Тайное стало явным Маньчжурским властям не оставалось ничего иного, как уведомить советское генеральное консульство:
«Маньчжурская сторона выражает готовность в любое время освободить советский почтовый самолет с летчиками и грузом».
Вот о каком эпизоде из жизни Дракона напомнил своему молодому подчиненному человек с четырьмя шпалами па петлицах и с блестящими от недосыпания глазами.
В небе за окном металлическим диском висела полная луна.
«А над Харбином — солнце, — подумал начальник. — Солнце завтрашнего дня».
А вслух он сказал:
— Пусть передадут в Харбин такую радиограмму. Записывай, Василий Макарович…
Беззвучно шевеля губами, комиссар партизанского отряда товарищ Хван еще раз перечел текст радиограммы.
— Что скажешь, комиссар? — нетерпеливо спросил товарищ Сун, командир отряда.
Товарищ Хван почесал переносицу.
— А что тут говорить? — вздохнул он. снова скользнув глазами по иероглифам. — Ясно, что поезда идут на Кейчен, а там рукой подать до Хасана. Тут не говорить, а действовать нужно.
— Это само собой, — рассмеялся командир. — Но что мы можем предпринять?
Комиссар зажег спичку и поднес ее к листку. Бумага вспыхнула.
— Может, заминировать путь, — сказал комиссар, когда от радиограммы осталась лишь щепоть черного пепла.
— Отпадает. Ты же знаешь не хуже меня, что японцы перед воинским эшелоном пускают товарняк с пустыми вагонами.
— Снять рельсы? — прикинул комиссар. — Только и это, пожалуй, мало что даст.
— На короткое время задержим бронепоезд, вот и все, что это нам даст.
— А трюк с семафором? Помнишь, как удачно получилось тогда, под Тайпилином?
— Пожалуй, ты прав, — согласился командир.
Они тщательно обсудили кандидатуру участников предстоящей операции и пришли к выводу, что руководство группой должен взять на себя лично командир.
Через полчаса товарищ Сун пригласил к себе Шэна Чжи, только накануне возвратившегося в отряд после десятидневной отлучки.
— Ты, помнится, говорил вчера, что из Сунфынхэ добирался через Муданьцзян и Ванцин?
— Так уж вышло, — мрачно сказал Шэн Чжи. — Воле Турьего Рога перейти границу не удалось. Перебрался через Мертвую падь, а в Санчагоу чуть было не попал в облаву…
— Что тебе бросилось в глаза на линии Муданьцзян—Ванцин?
— Значит, так. Движение на этой линии большое, особенно по ночам. Пассажирские поезда ходят по расписанию. Товарные — очень часто.
— Воинские эшелоны видел?
— Видел. В Сунфынхэ — на запасной пути, потом на перегоне Муданьцзян—Мулин попался эшелон с пулеметами на платформах.
— А между Myданьцзяном м Вацином?
— На этом перегоне воинских эшелонов не видел.
— Перед семафором, у въезда на станцию Ванцин, поезда останавливаются?
— Нет.
— Это плохо, — вздохнул командир. — А как охрана?
— Время от времени вдоль линии ходят патрули. Ну и на дрезинах…
— Скрытно подобраться к семафору можно, как ты считаешь?
— Трудно, но можно. Ночью можно и на станцию проникнуть. Я сам пробирался. Как-то раз я именно в Ванцине забрался на тормозную площадку и доехал почти до самого Муданьцзяна.
— Ты что? С ума сошел?
— Нет. В пассажирских поездах проверяют документы, поэтому ездить в товарняке безопаснее…
Командир покачал головой.
— Не знаю, не знаю… — с жестким нотками в голосе проронил он. — Когда затеряешься между пассажирами в общем вагоне, это, на мой взгляд, все-таки безопаснее.
Шэн не стал возражать командиру. Шэн ждал, когда командир произнесет то главное, ради чего он затеял весь этот разговор.
И наконец Шэн услышал:
— Нам необходимо незаметно подобраться к семафору, которым на подъезде к Вапцину со стороны Myданьцзяна. Возьмешься провести группу?
— Отчего же не взяться? Возьмусь!
Когда Шэн Чжи вышел от командира, вид у неба был невеселый. Оно посерело от сплошной облачности. Вдали широкой темно-синей полосой бесшумно низвергался дождь.
«Дождь… Это хорошо, что дождь…» — подумал Шэн Чжи.
Неподалеку от железнодорожной насыпи сиротливо ржавел вросший в землю остов перевернутого думпкара. Шэн Чжи осторожно подполз к нему и раздвинул бурьян. Вдали белела высокая мачта семафора.
Быстро смеркалось, но до полных сумерек было еще не менее часа. Шэн Чжи с минуту оглядывал местность вдоль железнодорожного полотна, потом — то ползком, то короткими перебежками — двинулся в обратную дорогу: через заросли гаоляна к глубокой лощине, зажатой между двумя сопками, густо покрытыми мелким коричневым дубняком. Там его ждал товарищ Сун, а с ним — еще двое партизан.
До укромной лощины Шэн добрался, когда уже совершенно стемнело.
— Подойти к семафору труда не составит. Охраны нет, — отдышавшись, доложил Шэн командиру.
— Слышали? — спросил вполголоса командир у своих подручных. Потом вытащил из вещевого мешка ракетницу и протянул ее Шэну. — Пойдешь вдоль железной дороги в сторону Муданьцзяна. Заляжешь возле насыпи, километрах в пяти. Будешь ждать бронепоезд…
— Понятно.
— Если пройдет пассажирский или какой-нибудь товарняк, не обращай внимания. А когда появится бронепоезд, подашь нам сигнал — выпустишь в воздух ракету. После этого не мешкая возвращайся в лагерь.
— Только и всего? — удивился Шэн.
— На этот раз твое задание ограничится только этим, — ответил товарищ Сун и поочередно глянул на каждого из двух своих спутников: — Вы пойдете со мной.
Товарищ Сун достал из мешка три магнитные мины и осветил одну из них электрическим фонариком. Партизаны придвинулись к командиру.
— Помните, что каждый из вас должен делать? — прошептал товарищ Сун и напомнил: — Взрыватели ввинтим, котла взлетит сигнальная ракета.
Было ветрено и очень темно. Товарищ Сун лежал в десятке шагов от железнодорожного почетна, за кустом, мокрым после недавнего дождя. Чуть неподалеку на фоне ночного неба вырисовывался силуэт семафора. Слева и справа, метрах в пятидесяти от командира, затаились два его помощника. Они ничем не выдавали своего присутствия, и ухо Суна не улавливало ни единого постороннего звука. Время от времени Сун па мгновение крепко сжимал веки, чтобы лучше видеть ео тьме. Сун и его товарищи ждали сигнальной ракеты.
Около полуночи Сун услышал далекий гудок паровоза и характерный гул идущего поезда. Сигнала не было. Заскрежетал, открываясь, семафор. Мимо, не замедляя хода, прогромыхал пассажирский. Минуту спустя вдоль линии прошли двое — путевой обходчик и солдат из железнодорожной охраны. Петом прошел еще один состав.
В начале второго ночи в сторону Ванцина проследовал товарный поезд, а минут через пятнадцать мимо партизан промчалась в противоположном направлении автодрезина. Сун проводил ее глазами и тут же увидел долгожданную ракету.
Еще до того, как она успела погаснуть, Сун выхватил из вещевого мешка мину и вставил детонатор.
Заскрежетали блоки. Крыло семафора поднялось, сигнализируя, что путь открыт.
Сун напрягся. Теперь успех зависел от проворства его подручного — того, который справа. Считая про себя секунды, командир почти что зримо представил себе, как тот с кусачками в руке быстро взбирается вверх по крутой насыпи, как стремглав устремляется к семафору и…
В эту же самую секунду раздали негромкий скрежещущий звук, и крыло семафора снова приняло горизонтальное положение. Помощник справился со своей задачей даже раньше, чем рассчитывали.
В следующую минуту, бесшумно соскользнув с насыпи, под чиненный уже шептал на ухо командиру:
— Все в порядке. Семафор закрыт.
С запада донесся раскатистый перестук железных колес.
— Ползи к Цао. В случае чего прикройте меня огнем, — шепотом приказал командир.