— А? Что? — подпрыгнул рыцарь.
— Что, что! Одежку давай! Так и знал, что опять где-нибудь дрыхнешь. Выигрыш, надеюсь, не проспал?
— Да ты что, как можно, Борюсик! Чтоб я да на посту...
Все встало на свои места. Голый парнишка, зябко ежившийся на легком ночном ветерке, был тот самый оборотень, только недавно порвавший целую свору псов. В человеческом обличье этому рыжему вихрастому пареньку больше двадцати лет дать было трудно.
— Ты на посту только этим и занимаешься. Кто свой рыцарский меч недавно проспал? Я? Долго мне еще перед тобой нагишом приплясывать? Кончай пустозвонить, Жак, и гони одежду.
— Уа-а-ау... — протяжно зевнул рыцарь и принялся вытряхивать из котомки ее содержимое.
Первым на траву выпал кошель, что очень обрадовало Борюсика, потом посыпались шмотки, в которые юноша тут же начал облачаться.
— Слушай, Борюсик, а тебе не кажется, что пора твою одежку менять? Это пока мы по селам шли, твоя мантия странствующего мага прокатывала, а здесь, в столице, их пруд пруди. Засыплешься. Опять же продал я тебя, чую, не простому человеку. Не знаю, правда, кто он...
— Об этом не волнуйся. Я знаю. Гишпанский посол на родину с какими-то секретными бумагами поехал. В человеческом обличье он меня ни разу не видел, а с тебя взятки гладки. Не твоя вина, что он по дороге за своей покупкой усмотреть не смог. Внимательней надо быть!
— И то верно. А одежку все же смени. Столичные маги тебя вмиг расколют.
— Тут я с тобой согласен. Ладно, разберемся. Денежки у нас теперь есть, а значит, шмотки не проблема. Пошли на ночлег определяться. Завтра у нас много дел.
— Я есть хочу.
— А еще чего хочешь?
— Пить и спать. Оборотень удрученно вздохнул.
— Там, куда мы идем, тебя и накормят, и напоят, и спать уложат.
— Это где?
— На постоялом дворе, дубина! Ты видел хоть один постоялый двор без трактира?
— Не, я их вообще не видел.
— О, великий Шявмур! Кого ты послал мне в помощники для исполнения моей великой миссии! — простонал оборотень.— Ты, кроме своего родового замка, еще где-нибудь был?
— Был. — Где?
— В одном монастыре. Меня туда матушка определила. А потом папаша обратно забрал, потом они долго спорили...
— Помню, все помню. Ты этой историей меня уже задолбал! Считай, вопрос был чисто риторический. Пошли, буду учить тебя жизни. Тема первого урока: медитация.
— А это что такое?
— Старый, проверенный способ снятия стресса после тяжелого трудового дня. Ты, кажется, хотел пить?
— Ну?
— Так пошли!
Дракон немного подождал, выдерживая паузу, а когда их шаги затихли, вылез из кустов и скользнул следом. Искусству передвигаться практически бесшумно и преследовать добычу, ориентируясь только на слух и нюх, его обучили гоблины, озабоченные тем, что он слишком много времени проводит в человеческом обличье. Они очень боялись, что когда-нибудь их воспитанник в этой ипостаси попадет в беду. Сегодня их наука дракону пригодилась, и именно благодаря тому, что двигался он, соблюдая довольно приличную дистанцию, первый заметил опасность, как только рыцарь с Борюсиком углубились в лабиринты окраинных трущоб. Эти места пользовались дурной славой, но кажется, ни Борюсик, ни Жак об этом не знали. Возможно, их бы не заметили, если б не Жак. В отличие от оборотня, который двигался по-кошачьи бесшумно, рыцарь ломился вперед напролом, не разбирая дороги, и топот его сапог далеко разносился по округе. Из проулка за их спиной выскользнуло несколько довольно характерных личностей с дубинками, кастетами и ножами в руках. Ариэль сразу узнал в одном из них зеваку, просвещавшего его насчет гишпанского посла на собачьем ристалище. Дракон прибавил ходу, чувствуя, что его будущего спасителя пора конкретно спасать. На Борюсика он особо не надеялся. Оборотень за это короткое время несколько раз перекидывался в самые различные существа, резко отличающиеся друг от друга по массам и габаритам. А это должно было высосать из него бездну энергии, и соответственно его магические и физические силы сейчас близки к нулю. Удивительно, что он вообще еще ходит, а не валяется в отключке от истощения, свернувшись в зародышевое яйцо. Способностью к перевоплощениям в более мелкие существа, без ущерба для своих магических и физических сил, обладал только их род, род драконов. Но перекидываться они могли лишь в человека.
Опасения Ариэля насчет Борюсика оправдались наполовину.
Когда из очередного проулка прямо перед носом оборотня и Жака вынырнула еще одна компания работников ножа и топора, оборотень с разгону зарядил ближайшему любителю легкой наживы в пятак.