Последние несколько недель промелькнули очень быстро, как это обычно бывает с празниками. На День благодарения я отправилась к маме, а Хейли отмечала его со своей семьей дома. Она затеяла праздничный обед, и я помогла ей его приготовить, потому что она не хотела напрягать свою маму, которой и так хватало забот с отцом. Тиму Корригану становилось все хуже, но я продолжала убеждать Хейли не терять надежды.
Наши исследования вошли в завершающую стадию, и я надеялась, что полученный результат будет полезным для всех, кто болеет рассеянным склерозом. Я очень надеялась, что у нас получится.
Я глянула на часы на приборной панели и с облегчением поняла, что не опаздываю. Я задержалась на работе, и когда, наконец, добралась домой, у меня осталось всего полчаса на сборы. Мои волосы были еще слегка влажными, но я не беспокоилась, они высохнут в ресторане. Сегодня я вела Хейли в ее излюбленное место – ресторан под названием «Внутреннее море». Согласно уверениям Хейли, там подавали самые лучшие крабовые котлетки в штате Мэн.
Я медленно рулила по подъездной дорожке. Я еще не переобула машину в зимнюю резину, поэтому мне чуть не пришлось включать полный привод. Наконец, я добралась до ее дома. Меня просто распирало от того, что я придумала для Хейли, и нам нужно было поспешить, чтобы уложиться в расписание. И нужно было учесть, что дорога в ресторан можеть занять больше времени, чем обычно…
С этими мыслями я подняла руку и постучала в дверь, которая немедленно распахнулась.
- Черт, ты что, за дверью ждала? – усмехнулась я.
Хейли улыбнулась:
- Ты представляешь?
- Ну, как бы то ни было – привет? – я чувствовала, что улыбаюсь до ушей.
- Здравствуй. От твоей улыбки станет день светлей? – спросила Хейли и при этом ее улыбка ничуть не уступала моей.
- Ага, станет, - согласилась я и посмотрела на нее.
Теплый плотный свитер, черные брюки, короткое, двубортное шерстяное пальто-бушлат.
- Выглядишь мило и точно не замерзнешь.
- Как ты и просила. Что ты задумала, мисс Энди?
Я покачала головой:
- Пока не скажу. Поехали!
Хейли заперла дверь и пошла за мной к джипу. Мы ехали в молчаниии, но Хейли заметила, в каком направлении мы движемся и воспряла духом:
- Погоди, погоди, мы что, неужели это… - тут я вкатилась на ресторанную парковку.
- Ужели! – улыбнулась я ей. – Это же твое любимое место.
- Да ну? А ты откуда знаешь?
- Птичка на хвосте принесла, - я припарковалась и поставила машину на ручник.
- И как зовут эту птичку?
Хейли приобняла меня за талию, и мы пошли к ресторану. Наше дыхание вырывалось в воздух смешными белыми облачками.
- Птичку? Ээ, Твити? [40]
Она рассмеялась, и погладила меня по спине круговыми движениями. Ощущение было таким приятным… Я никогда не любила проявлений чувств, но, похоже, этодля меня изменилось, как и многое другое.
Я открыла дверь ресторана, и мы оказались в холле, забитом посетителями, ожидающими свободного столика. Вечер пятницы, обычное дело.
- Боже мой, - пробормотала Хейли.
- Не беспокойся.
Я прошла к администратору, назвала свое имя, и она с яркой улыбкой передала нас официантке, выделенной специально для нас. Девушка провела нас в дальнюю часть зала к самому уединенному тихому столику. Я улыбнулась, заметив, что к спинкам стульев и ножке стола привязаны воздушные шарики.
- Ох, Энди, - я услышала смех сзади, - И что мы скажем? Это день рождения или детский праздник?
Мы расположились за столом, и официантка с улыбкой спросила, что мы будем пить.
- Ну, - глянула на меня Хейли, - поскольку я не за рулем, то мне бокал белого вина.
- ОК. А вы, мэм?
- Безалкогольный клубничный дайкири.
- Хороший выбор. Я сейчас вернусь.
Я смотрела, как она торопится к кухне, пробираясь сквозь лабиринт столиков, а потом повернулась к Хейли. Она смотрела на меня.
- Это очень мило, Энди.
Я откинулась на спинку стула и улыбнулась:
- Рада, что тебе нравится.
Некоторое время мы сидели в тишине. В центре столика стояла свеча, и я смотрела, как ее пламя играет и колеблется в невидимых потоках воздуха.
- Знаешь поговорку? – я подняла взгляд, удивленная словами Хейли.
- Какую?
- Путь к сердцу женщины лежит через ее желудок.
- Разве там речь не о мужском сердце?
Она пожала плечами, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
- В общем-то, о мужском, но лично я за вкусную еду готова на все. Пищевая извращенка.
- Неужели?
- Ужели!
- Прошу вас, леди, - официантка водрузила передо мной огромный замороженный напиток, а перед Хейли бокал вина. – Вы уже готовы сделать заказ?
Я взглянула на Хейли.
- Мне крабовые котлетки, пожалуйста.
- Слушаю. С какими овощами?
- С молодым картофелем.
- Мэм? – она повернулась ко мне.
- Копченый лосось, пожалуйста.
- Окей. Уже на подходе.
Она мило улыбнулась и снова оставила нас.
- Славная девочка, - сказала Хейли, наблюдая, как она убегает.
- Да, - согласилась я. – Никогда не хотела работать официанткой. Тяжелая работа.
- И не говори. Я пробовала, когда была в колледже, но очень недолго.
- Правда?
- О да. Это был полный отстой.
- Держу пари, ты была хороша.
Я ухватила свой напиток и мысленно обрадовалась, что он безалкогольный. С таким размером порции, я бы валялась под столом, не допив его и до половины.
- Да, я неплохо справлялась. И чаевые всегда были весьма приличными.
Хейли отпила вина.
- А почему ты недолго проработала?
Она пожала плечами.
- Потому, что это был полный отстой.
Я рассмеялась.
- И потому, что я скоро получила стипендию, так что на расходы хватало.
- О, так ты об этом рассказываешь, чтобы тебя просто пожалели? Тебе толком и не нужно было работать?
Я поболтала в своем стакане соломинкой, вытащила пластиковую шпажку и принялась рубить фрукты на кусочки.
- Да, но это гораздо лучше звучит, когда давишь на жалость.
Я покачала головой и рассмеялась:
- Да ты, дружище, просто псих…олог.
- Прошу вас, леди, - официантка подала нам салаты с фирменной заправкой.
Далее за нашим столиком воцарилась тишина, пока мы обе отдавали должное нашей еде. У меня, например, с самого утра и маковой росинки во рту не было, за исключением съеденного на завтрак бублика, а вот Хейли… Хейли, уже съевшая сегодня питательный, хорошо сбалансированный завтрак, равно как и ланч, была просто пищевой извращенкой.
- Мне нравится здешний салат, - промурлыкала Хейли, с видимым удовольствием пережевывая свои овощи.
Я глянула на часы. Идем по графику.
- Который час?
- Почти половина восьмого.
Хейли доела свою порцию, отодвинула тарелку и улыбнулась мне.
Я глянула не нее:
- Да?
- Отлично! Я готова к основному блюду.
Я рассмеялась и отодвинула свою тарелку. Хейли завистливо покосилась на то немногое, что осталось у меня на тарелке:
- Ты что, не собираешься доедать? Да как ты можешь оставить такой классный салат, чтоб его потом выкинули?
- Ну, если я доем салат, у меня для копченого лосося места не останется.
-Слабачка! – она ухватила мою тарелку и мгновенно стрескала салат. Я только головой покачала в изумлении:
- Ты, часом, не беременна?
Она рассмеялась:
- Ага, конечно. Разве что ты веришь в непорочное зачатие.
- О да, и кто это у нас здесь непорочный? Ты, что ли?
Мои слова вызвали у нее ухмылку.
- Лосось? - официантка, возникнув буквально из ниоткуда, поставила передо мной тарелку. – Осторожнее, тарелка горячая. И крабовые котлетки.
- Спасибо, - теперь Хейли улыбалась от уха до уха.
- Могу я предложить вам что-нибудь еще? – официантка переводила взгляд с Хейли на меня и обратно.
- Нет. Я думаю, мы готовы приступить, - ответила я. Еще раз улыбнувшись нам, она ушла.
40
(Тви́ти (англ. Tweety)— анимированный мультипликационный персонаж из серии «Looney Tunes» и «Merrie Melodies» в мультсериале Warner Bros. Жёлтый кенар – прим. пер.