, сопроводив свои слова лёгким кивком.
Впервые я решила слепо выполнить его просьбу. Впервые я хотела довериться, не боясь. И впервые я почувствовала защиту и уверенность, что сейчас отображались в его взгляде.
Я вырвалась из рук золотозубого, оставив в его руке клок своих волос, и, упав на землю, кубарем откатилась прочь. Моментально на мои уши обрушился шум, какие-то крики, звук ударов, и мне хотелось зажать их руками, чтобы не слышать всего этого.