Яша выбрался из машины, постоял немного, вдыхая свежий, пьянящий воздух, — и вдруг странно качнулись верхушки пирамидальных тополей, поплыла из-под ног земля…
— Что с тобой?
Харитон встревоженно подхватил его под мышки, участливо заглянул в глаза.
— Ничего… это я так, нога подвернулась, — отстраняясь от Харитона, ответил он, стыдясь охватившей его слабости и того, что ее увидел враг.
— Нет, нет, это от воздуха, от свежего воздуха…
Харитон суетился, не отпускал Яшу. Говорил он негромко, так, как обычно говорит врач у постели больного.
— Тебе надо больше, как можно больше гулять.
«Подлец!» — с ненавистью подумал Яша, до боли закусив нижнюю губу.
Море штормило. Погоняя друг друга, к берегу бежали взлохмаченные светло-изумрудные валы. На их гребнях курчавилась седая пена.
Яша смотрел вдаль и чувствовал, что к горлу подкатывается тугой предательский ком и какая-то пелена заволакивает глаза. Весна… Штормящее море… Пляшущее среди волн солнце… И ветер, крепкий соленый ветер… Это, наверное, он бросил в глаза соленые брызги… Только бы не заметил Харитон, а то еще подумает черт знает что!..
Голос Харитона, мягкий, вкрадчивый, приглушенный шумом прибоя, доносился словно откуда-то издалека:
— Взвесь… сделай выбор… тебе же еще несколько лет до совершеннолетия! Стоит ли умирать в эти годы? Те, под землей, в катакомбах, почти что уже мертвецы. Если они не задохнутся от недостатка воздуха, то погибнут от голода… Но мы гуманные люди. Мы хотим их спасти…
Очередной вал могуче ударил о прибрежные камни — и перед Яшей, как взрывы, взметнулось несколько водяных столбов. Яша глубоко вздохнул, расправил плечи. Хороший штормяга, крепко вспахал море!
— …Твои грехи, хотя они и тяжкие, могут быть прощены, — продолжал Харитон. — По молодости лет кто не делал ошибок! Но ты сам должен помочь себе. Сам, понимаешь?
— И чем же я должен уплатить за… индульгенцию, которую вы мне предлагаете? — Губы Яши тронула ироническая усмешка. Он был рад, что вспомнил такое мудреное слово. Сейчас оно пришлось как нельзя кстати.
Харитон хмыкнул, посмотрел на Яшу так, словно видел его впервые.
— Чем, говоришь? Правдивыми показаниями. Тогда бы ты и смог получить… индульгенцию, начать жизнь по-новому. Тогда бы ты смог окончить мореходное училище, побывать в дальних странах. Знал бы ты, какие города есть на белом свете! Неаполь… Тулуза… Буэнос-Айрес… Рио…
Не отрываясь Яша глядел в море. Неаполь… Рио… Красивые, вероятно, города. Отец много рассказывал о них.
— Мог бы ты выбрать и другую профессию, модную в наш век, — профессию летчика…
Яша вздрогнул. Непостижимо! Этот иезуит, оказывается, знает его сокровенные мечты и устроил ему еще одну пытку…
А Харитон говорил, говорил, говорил…
— Так что же: согласен? — спросил он наконец.
— Вы о чем? — удивился Яша. — Ах, об индульгенции! Нет, спасибо. Совестью не торгую.
Харитон побагровел. И изо всех сил наотмашь хлестнул Яшу стеком по лицу.
После этого допрашивал Яшу сам Иванов-Ионеску. Результаты были те же — результатов не было. Тогда его передали в руки Жоржеску, о котором говорили, что у него не молчат даже немые. Более двух месяцев он истязал Яшу, применяя самые зверские пытки. Пытал жаждой: несколько дней давал есть одну селедку и не давал ни глотка воды. Пытал бессонницей: избивал до полусмерти, бросал в камеру, зажигал ослепительную лампочку и приказывал надзирателю следить, чтобы «преступник» ни на мгновение не сомкнул глаз. Пытал электричеством, голодом, раскаленными прутьями… Но отличиться не удалось и ему.
В конце концов палачи решили применить последнюю пытку — свидание с матерью. Мать должна была сделать то, чего не смогли сделать они, — повлиять на Яшу, убедить его рассказать о подполье. Мать посоветовала молчать.
Во время одного из свиданий Яков попросил сестру Нину принести ему карандаш и бумагу. Кусочек графита Нина спрятала в бублик. Чистую бумагу передать не удалось. Писать Яше приходилось на обрывках газет, на грязных клочках бумаг.
— Господин оберштурмфюрер! Вторая Одесса все-таки существует. Слухи подтверждаются.
Харитон торжественно вытянулся, затем, почтительно наклонив голову, положил на стол перед Шиндлером несколько исписанных листов бумаги.