“Mat?” diye sordu Loial umutla.
“Onu görmedim Halan oğlu Arent oğlu Loial,” diye yanıt verdi Aviendha. “En azından, biraz önce sorduğundan bu yana görmedim.”
Loial kızardı ve Aviendha’nın yanından ayrıldı. Dışarıda Elayne ile Min’in yanından geçti. Onların hikâyelerini de dinleyecekti –birkaç soru sormuştu bile– ama üç ta’veren… onlar çok önemliydi! İnsanlar neden hiç oturmuyor, devamlı ortalıkta koşuşturuyorlardı? Asla durup düşünmüyorlardı. Bu önemli bir gündü.
Ama gerçekten tuhaftı. Min ve Elayne. Rand’ın yanında olmaları gerekmiyor muydu? Elayne kayıplar ve mülteci erzakları hakkında raporları alıyor gibiydi. Min ise oturmuş, dalgın gözlerle Shayol Ghul’e bakıyordu. İkisi de ölüm döşeğindeki Rand’ın yanında oturup elini tutmuyordu.
Eh, diye düşündü Loial, belki de Mat gizlice yanımdan geçip Merrilor’a dönmüştür. Asla yerinde durmuyordu bu insanlar. Her zaman aceleciydiler…
Matrim Cauthon, Merrilor’un güneyinde, ceset yığınlarının uzağında kurulmuş Seanchan kampına kasıla kasıla girdi.
Çevresinde Seanchan erkek ve kadınları inleyerek ellerini ağızlarına götürdüler. Mat şapkasını eğerek onlara selam verdi.
“Kuzgun Prensi!” sözleri usulca ondan önce kampa yayıldı, soğuk bir gecedeki son brendi şişesi gibi ağızdan ağıza aktarıldı.
Mat, kampın ortasında, büyük bir harita masasının yanında durmuş, Selucia’yla konuşmakta olan Tuon’a yaklaştı. Mat, Karede’nin hayatta kalmış olduğunu fark etti. Adam muhtemelen bu yüzden vicdan azabı çekiyordu.
Tuon, Mat’e baktı ve kaşlarını çattı. “Sen nerelerdeydin?”
Mat kolunu kaldırdı ve Tuon başını kaldırıp hiçliğe bakarak kaşlarını çattı. Mat döndü ve elini gökyüzüne daha fazla uzattı.
Kampın tepesinde geceçiçekleri patlamaya başladı.
Mat sırıttı. Aludra’yı ikna etmek gerekmişti, ama çok da zor olmamıştı. Kadın bir şeyleri patlatmaya bayılıyordu.
Daha tam olarak alacakaranlık değildi, ama yine de görkemli bir gösteriydi. Aludra ejdercilerin yansını havaifışek yapmak ve tozları kullanmak konusunda eğitmişti. Sır saklamayı eskisi kadar sevmiyor gibiydi.
Gösterinin gürültüleri her yerde yankılanıyordu.
“Havaifişek mi?” diye sordu Tuon.
“Benim ve senin diyarlarımızın tarihindeki en iyi kahrolası havai fişek gösterisi,” dedi Mat.
Tuon kaşlarını çattı. Patlamalar kara gözlerine yansıyordu. “Hamileyim,” dedi. “Kadergören de onayladı.”
Mat, havai fişekler midesinde patlamış gibi sarsıldı. Bir varis. Bir oğlan, kuşkusuz! Oğlan olması olasılığı ne kadardı? Mat zorla sırıttı. “Eh, artık bir varisin olduğuna göre, ben artık özgürüm demektir.”
“Bir varisim var,” dedi Tuon, “ama artık özgür olan benim. Artık istersem seni öldürtebilirim.”
Mat’in sırıtışı genişledi. “Eh, ne yapabileceğimize bakarız artık. Söylesene, hiç zar atar mısın?”
Perrin ölülerin arasında oturdu ve sonunda ağlamaya başladı.
Beyazlı gai’shainlar ve şehirli kadınlar ölülerin arasında aranıyorlardı. Faile’den iz yoktu. Hem de hiç.
Devam edemeyeceğim. En son ne zaman uyumuştu? Mayene’deki o gece. Bedeni, o uykunun yeterli olmadığını söyleyerek yakınıyordu. Perrin ondan önce de kendini çok zorlamıştı ve kurt düşünde geçirdiği süre haftalarda denkti.
Lord ve Leydi Bashere ölmüşlerdi. Faile yaşasa kraliçe olacaktı. Perrin sarsılıyor, titriyordu, ama artık hareket edecek hali kalmamıştı. Bu savaş meydanında yüz binlerce ölü vardı. Diğer arayıcılar yaşam işareti vermeyen bedenleri işaretliyor ve aramaya devam ediyorlardı. Perrin onlardan Faile’i aramalarını istemişti, ama yaşayanları aramak zorundaydılar.
Kararan gökyüzünde havaifişekler patladı. Perrin başını ellerine aldı, sonra yana kaydı ve cesetlerin arasına yığıldı.
Gökyüzündeki gösteriyi görünce Moghedien irkildi. Her patlamada, Sharalıları yarıp geçen o ölümcül ateşi görüyordu. O ışık fışkırmasını, o panik anını.
Ve sonra… ve sonra karanlık. Çok geçmeden uyanmıştı. Sharalıların cesetleri arasında, ölü sanılarak bırakılmıştı. Kendine geldiğinde, o budalaları savaş meydanının her yerinde bulmuştu. Günü kazandıklarını iddia ediyorlardı.
İddia mı? diye düşündü, yeniden patlamaya başlayan havaifişekler karşısında irkilerek. Yüce Efendi düştü. Her şeyi kaybetmişlerdi.
Hayır. Hayır. Kararlı adımlarla, kuşku uyandırmadan yürümeye devam etti. Bir işçiyi boğmuş, azıcık yönlendirip örgüyü içeri alarak onun biçimine bürünmüştü. Buradan kaçmasına yetmesi gerekirdi. Havadaki pis kokuyu duymazdan gelerek cesetlerin arasından geçmeye devam etti.
Her şeyi kaybetmemişlerdi. Hâlâ yaşıyordu. O bir Seçilmiş’ti! Bunun anlamı… bunun anlamı, düşük insanların arasında İmparatoriçe olacağıydı. Yüce Efendi yine hapsedilmişti, yani onu cezalandıramazdı. Ve Seçilmişlerin hepsi olmasa bile, çoğu ölmüş ya da hapsedilmişti. Eğer bu doğruysa, kimse Moghedien’in bilgisiyle boy ölçüşemezdi.
Bu aslında işe yarayabilirdi. Bu bir zafer olabilirdi. Moghedien cour’souvrasını tutarak –neyse ki hâlâ sağlamdı– devrilmiş bir arabanın yanında durdu. Geniş geniş gülümsedi ve sonra yolunu aydınlatmak için küçük bir ışık ördü.
Evet… Açık gökyüzüne bak, fırtına bulutlarına değil. Bunu avantaja çevirebilirdi. Birkaç sene içinde, dünyaya hükmediyor olabilirdi!
Soğuk bir şey boynuna dolandı.
Moghedien dehşet içinde uzandı ve sonra çığlık attı. “Hayır! Yine olmaz!” Takındığı biçim eriyip gitti ve Tek Güç’ü kaybetti.
Arkasında kendini beğenmiş bir sul’dam duruyordu. “Kendine Aes Sedai diyenleri yakalayamayacağımız söylendi. Ama sen, sen onların yüzüklerinden birini takmamışsın ve yanlış bir şey yapmış biri gibi sinsi sinsi dolaşıyorsun. Yokluğunu kimsenin hissedeceğini sanmıyorum.”
“Beni bırak!” dedi Moghedien, a’damı pençeleyerek. “Beni bırak, seni…”
Acıyla yere yığıldı ve kıvranmaya başladı.
“Adım Shanan,” dedi sul’dam, bir başka kadın, peşinde bir damaneyle yaklaşırken. “Ama sen bana hanımım diyebilirsin. Seni bir an önce Ebou Dar’a ulaştırmalıyız bence.”
Arkadaşı başını salladı ve damane bir kapıyol açtı.
Moghedien’i kapıyoldan sürükleyerek geçirmek zorunda kaldılar.
Nynaeve, Shayol Ghul’deki Şifa çadırından çıktı. Güneş ufkun altına batmak üzereydi.
“Öldü,” diye fısıldadı dışarıda toplanmış küçük kalabalığa.
Sözcükleri söylemek, kendi ayaklarına tuğla düşürmek gibiydi. Ağlamadı. O gözyaşlarını çoktan dökmüştü. Ama bu, canının yanmadığı anlamına gelmiyordu.
Lan arkasından çadırdan çıktı ve kolunu Nynaeve’in omuzlarına doladı. Nynaeve elini kaldırıp onun elini tuttu. Yakında, Min’le Elayne bakıştılar.
Gregorin, Darlin’e fısıldadı – çadırının yıkıntıları arasında, yarı ölü bulunmuştu. İkisi kaşlarını çatarak kadınlara baktılar. Nynaeve, Gregorin’in sözlerinin bir kısmını duydu. “… Aiel vahşisinin kalpsiz olmasını beklemiştim. Belki Andor Kraliçesi’nin de. Ama diğeri? Tek damla gözyaşı dökmedi.”
“Şok geçiriyorlar,” diye yanıt verdi Darlin.