Я познакомилась с дядей Стивом. Он из тех, кого зовут душой любой компании. Веселый и обаятельный мужчина каждый вечер, когда я оставалась в амбаре, травил байки, от которых у меня просто живот ломило от смеха. Он и тетя Рози посвятили меня в свою историю, рассказав, как они колесили по всему миру, видели прекрасные места, знакомились с разными людьми и, в конце концов, остановились здесь, поскольку оба мечтали иметь свой участок земли, где можно было бы спокойно встретить старость. Глядя на их счастливые лица, видя множество морщинок от смеха у их святящихся глаз, я верила, что все-таки существует такая связь между людьми, которая со временем лишь крепнет.
Мне хотелось забрать всю свою семью и привезти в Гранд-Пассвуд. Продать бабушкин домик и купить один большой — для всех нас. А ведь совсем недавно я была рада, что покинула родительское гнездо. Но теперь я с трепетом вспоминала о жизни в нашей, хоть и большой, но все же обыкновенной и простой квартирке в центре города. В разговорах с мамой я все чаще упоминала о том, что хочу остаться здесь навсегда, воплотить свою детскую мечту и наконец построить свою конюшню, где буду с радостью ждать их в гости, да и не только. Она смеялась, будто я говорила все о тех же сказочных пони, как в свои восемь лет. Но в последний наш разговор я более уверенно обозначила свои дальнейшие планы.
«У отца определенно случится приступ, но не стоит отказываться от своих желаний», — сказала тогда мама, уже восприняв мои слова всерьез.
Заручившись ее поддержкой, я верила, что смогу это сделать! Конечно, придётся для начала закончить учебу, а потом долго и нудно рассказывать банку, зачем мне нужен кредит. Но это больше не пугало меня так сильно. Тетушка Рози и дядя Стив пообещали помочь, и их слову я верила даже больше, чем самой себе.
Мелани вдохновилась моим порывом и решила выучиться на ветеринара. Уж не знаю, станет ли она на это тратить еще несколько лет, но подруга заверила меня, что еще будет принимать роды у моих кобыл. А Эрика, которую я все же простила, держалась своего намеченного курса и лишь посмеивалась над нашими грезами.
Жизнь вроде вошла в привычное русло. Появились новые силы и жизненные ориентиры. Однако в сердце зияла пустота, пропуская через себя холодок. Я знаю, что пройдет время, и, как это делают другие люди, я смогу забить пустующие место чем-то подходящим. Чем-то, что не совсем то, чего хочется, но с чем вполне можно жить дальше.
Под недовольное ржание Буцефала я проснулась и удивилась, что уснула на сене, когда собиралась только присесть отдохнуть на пару минут. Вытаскивая из волос сухую траву, я разговаривала с лошадьми, считая, что те потешаются надо мной. Наверно забавное зрелище со стороны: помятого вида девушка общается с животными, которые только и делают, что фыркают на каждую ее фразу.
Только я закончила с чисткой лошадей, как тетушка Рози позвала меня на ужин. Я поспешила в амбар переодеться, уже предвкушая любимую запеканку, приготовленную по семейному рецепту. Шелестя сухими золотыми листьями под ногами, я пообещала себе, что завтра же приведу в порядок первый этаж амбара. А то скоро и не замечу, как превращусь в свинью. Прежде чем подняться наверх я тщательно протерла ноги, но вдруг со второго этажа послышались какие-то подозрительные шорохи. Тетушка Рози в доме, а дядя Стив еще не вернулся из города. Я искренне надеялась, что виновник шума не залетевшая случайно птица, как это было на прошлой неделе. Тогда я потратила около часа, пытаясь поймать крылатую. Тихонько, медленными осторожными шажками, я поднималась по ступеням, вытягивая шею вперед. И лучше бы я увидела птицу, чем темный силуэт на фоне яркого солнца из окна, не позволяющего толком разглядеть незнакомца. Я прищурилась от упрямых осенних лучей и почувствовала, как учащается мой пульс, когда я стала различать очертания знакомой мне фигуры.
Парень обернулся ко мне лицом, и больше не осталось сомнений, что передо мной стоял Кристиан, в его руках был флакон моих духов. Я ступила на половицы, которые тут же заскрипели, как и мое дыхание, сбивающееся с привычного ритма. Медленно приближаясь к нему, я хотела убедиться, что это не очередная злая шутка моего сознания, которое частенько любило выдавать мне ложные образы Кристиана. Всматриваясь в его лицо, как будто впервые видя, я все равно не верила, что это действительно он! И, кажется, не только я была в шоке от встречи в этом амбаре. Голубые глаза, которые я так часто сравнивала с небом, смотрели на меня, как на самую редкую вещь на свете, которая неожиданно оказалась слишком близко. Он был потрясен до глубины души — это отражалась в его взгляде. Легкая дрожь прошлась по телу, вызывая электрические мурашки, бегающие от пяток до макушки. Остановившись рядом с Кристианом, я учуяла его одеколон и расплылась в улыбке, прикусывая губу, чтобы не расплакаться.