— Торговая хитрость?
— Что ж тут плохого? Создать на рынке спрос — тоже искусство. У нас вот одно время нарасхват шли белые водолазки. А сейчас? Лежат, и никто их не берет — нужны блеклые тона.
— А какие товары пропадали у вас?
— Во-первых, чистошерстяные. На искусственное волокно спрос упал. Во-вторых, расцветки: женские кофточки — цвета яркие, но гладкие, мужские — тона блеклые и тоже одноцветные. В-третьих, размеры — сорок восемь, пятьдесят.
— Их нужно отбирать?
— Да, конечно. Собственно, и пропажу-то мы вначале заподозрили именно поэтому — стали подбирать партию по накладной, смотрим — сорок шестой размер есть, пятьдесят второй — пожалуйста, а ходовых нет.
— На сегодня хватит, — остановил Грошев разговорившуюся блондинку. — Еще раз прошу вас вспомнить все, особенно мелочи, подумать. Может быть, найдете что-нибудь интересное… В смысле подозрительное…
Они распрощались, и Грошев подумал, что коллектив базы и в самом деле очень дружный. Виновата, в сущности, одна, а помогают ей все. И эта, единственная, совсем не производит впечатления человека, которого можно было бы в чем-либо подозревать по делу о хищении…
3
Итак, непотопляемая база задала загадку…
Учет в ажуре, условий для кражи никаких, люди отличные, а преступление все-таки совершено.
Если бы такое встретилось раньше, наверняка бы Николай пал духом и стал ругать себя, свое опрометчивое решение стать следователем и собственную бездарность. Но теперь он уже знал — ничто не дается сразу. Труд следователя — это прежде всего кропотливая и неблагодарная работа — сбор и систематизация фактов, наблюдений, их сопоставление и постоянная сортировка. Безжалостная сортировка, после которой, как правило, остается очень немногое. Но именно это немногое и оказывается в конце концов решающим.
Нет следов? Ну что ж… Они есть, но Грошев их не нашел. Пока. Он видел эти пока не расшифрованные следы. Это уж точно. Нужно только понять, что это следы преступника, а не случайного человека. Он пока и не нужен. Сейчас самое важное исключить тех, кто невольно втянут в дело. Когда это произойдет, станет легче искать преступника.
Вот почему Николай сразу пошел к Камынину: исключать так исключать.
— Не ждали, Иван Тимофеевич? — спросил Грошев в калитке камынинского дома.
— Ждал, — покорно ответил Камынин. — Проходите.
Он загнал рвущуюся с цепи собаку в конуру. Потом коротко показал рукой на дверь:
— Прошу, — и осведомился: — В комнаты пройдете или на веранде устроимся?
— Так вы вроде бы не слишком любите пускать в комнаты?
Камынин задумался и грустно улыбнулся:.
— Это вы сказать можете… Прошлый раз я не пригласил вас в комнаты потому, что покрасил полы. Вас опять интересует моя машина?
— Нет. Кстати, вы ее собирались продавать. Продали?
— Нет. Жена отсоветовала.
— А покрышки?
Быстро, исподлобья Камынин посмотрел на Николая, молча повернулся и, оставив Грошева на веранде, ушел в дом. Вскоре он вернулся и протянул бумажку.
— Вот товарный чек.
Все правильно. Пять штук покрышек куплены в соседнем городе, где находился крупный шинный завод. Грошев повертел товарный чек и, возвращая Камынину, отметил:
— Очень уж дешевы покрышки…
— Потому и взял. Знакомый шофер надоумил. Я ему денег дал, он и привез.
Еще не понимая, в чем дело, Николай насторожился.
— А откуда это узнал шофер?
— Он туда часто ездит. Ну и сказал, что на заводе забраковали партию покрышек — боковинки немного замялись — и передали в магазин для продажи по сниженной цене.
— Понятно… Шофер ваш дружок?
— Ну не то что дружок… И он и я одним делом болеем… А раньше вместе работали на молокозаводе. Но теперь он в автоколонне.
— Опять понятно, — все более настораживаясь, протянул Грошев. — А почему вы захотели вдруг продать эти покрышки инженеру Тихомирову?
— И это знаете?.. Ну что ж… С Тихомировым встречались не раз в автомобильном магазине. Он дал мне немало толковых советов, и когда я решил было продавать машину, пошел к нему — покрышки-то дешевые, хотелось, чтобы попали к хорошему человеку. Долг платежом красен.
— А скажите, Камынин, почему вы мне не сказали, что из вашей машины украли портфель?
Иван Тимофеевич долго молчал. Тяжело и трудно дышал. Потом махнул рукой и вперился взглядом в Грошева.
— Что ж… На честную так на честную. Жена моя работает в заочном институте. По совместительству. Проверяет контрольные работы студентов. Ну вот, заехали мы с ней в институт, она взяла работы и положила в портфель. Мы пошли по магазинам, то, се, потом в кино, а когда вернулись — портфель испарился. Что ей делать? Своих заочников она примерно знала, кто на что способен, — тоже и проставила им отметки… не ниже тройки. Пятерок тоже не ставила. Известила, ждала, что кто-нибудь потребует контрольные работы обратно. Тогда б она объяснила, как все случилось. Но никто не потребовал. Вот почему я промолчал — скандала не хотел, неприятностей жене.