- Витязь, знамо дело, - отозвался незнакомец весело. - Да и не _искри_ так сильно _мыслью_, не придет на помощь твой засадник, урезонил я его.
Монах подобрал посох, но стрелять из него не стал, сгорбился, отступил к деревьям.
- Уходим, сотник.
Чернобородый заковылял к нему, оглянулся.
- Я тебя еще навещу, паря, сам цату и руну отдашь. Дружок твой тоже несговорчивый оказался, пришлось его...
- Потап!
Чернобородый умолк и скрылся за кустами лещины. Исчез и колдун. Лишь через полминуты со стороны болота прилетел его свистящий _направленный_ шепот:
- Я вас найду, Витязи!
Затем лесом снова овладела тишина.
Илья опомнился, подбежал к лежащей навзничь без движения Владиславе, прижал ухо к груди, с облегчением выдохнул. Девушка была жива, только находилась без сознания. Незнакомец, спасший Пашина и его жену, подошел к ним, положил руку на лоб Владиславы, подержал немного и разогнулся.
- Ничего страшного, скоро очнется. Талисман спас ее, отвел ручей черной _силы_. А тебе, Илья Константинович, следовало бы действовать побыстрей и порешительней. Слуги Морока шутить не любят и появляются не зря. С ними нельзя долго разговаривать - _заморочат_.
- Спасибо, друг, - сказал Илья глухо, чувствуя головокружение. - Кто вы?
- Меня зовут Георгий. И мы уже встречались.
Костер в трех шагах от палатки внезапно выбросил язычок огня, и в этом зыбком прыгающем свете Пашин увидел лицо неожиданного спасителя. Он узнал его: этот молодой с виду, лет тридцати пяти, мужчина помогал им бежать из храма Морока год назад.
Через несколько минут все трое сидели у вновь разведенного костра и беседовали. Владислава пришла в себя, но зябла и сидела закутанная в одеяло, прижимаясь к плечу Ильи. Поначалу и он чувствовал себя неуютно, прислушиваясь к лесной тишине, то и дело переходя на "внеглазное" зрение, потом заметил веселый огонек в глазах Георгия и расслабился. Колдун по имени Хрис и его свита покинули Брыкин бор, владея, очевидно, легкоступом, и были далеко отсюда.
Выпили по кружке чаю, подсластив его ягодами земляники, которую насобирала днем Владислава.
- Спасибо за помощь, - сказал Илья, погладив вздрагивающие на его локте пальцы жены. - Без вас нам пришлось бы туго. Как говорил один поэт: я думал, нас пришли лечить, а нас приехали мочить.
Георгий усмехнулся.
- Хрисанф постарел и потерял большую часть своей черной _силы_, но все еще очень опасен. С ним нельзя вести беседу, он владеет _устроением речения_, то есть умением морочить голову и отводить глаза.
- Гипнозом.
- Можно сказать и так.
- Вы за нами следили?
- Зачем? - не понял сотрудник ведической службы безопасности. Достаточно знать линию ваших намерений, чтобы найти координаты местонахождения. Вам пора научиться блокировать свои мысленные целеустановки. Хрис боялся, что вы посвящены в Витязи и знаете методы маскировки, поэтому шел к вам извилистым путем. Я же шел напрямик.
- Вовремя появились, еще раз спасибо.
- Не за что, обретенник.
- Как-как? Кем вы меня назвали?
- Вы еще не Витязь, Илья Константинович, только ученик или скорее куколка Витязя. По-старорусски - обретенник.
- Я думал, обо мне забыли... после Ильменя. Ни слова, ни взгляда, ни письма, ни намека.
- Всему свое время, да и забот у наших копных правил (он сделал ударение на последнем слоге) много, не поспевают они за всем. Однако времени у меня мало, поэтому перейдем к делу, с вашего разрешения.
Илья покосился на жену.
- Может, поговорим вдвоем?
- Зачем? Она тоже обретенница-ведунья, пусть знает. Нельзя вас отделять друг от друга, такая уж планида на двоих.
- Карма?
- Пусть будет карма, термин не суть важен, главное - внутреннее наполнение. Раньше на Руси говорили - судьбина, реже - юдоль или перст божий. А пришел я к вам вот с каким замыслом. Евстигней Поликарпович в последнее время занимался руноплетением...
- Этот колдун требовал, чтобы я отдал ему некую _руновязь_.
Георгий кивнул.
- Они знают, что существует Руна Света, вызывающая белых богов. А Евстигней нашел к ней ключ. Но никто не знает точно, удалось ему _связать_ Руну Света или нет. В связи с этим тебе первое задание.
Георгий перешел на "ты", и Пашин отметил этот факт про себя, хотя возражений на сей счет не имел.
- Надо попытаться найти володарь с Руной.
- Что такое володарь?
- Руны вырезаются либо на деревянной доске, либо на бересте, эта основа и называется володарем. Грамоты и всеясветные книги Евстигнея мы нашли и передали кому следует, а вот володарь - нет. Попробуй теперь ты.
Илья хотел спросить: где же я его найду, не будучи ни родственником волхва, ни посвященным? - но вовремя прикусил язык. Возможно, задание было тестом для инициации посвящения. Его надо было выполнить самостоятельно.
- Что еще?
Георгий понял заминку собеседника, дернул уголком губ.
- Этого вполне достаточно. Но хочу предупредить. В разных районах центрального региона России начали исчезать молоденькие девушки.
Владислава вздрогнула.
Илья успокаивающе прижал ее к себе, пристально вгляделся в смуглое невозмутимое лицо Витязя.
- Вы хотите сказать, что...
- Началась подготовка к _исходу_ Морока. Он и так задержался на Земле, породив неисчислимые бедствия, а теперь собрался домой, на отдых. Все его холуи активизировались, в том числе и бывший маг-опорник храма Хрисанф. Они хотят восстановить модуль выхода.
- Врата с Ликом Беса? Но ведь мы их сожгли.
- Модуль действительно можно восстановить. Либо с помощью Руны Света, как ни странно, либо с помощью гекатомбы - глобального жертвоприношения девственниц.
- Вот почему исчезают девушки! Их ловят слуги Морока! Вы знаете, кто этим занимается?
- Пока нет. Есть подозрения, что место Клементьева занял новый Черный Вей, эмиссар Морока. Но кто он, где окопался, точных данных нет. Мы подключили к этой проблеме кое-кого из обретенников, но результата еще не видно. Так вот, Илья Константинович...
- Можно просто Илья.
- В связи с активизацией черных обавников возникает проблема защиты всех, кто год назад нанес ощутимый вред делу _зверя_. То есть Морока. Сегодняшний визит Хриса подтверждает мои предположения. На вас началась самая настоящая охота. Предупредите всех соратников об опасности. Берегитесь _вселений_. Пси-матрица Морока способна внедряться в любой предмет и вселяться в любое живое существо.