Trolloclar cıyaklayarak ve homurdanarak dönüyorlardı, ama hiçbiri ona odaklanmıyordu. Bir şeyin geçtiğini biliyorlardı, ama onlar için bir bulanıklıktan ibaretti.
Bağdan Egwene’in öfkesi geldi. Gawyn gülümsedi. Onun memnun olacağını düşünmemişti. Çevresine yağan okların arasında koşarken, seçiminin ona huzur verdiğini fark etti. Belki eskiden olsa bunu savaşın gururu ve Demandred’le savaşma şansı için yapardı.
Şu anda yüreğinde olan bu değildi. Yüreği, ihtiyacıydı. Birinin bu yaratıkla savaşması gerekiyordu, birinin onu öldürmesi gerekiyordu, yoksa bu savaşı kaybedeceklerdi. Bunu hepsi görebiliyordu. Egwene’i ya da Logain’i riske atmak çok büyük bir kumar olurdu.
Gawyn riske atılabilirdi. Kimse onu bunu yapması için göndermezdi –kimse buna cüret edemezdi– ama gerekliydi. Bir şeyleri değiştirme, gerçekten etkili olma şansı vardı. Bunu Andor için, Egwene için, dünya için istiyordu.
İleride, Demandred şimdi tanıdık gelen cüretiyle bağırıyordu. “Bana bu sözde ejderleri değil, al’Thor’u gönderin!” Adamdan bir ateş topu daha fırladı.
Gawyn saldıran Trollocların arasından geçti ve tuhaf, neredeyse İki Nehir yayları kadar uzun yaylar taşıyan Sharalılardan büyük bir grubun arkasına yaklaştı. At sırtında bir adamın çevresini almışlardı. Adam, ortasındaki deliklerden birbirine bağlanmış madeni paralardan oluşan, boyunluk ve kol plakaları da içeren bir zırh kuşanmıştı. Korkunç görünüşlü miğferinin yüz plakası açıktı. O gururlu, yakışıklı ve azametli yüz Gawyn’e tekinsiz bir şekilde tanıdık geliyordu.
Bunu çabucak yapmam lazım, diye düşündü Gawyn. Işık, ona yönlendirme şansı vermesem iyi olacak.
Sharalı okçular hazır bekliyordu, ama Gawyn aralarından geçerken yalnızca iki tanesi döndü. Gawyn kemerindeki kından hançerini çekti. Demandred’i atının sırtından aşağı çekmesi, sonra bıçağını yüzüne saplaması gerekecekti. Korkak bir saldırı gibi geliyordu, ama en iyisi buydu. Yere düşürürse Gawyn..
Demandred aniden döndü ve Gawyn’e baktı. Bir an sonra, adam elini öne uzattı ve kor beyaz bir ateş çubuğu –dal kadar ince– Gawyn’e doğru uçtu.
Gawyn sıçrayınca çubuk onu ıskaladı. Yakında, yerde çatlaklar belirdi. Sonsuzluğa açılır gibi görünen derin, karanlık çatlaklar.
Gawyn öne atıldı ve Demandred’in eyerini biçti. Çok hızlı. Bu yüzükler sayesinde, daha Demandred şaşkın şaşkın bakarken saldırabilmişti.
Eyer yerinden kurtuldu ve Gawyn bıçağı atın böğrüne sapladı. Hayvan çığlık atarak şahlandı ve Demandred’i eyerle birlikte geriye fırlattı.
Gawyn kanlı bıçağı uzatarak sıçrarken at kaçtı ve Sharalı okçular bağırdı. Gawyn bıçağı iki elle kaldırarak Demandred’in tepesine dikildi.
Terkedilmiş’in bedeni aniden sarsıldı ve adam kenara itildi. Kararmış toprağın üzerindeki hava çalkalandı ve kül zerreleri kaldırdı. Havadan örgüler Demandred’i yakaladı ve çevirerek ayağa dikti. Kılıç bir çınlamayla kınından çıktı. Terkedilmiş çömeldi ve bir örgü daha salıverdi – Gawyn havadan iplikler onu yakalamaya çalışıyormuş gibi, çevresindeki havanın çalkalandığını hissetti. Ama Gawyn çok hızlıydı ve yüzükler dolayısıyla Demandred’in ona saldırmakta güçlük çektiği açıktı.
Gawyn geriledi ve hançerini diğer eline alarak sağındaki kılıcı kınından çekti.
“Demek öyle,” dedi Demandred, “bir suikastçı. Lews Therin de hep bir erkekle yüz yüze gelmenin ‘şerefinden’ bahsederdi.”
“Beni Yenidendoğan Ejder yollamadı.”
“Gecenin Gölgesi, bu Çag’dan kimsenin hatırlamadığı bir örgü seni sarmalarken mi? Lews Therin’in sana yaptığı şey yüzünden canının yavaş yavaş akıp gideceğini biliyor musun? Sen öldün küçük adam.”
“O zaman gel, mezarda bana katıl,” dedi Gawyn.
Demandred kılıcını tanıdık gelmeyen bir dövüş duruşuyla iki eline alarak doğruldu. Yüzüklere rağmen Gawyn’i takip edebiliyor gibiydi, ama tepkileri olması gerekenden kılpayı yavaştı.
Rüzgara Kapılmış Elma Çiçekleri’yle üç hızlı hamle Demandred’i geriye itti. Pek çok Sharalı kılıçlarıyla öne çıktılar, ama Demandred çelik eldivenli elini kaldırarak onları engelledi. Gawyn’e gülümsemedi –bu adam hiç gülümsemiyor gibiydi– ama Üç Çatallı Şimşek’e benzeyen bir hamle yaptı. Gawyn, Dağdan Aşağı Koşan Yabandomuzu ile karşılık verdi.
Demandred iyiydi. Yüzüklerin verdiği avantajla, Gawyn Demandred’in hamlesinden ancak kaçabildi. İkisi, Sharalıların açtığı küçük bir dairede dans ettiler. Uzak gümlemeler yamaca demirden küreler fırlatıyor, toprağın sarsılmasına sebep oluyordu. Ateş eden yalnızca birkaç ejder kalmıştı, ama onlar da bu noktaya odaklanıyor gibiydi.
Gawyn homurdanarak kendini Fırtına Dalı Sallıyor duruşuna fırlattı ve Demandred’in gardım düşürmeye çalıştı. Yaklaşması ve kılıcını koltuk altına ya da disk zırhın dikişlerinin arasına saplayabilmesi gerekiyordu.
Demandred maharet ve zarafetle karşılık verdi. Gawyn zırhının altında terlemeye başlamıştı. Hiç bu kadar hızlı olmadığını hissediyordu, hareketleri bir ankuşunun uçuşu gibiydi. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın darbe indiremiyordu.
“Sen kimsin küçük adam?” diye hırladı Demandred, kılıcını yana kaldırarak geri yürürken. “İyi dövüşüyorsun.”
“Gawyn Trakand.”
“Küçük kraliçenin kardeşi,” dedi Demandred. “Benim kim olduğumun farkındasındır.”
“Bir katil.”
“Senin Ejder cinayet işlemedi mi?” dedi Demandred. “Kız kardeşin tahtını korumak, hatta ele geçirmek için öldürmedi mi hiç?”
“O farklı.”
“Herkes öyle der.” Demandred öne çıktı. Kılıç duruşları pürüzsüz, sırtı her zaman dik ama rahattı, ve bir dansçının geniş jestlerini kullanıyordu. Kılıcına tamamen hakimdi. Gawyn, Demandred’in kılıç ustalığıyla tanındığını duymamıştı, ama bu adam Gawyn’in yüzleştiği herkes kadar iyiydi. Aslında, daha iyi.
Gawyn, Duvarda Dans Eden Kedi duruşunu uyguladı; kılıcını güzel, geniş bir hareketle savurarak Demandred’in hamlesini karşıladı. Sonra Yılanın Dili Dans Ediyor ile eğildi ve önceki formun Demandred’i uyuttuğunu, uzattığı kılıcın geçmesine izin vereceğini umdu.
Bir şey Gawyn’e çarparak onu yere fırlattı. Gawyn yuvarlandı ve çömelerek kalktı. Nefes almakta zorlanmaya başlamıştı. Yüzükler yüzünden acı hissetmiyordu, ama muhtemelen kaburgasını kırmıştı.
Bir taş, diye düşündü Gawyn. Yönlendirdi ve bir taşla bana vurdu. Demandred gölgeler yüzünden Gawyn’e örgülerle saldırmakta güçlük çekiyordu, ama büyük bir şey gölgelere fırlatılabilir ve Gawyn’e çarpabilirdi.
“Hile yaptın,” dedi Gawyn alayla gülerek.
“Hile mi?” diye sordu Demandred. “Kurallar mı vardı küçük savaşçı? Hatırladığım kadarıyla, sen karanlık pelerinine bürünerek beni sırtımdan bıçaklamaya çalıştın.”
Gawyn böğrünü tutarak nefes alıp verdi. Biraz ötede bir ejderin demir küresi yere düştü ve sonra patladı. Patlama bazı Sharalıları parçaladı ve onların bedenleri Gawyn’le Demandred’i patlamanın asıl etkisinden korudu. Toprak, bir geminin güvertesindeki su serpintisi gibi yere yağdı. Ejderlerin en az bir tanesi çalışıyordu.
“Bana katil diyorsun,” dedi Demandred. “Öyleyim. Aynı zamanda, isteseniz de istemeseniz de, sizin kurtarıcınızım.”
“Sen delisin.”
“Pek değil.” Demandred, Gawyn’in çevresinde yürüyerek kılıcını birkaç kez savurdu. “Takip ettiğiniz adam, Lews Therin Telamon, asıl deli olan o. Yüce Efendi’yi yenebileceğini sanıyor. Ama yenemez. Basit bir gerçek bu.”