— Почему ты так долго? — спросила я, подняв взгляд к его лицу.
Привычная слегка нервная ухмылка на розовых губах, и я больше не сдерживалась. Прильнув к парню, я крепко обняла его, уткнувшись носом в его грудь. Не сон, теперь это действительно вживую. Я слышу, как бьется его сердце, чувствую его дыхание и ощущаю руки на своей спине, которые с некоторым запозданием обняли меня в ответ.
— Я не думал, что здесь меня могут ждать, — ответил Кристиан, зарываясь носом в мои волосы.
— И трех дней не подождал! — обвиняюще воскликнула я с истерическими нотками в голосе и еще крепче обхватила его за талию.
Раньше я значительно преувеличивала возможности своей фантазии, ведь она не могла передать и грамма тех чувств, что я испытывала сейчас в объятиях Кристиана. Наконец-то я почувствовала себя полноценной! Пустота внутри меня исчезла в один миг, как будто той никогда и не было. Воздух словно стал еще чище, смешиваясь с его запахом, который уже успел вскружить мне голову. Парень немного отстранился и склонил ко мне голову, заглядывая в мои блестящие от еле сдерживаемых слез глаза.
— Я точно не сплю? — спросил он чуть ли не шепотом.
— Я сама еще толком в этом не уверена.
Утопая в его глазах-омутах, я хотела остановить время. Мне не нужно было будущее, хотелось вечно оставаться в этом промежутке времени, переживая его вновь и вновь.
— Грейс, ты куда запропастилась?
Я вздрогнула от голоса тетушки Рози, и Кристиан слегка сжал меня за плечи, будто успокаивая.
— Тебя не только я ждала, — шепнула я, прежде чем женщина появилась в дверях и заохала от удивления.
Мне пришлось отпустить парня, чтобы дать ему возможность ответить на теплые объятия тети. Я стояла рядом и не смела отвести от него взгляда больше чем на несколько секунд. Боялась, что стоит мне отвлечься, и он исчезнет, растворившись в воздухе, как это было раньше.
Кристиан взял меня за руку, что было не привычным и вместе с тем очень желанным прикосновением, для меня так вообще почти интимным. Тетушка Рози пошла впереди, сетуя на то, что была совсем не готова к такому вечеру, а мы просто улыбались и дарили друг другу теплые взгляды. Наверно по нашему молчанию, тетя догадалась, что нам совсем не хочется есть. На мое счастье, она попросила подождать и погулять где-то часок-другой. Не сговариваясь, мы с Кристианом одновременно закивали головой, светя все теми же глупыми улыбками.
Мы оба не знали, о чем говорить. Я так точно! Мысли спутались в какой-то клубок. Но нам было достаточно и тишины, которую мы совместно делили, наслаждаясь каждой прошедшей секундой, пока двигались к золотому дубу. Рука парня по-прежнему сжимала мою ладонь. Я обхватила ее второй рукой, когда мы спрятались под листвой дерева. Кристиан обернулся ко мне и сладко улыбнулся.
— Какой катаклизм накрыл этот город в мое отсутствие, что ты так изменилась?
Я вдруг испугалась, что действительно могла измениться и теперь перестать интересовать его как девушка. Логика подсказывала, что трех месяцев для этого крайне мало, но я ничего не могла с собой поделать.
— И… насколько плохи эти изменения?
— Почему сразу «плохи»? Это чудесное преображение, на которое я не смел надеяться в своих даже самых смелых фантазиях. Не нужно делать такого испуганного лица, — Кристиан отпустил мои руки, из-за чего я запаниковала, однако почти мгновенно спокойно выдохнула, ощутив легкое прикосновение его пальцев к моей щеке. — Ты жила у меня в амбаре. Я думал, что у меня крыша совсем поехала, когда почувствовал запах твоих духов.
— А где ты был все это время? — заворчала я, чувствуя долю обиды, что меня заставили мучиться так долго.
— Везде, где не было тебя. Но твой образ рано или поздно появлялся, заставляя меня двигаться дальше.
Кристиан мрачно улыбнулся. Видимо ему пришлось труднее, но я могла с легкостью это оспорить.
— Прости меня, — почти прошептала я.
— За что?
— За то, что не попыталась тебя понять, не потрудилась даже выслушать толком. Теперь я все знаю и корю себя за то, что не стала задаваться вопросами о тебе, когда было отведено на это время.
Он нахмурился, и при угасающем солнечном свете его лицо казалось невероятно грустным.
— Не говори глупостей, Грейс. Если ты здесь и не пытаешься меня оттолкнуть, то мне больше ничего и не нужно. Ради этого стоило ждать так долго.
— У меня есть еще один вопрос к тебе. Скорее, это будет даже просьбой, — краснея, я замялась на месте, собираясь с силами, которых было не так уж и много. Но я должна была наконец задать ему тот вопрос, что терзал меня уже долгое время. — Как-то ты спросил, любила ли я по-настоящему. Я ответила тебе, что не знаю, как это «по-настоящему».
Я отступила от Кристиана и отошла к дереву, чтобы немного передохнуть от его пристального взгляда. Но как только обернулась, он уже стоял рядом со мной так же близко. Обжигающе близко. Парень заметил свое кольцо у меня на шее и поддел цепочку пальцами, слегка задевая мою кожу.
— И?
Его губы растянулись в загадочной улыбке, которая притягивала мой взгляд, не давая спокойно дышать.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне… как это «по-настоящему»? — я во все глаза смотрела на него, ощущая себя зависимой от его цепкого взгляда.
— Навряд ли я смогу тебе рассказать то, что ты сама должна понять, — вдруг произнес он звенящим шепотом у моего лица. — Но я могу помочь тебе почувствовать то, что для меня является настоящим.
Время все же остановилось, когда он, коротко взглянув в мои глаза, убедился в моем немом согласии на поцелуй и потянулся к моим губам, сокращая оставшиеся миллиметры между нами. Сердце забилось снова, как только я ощутила холодное прикосновение его губ к своим. Несколько нежных поцелуев ввели меня в состояние, когда ноги прекращают стоять ровно. А когда Кристиан прекратил смаковать губы поочередно и углубил поцелуй, мое тело налилось свинцом, и я непременно бы скатилась по дереву вниз, если бы не его рука, как раз вовремя обхватившая меня за талию. Он прижал мою ладонь к своей груди, и я почувствовала приятную пульсацию его сердца, уводящую меня в глубину невероятных ощущений.
Мой вопрос не нуждался в ответе и не призывал к помощи, как я говорила ранее. Уже давно я для себя решила и осознала, что люблю Кристиана вопреки всему. Он не оставил мне другого выбора, когда появился в моей жизни.
В первую нашу встречу я была охвачена интересом к нему. Я чувствовала влюбленность к инвалиду, которую не побоялась признать после. Меня тянуло к нему не только физически. Мне было жутко интересно просто находиться рядом с ним, разговаривать и слушать его голос. Всего за какой-то день он создал впечатление идеального мужчины для меня…
Рядом с Кристианом я стала мыслить по-другому. Да, я боялась и желала вырваться из его клетки, но только потому, что мною завладевал страх быть увлеченной ненормальным психопатом…
Я доверила Кристиану свою жизнь. В глубине души я всегда знала, что он не тронет меня. По крайней мере, не причинит боли. А когда он спас меня в лесу у водопада, то убедилась в этом окончательно. Он был готов пожертвовать собой ради меня. После откровений Эрики мое мнение окрепло еще сильнее…
За те три дня, что я провела с Мелани, меня пытались убедить, что я попала под власть больного человека, который вынудил меня испытывать такие чувства. Мне приводили на первый взгляд неоспоримые факты, но оставаясь одной и прокручивая их повторно, я разбивала их, не оставляя для себя каких-либо сомнений. Особенно, когда стала частым гостем на ферме тетушки Рози и дяди Стива.