Кирпич ухнул вниз, я шмыгнул с балкона. Когда крики стихли, осторожно выглянул в окно. Нда… подсознание, как всегда, победило. Клео хлопотала над Артуром, а тот распростерся на асфальте с окровавленной головой. Как я струхнул — на кирпиче остались мои отпечатки пальцев! — как мчался из проклятой квартиры.
Два дня я провалялся в постели: болел, дрожал, пинчера гладил. Ждал, когда арестуют за убийство. В лихорадочном сне даже увидел виновника Первого закона. Кто-то в темном плаще явился моему внутреннему взору. Он подходил все ближе, я уже видел его лицо и то ли нимб, то ли рога над головой. И вдруг темная фигура растаяла, махнув на прощание то ли хвостом, то ли электрическим проводом с вилкой на конце.
На третий день кибермаг всеведающий сообщил, что Артур отделался легким сотрясением мозга и синяками. Я тут же выздоровел, пинчера из кровати вышвырнул и мигом выяснил, что Клео вовсю ухаживает за своим больным, и видятся они теперь постоянно.
Пока болел — поклялся: если не попаду в тюрьму, перестану пакостить влюбленным. Через день клятва показалась мне глуповатой. А через два дня я наконец-то придумал, как разлучить эту парочку. Я хохотал от наслаждения, обдумывая свой замысел, — он получился совершенно гениальным. В нем я уже выступал не мелким бесом, а сущим дьяволом! Оставалось осуществить план, хотя мой же триста второй закон гласит: гениальных планов не бывает.
До конца «безопасной» недели оставались считанные часы. Я уговорил их встретиться со мной, все приготовил и…
Они исчезли.
Вчера еще ходили по улицам мегаполиса, покупали батоны в булочных, пили по утрам кофе и вдруг испарились, будто перемахнули через невидимый барьер и растаяли в неведомом мире.
Дома, на работе — нет. В новостях ни следочка. На некоторое время я впал в ступор, будто шел по улице и уперся в невидимую стену. Где они? Попали в катастрофу? Или жизнь заманила их в какую- то ловушку… Ловушку?
Я бросимся к домашнему компьютеру, затем — в Сеть, где и отыскал все подробности д-шахматного варианта «веронская ловушка». Кстати, что за странное название? Может, ПК, который это придумал, был из Вероны? На этот раз я ознакомился с вариантом чрезвычайно внимательно. Затем долго перебирал оставшиеся после ремонта инструменты и отправился в офис.
— Зачем тебе такой большой молоток? Что-то чинить будешь? — со свойственным современным компьютерам лицемерием спросил кибермаг и завилял колесиками.
— Кого-то убивать, — попытался я приблизиться к другу.
— Не надо, Тит, — Пек шмыгнул в сторону. В глаза не смотрел, видеокамеры бесстыжие свои потупил.
— Они не д-шахматные фигуры, они люди, Пек. — Загнав кибермага в угол — это легко, когда имеешь железный аргумент в руках, — я сказал все, что о нем думал.
Раскусил я и Пека, и простой до подлости смысл его «веронской ловушки». В этом варианте черные провоцируют белых на атаку, выстраивают барьер, а когда белые барьер преодолевают, они тут же гибнут под ударами черных фигур. Это в д-шахматах. Но все повторилось и в жизни.
Пек заманил Клео и Артура в любовь, а своим запретом поставил перед ними барьер, вход в дьявольскую западню. За барьером травка всегда зеленей! Но кроме великой любви, там и Первый закон поджидает. Клео с Артуром рванули за барьер и погибли, а этот электронный мудродей получил эстетическое наслаждение от красивой комбинации. Еще бы, как ловко он двигал живыми шахматными фигурками, как красиво сыграл ими любимый вариант, как ловко заманил их в «веронскую ловушку».
Под обличениями стол только ножками сучил и ковырял колесиком паркет. Я же упивался своим благородством, жалел бедных влюбленных, забыв еще кое-кого.
Вдруг вспыхнуло экраном окно, за которым полоскал дождь.
Стеклянная стена резанула по глазам голубизной. Вдоль береговой дуги вскипала белая пена прибоя. Под пальмами, по широкому песчаному берегу шли двое. Взявшись за руки. Молодые и счастливые. Я их узнал сразу. Живы, значит, и сбежали в тропическое счастье.
Но что в нем толку? Ну, улетели они с нашего севера на далекие острова, ну, недействительны там договоры «Счастья тудей», а дальше? Сволочной мир все равно доберется до счастливчиков.
Тропический остров исчез, вместо него на экране возникла шахматная доска, на которой черные и белые фигуры бойко разыгрывали замысловатый вариант. Закончилась игра быстро — черные получили мат.