Франк, который до сих пор стоял неподвижно, словно парализованный, тихо вымолвил:
— Перестаньте вы, ведь все это не имеет сейчас никакого значения, будьте людьми. Хотя бы при автоматах…
Внезапно раздался спокойный голос цифрона:
— Франк, ты по-прежнему настаиваешь на водоразделе между людьми и автоматами?
Только теперь Фокс сообразил, как это произошло:
— Значит, это ВТОРОЙ, да?
— Верно, это ВТОРОЙ ликвидировал сопряжение, — признал цифрон — Он разумнее, чем вы считали…
Кортес схватил Франка за рукав:
— Франк, втолкуй им это ты, может быть, тебя послушают! Втолкуй им, что нам необходимо вернуться на Землю! Что мы люди, что мы кого-то там оставили, что у каждого есть… У тебя же там сын, Франк!!
Франк не реагировал, тупо вглядываясь в цифрона. Тот спокойно продолжал:
— ПЕРВЫЙ тоже стремился вернуться на Третью Проциона. Это была его планета. Он пришел к вам с целью установления контакта — они ведь не знали существ, состоящих из белков, там не было условий для возникновения подобной формы жизни. Но белок и жизнь — это в конечном счете не одно и то же…
Кортес тихо произнес:
— Послушай… так пускай тогда ВТОРОЙ… Мы ведь не знали. Можем его отвезти…
— Замолкни, Кортес! — гаркнул Томас.
— Мы решили остаться на П-3, — холодно оборвал их цифрон. — Вас тоже с собой заберем. У них сейчас имеются условия для лабораторного разведения белковых субстанций. Мы доказали это ВТОРОМУ, и он с нами согласился.
Один из цифронов подошел к пульту управления, вновь засветившемуся голубым мерцанием мониторов.
Через минуту Фокс почувствовал, как легкая сила прижимает его к креслу.
«Одиссей» возвращался к Проциону.
