– Да какие тут магазины? – удивился Макс.
В Аномальной Зоне магазинов не было, только подпольные торговые точки, которые матерые сталкеры открывали. И то все спрятанные так, что за всю жизнь не найдешь – только местные рейдеры и знают, как туда пробраться. Такие заведения только для своих.
– Ну как какие? – ответил Егор. – Продуктовые, хозяйственные. Кондитерский бы еще какой, но это прям вообще предел мечтаний.
– Кондитерский? – Максим едва не подавился. Его брови поползли вверх.
– Ага. – Егорка вновь схватил зубами огромный кусок и принялся его остервенело жевать.
«Верно парень сумасшедший», – понял Макс, поглядывая, как ест новый знакомый.
Парень и в самом деле был странный.
– А что, разве в Зоне бывают кондитерские магазины? – все же, не вытерпев, осторожно спросил Макс.
– В Зоне? – настала очередь удивляться Егорке. – В какой еще Зоне?
– В Аномальной, – еще более осторожно ответил Максим.
– В Аномальной, конечно, нет кондитерских! – улыбнулся собеседник. – А тут бывают. Только мне ничего не попадалось.
– Тут – это где?
– Ну вы прям как маленький. Тут – это в Стране Печали.
– Что еще за Страна Печали? – не понял Максим.
– Ну, то место, где мы сейчас находимся, – пояснил Егор с таким видом, будто проговаривал очевидное.
Макс не стал продолжать дискуссию. Просто посмотрел на малого и заранее вынес диагноз. Парень явно был не в себе. Видимо, сказалась ситуация, происходящая сейчас. Гибнут люди, бушует зараза, прет по всем направлениям. Тут легко повернуться разумом. Особенно если крыша слабенькая. Невольно, шифером шурфа, отъедет.
Продолжили трапезу, но уже в молчании. Егор ел с аппетитом, Макса же после третьего куска начали вновь одолевать мысли о доме, и он погрузился в тяжелые думы.
После еды пили горячий чай, он приятно согревал нутро и наводил сонливость.
– И все-таки как ты попал в Зону? – спросил Максим, одолеваемый любопытством.
Егор удивленно посмотрел на Максима.
– Я не был в Зоне.
– Как это не был? – не понял парень. – А где мы сейчас, по-твоему?
И хлопнув себя по лбу и вспомнив недавний разговор, добавил:
– Вспомнил – в Стране Печали.
– Ну да.
– Егор, ты ведь это не взаправду?
– Что именно?
– Ну, про Страну Печали? Так, для красного словца?
Максим вдруг начал закипать, его переполняла ярость, странная, непонятно откуда взявшаяся.
– Нет, как есть, так и говорю.
– Егор, это Зона! – Максим окинул рукой горизонт. – Видишь – Зона! Аномальная Зона.
Парень глянул вокруг, кивнул.
– Ну ладно, пусть будет Зона.
На некоторое время замолчали. Костерок потрескивал, в нем догорали палочки, на которых жарилось мясо.
– Родители где твои? – спросил Макс.
– Умерли.
– От заразы этой?
– Да.
– Когда? Дня два назад? Три? – прикинул Макс. – Это пошло вроде три дня назад, раньше не должно быть.
Егор не смог скрыть удивления.
– Нет, не три дня назад.
– Как это? – растерялся Макс. – Раньше не могло. Точно не могло.
Егор лишь пожал плечами.
– А когда же они у тебя умерли?
– Три года назад, – буднично ответил парень.
– Как это – три года назад? Ты же сам сказал, что от заразы. Постой… что-то не сходится.
Максим стал прикидывать. И с каждой секундой вопросов становилось все больше. К примеру, как парень смог попасть в Аномальную Зону, когда тут последние дни творилось такое безумие? Да его бы в первые секунды пребывания здесь завалили бы. Ведь сразу же видно – не сталкер, сопляк какой-то.
– Егор, массовое распространение болезни началось три дня назад. Что-то ты про три года путаешь.
– Нет, – уверенно ответил парень. – Не три дня.
– Мы сейчас об одном и том же говорим?
– Ну да. Вы же про смертельную болезнь говорите, которая за считаные часы сжирает человека? Кашель, слабость, удушье.
– Верно.
– Болезнь, которая выкосила почти весь город. А может, и всю страну – я точно не знаю.
– Верно.
– Только это случилось не три дня назад. – Егорка улыбнулся. – Это было три года назад.
Глава 2. Постигший
Хозяин убежища был странным человеком. Хотя старик начал сомневаться, что тот вообще человек. Андрей бегал по комнате, заставленной оборудованием, крутил какие-то ручки, жал рычаги, долго перебирал пальцами клавиатуру компьютера, словно пытаясь играть на ней, как на пианино. И каждое движение сопровождалось каким-то гомерическим то ли смехом, то ли стоном.