Глава четвертая
Егерь Зимогоров скинул в сенцах котомку, шинелишку и олочи, упрямым стремительным шагом прошел в горницу. Прибранная и наполненная закатным светом, она ощущалась удивительно просторной, а после таежного дурмана в ней особенно чувствовался запах чистого белья и молочный дух, которым пахнут очень маленькие дети. Став около деревянной кроватки, Федор засмотрелся на своего младшенького. Сергунька заметно похорошел за две недели. Побелело и стало осмысленней выражение его личика. И то, как Сергунька двигал, просыпаясь, вскинутыми бровками и шевелил губами, придавало его мордашке глубокомысленное выражение. Сергунька открыл глаза и, как показалось Федору, с интересом уставился на него, обросшего двухнедельной щетиной, нечесаного, пахнущего болотом и кострами. Выпростав из пеленки ручонки, Сергунька задвигал ими, и ясная первая улыбка вдруг разлилась и осветила все его существо.
От счастья, наполнившего его сердце, Федор ощутил, что ему непременно надо сесть. Он нашарил за собой стул, придвинул и плюхнулся на него.
— То-то, я гляжу, Жучка сама не своя, — послышался бархатистый голос Марьи. — Хозяин явился.
Тогда Федор, для убедительности ткнув пальцем а кроватку, сказал жене вместо приветствия:
— Он улыбнулся… мне.
— Полноте.
— Я тебе говорю.
— Рано.
— Подойди.
Марья стала рядом.
Малышок бессмысленно водил глазенками. Потом, уловив облик матери, суетливо зашевелился, словно помогая себе в спешке, и расцвел улыбкой. Марья всплеснула руками, обхватила Федора за плечи:
— Ты посмотри-ка! — Но тут же ревниво и заметила: — Иди, иди от кроватки. Еще налюбуешься. Иди и иди. В холодной поешь. Из тайги — и к постельке.
— Мишутка где? — послушно уходя от ребенка, Федор спросил про старшенького, приехавшего на каникулы из интерната.
— За гадами охотится. Вон трофеи на клетке висят. Тебе похвастаться хочет.
— Маня… Так это ж щитомордики!
— Ну… Не полозов же ему беззащитных бить. А эта гадина ядовитая. Пусть тренируется.
— Не нравится мне это, — беспокойно пробормотал Федор.
— Парню скоро девять, а, по тебе, он в бирюльки должен играть, — и видя, что муж хочет возразить, Марья Ивановна снова обняла его за плечи. — Не спорь.
Раздобревший с годами Федор хоть и уступал жене в росте, но силушкой играть любил и, схватив Марью, вынес из комнаты.
— Пусти, медведушка! — шутливо отбивалась довольная Марья.
Потом она сидела против мужа за столом и смотрела, как Федор, отвыкший от домашних харчей, уписывал кислые щи с молодой черемшой. Окно в холодной было небольшим, и, хотя солнце еще не зашло, Марья зажгла лампу. Редкая мошкара искрилась в ее медовом свете, а пар над самоваром отливал радугой.
И старшего сына Марья Ивановна к отцу не допустила, отложив расспросы и рассказы на завтра. Июнь — время, когда по тайге гуляет энцефалитный клещ, а жена егеря боялась его больше любого зверя. А чтоб мальчонка не шастал зря, послала Мишутку последить за каменкой в бане.
— Да мяты в кипяток кинь, — крикнула мать вслед Мишутке.
— Вот спасибо, — отодвигая опустевшую тарелку, сказал Федор. И неясно было — то ли за ужин он благодарил, то ли за заботу о бане.
— Теперь о делах, Федя. Десять дней назад Шаповалов приходил. Сообщил, что костры на Хребтовой приметил. Волновался, что чужак там, и обещал Семену Васильевичу доложить. Что дальше было, не знаю.
— Нет там чужака, — твердо сказал Федор. — Попутал Шаповалов. Костры… Костер, поди. Так там поблизости Антошка Комолов. Если Семен Васильевич туда ходил, вернуться должен. Мимо бы не прошел. По оголовью сопок сейчас по сорок километров в день делать можно. Особо налегке. Должен уж инспектор вернуться, коли ходил. Шаповалов у нас без году неделя. Мог он напутать? Мог. Откуда на Хребтовой чужаку взяться? С неба, что ли?
— Бывает…
— Маняша, Маняша, подозрения не соль, чего их впрок держать?
А потом, уж по полуночи, сидел он на кухне у самовара, чистый, томный, бритый и благоухающий, да гонял чаи…
За окном послышался приближающийся конский топот, смолк поблизости.
«Кого это носит в столь поздний час?» — подумал Федор, отирая полотенцем пот со лба.
Егерь прислушался к тишине за перегородкой. В плотной тиши еще совсем новой избы слышалось спокойное дыхание жены. Потом сладко почмокал губами ребенок. «Меньшой шевельнулся, — решил Федор. — Мишутка за день так набегается, что просыпается на том боку, на котором лег…»