— Кошмары разные, — тряхнул головой Вадим и подозрительно посмотрел на нож в руке хозяйки — на нем были красные разводы, напоминающие кровь.
Ульяна перехватила его взгляд и скупо улыбнулась.
— Извини старую дуру. Тебе и так всякие страсти снились, а тут еще я с ножом возле тебя села. Свекольник варю. Услышала твои вскрики и подошла.
— Свекольник? Ночью?
— Это для тебя, сынок, ночь, а для меня утро. Валера мой свекольник любил. Говорил, что он полезный для крови. А ты любишь?
— Люблю, очень, — механически ответил Вадим и спросил: — Который час?
— Шесть минуло. Скоро твой чудо-телефон запоет.
— Теперь уж не уснуть, — вздохнул Вадим. — Буду вставать.
Ульяна поднялась.
— Пойду свекольник доваривать.
В дверном проеме она задержалась, обернулась и с сочувствием добавила:
— Это все из-за твоей работы кошмарные сны приходят. Изведешь ты себя. Шел бы вон в ЖЭУ бухгалтером. Хорошая работа, спокойная: складывай цифры и отнимай, всего и делов-то. А на следовательской работе убить могут. Сколь угодно таких случаев бывает. Сегодня сериал смотрела, так следователя возле собственного подъезда из автомата изрешетили. Господи, что творится! Мне тебя жалко, потому что ты очень на моего Валерку похож.
Покачав головой, она отправилась на кухню.
Последняя фраза Ульяны сильно озадачила Вадима.
Просторная лаборатория НТО ГУВД была буквально нашпигована различными приборами и приборчиками: от самых современных компьютеров до микроскопов.
Начальник отдела, эксперт-криминалист подполковник Белов, смотрел сквозь окно на моросящий дождь и с наслаждением потягивал из чашки горячий ароматный кофе.
Дверь в лабораторию была приоткрыта, и Вадим вошел без стука. Но, сделав пару шагов, громко произнес:
— Тук-тук. Разрешите войти, Евгений Геннадьевич?
Подполковник обернулся, приветливо улыбнулся и, поставив чашку с кофе на стол, пошел навстречу следователю. Он был почти на голову выше Вадима, да и в плечах пошире. Густые черные волосы его в некоторых местах пробивала седина.
— Ну, здравствуй, мой юный друг! — вымолвил он, пожимая сильной рукой руку Вадима. — Угадаю с первого раза — тебя беспокоят результаты экспертиз.
— Вы очень проницательны, Евгений Геннадьевич. Как догадались?
Оба широко улыбнулись от душевной приязни друг к другу.
— Опыт, дорогой мой, — пошутил Белов и предложил: — Кофе хочешь? Сам варил. По-турецки.
— Спасибо, не хочу. Меня хозяйка, где я стою на квартире, напоила хорошим чаем.
— Хозяйка молодая? — полюбопытствовал подполковник, указывая Вадиму на жесткое кресло возле стола.
— Под семьдесят и на голову выше меня. Какое это имеет значение?
— А дочь у нее есть?
— Нет.
— Жаль.
— Почему?
— Жениться тебе надо. Больно уж ты худой. Жена бы откормила.
— Да ем я нормально, Евгений Геннадьевич. У меня от природы конституция такая. Еще говорят — такие гены.
— Ну, если гены, тогда грешно над этим смеяться, и тему закрываем, — развел руками Белов. — Садись, поговорим о деле.
— Зоркий глаз криминалиста разглядел что-нибудь скрытое от глаз простого человека? — с заинтересованностью осведомился Вадим, располагаясь в кресле.
— Кое-что есть, — кивнул Белов.
Сев напротив следователя, подполковник быстро допил кофе и продолжил:
— Преступник всегда след оставляет. Только нужно его увидеть.
— Вы увидели? — перебил в нетерпении Вадим.
— Отпечаток пальца в раневом канале на кости черепа потерпевшего. Имею в виду убийство в подъезде дома.
— В раневом канале? У потерпевшего? — озадачился Вадим. — Как это понимать? A-а, дошло. Потерпевший после того, как ему нанесли удар по голове, естественным образом схватился за то место, куда его ударили. И что в том необычного?
— А необычно то, мой юный друг, что это отпечаток пальца не потерпевшего.
— Значит, Кудинова. Не зря мы его подозревали. Бывший зек. Больше некому было совершить убийство.
— И не Кудинова — его отпечатки пальцев, как ранее судимого, имеются в картотеке. Мы сравнили. Не его отпечаток.
— А чей же?
— На этот вопрос тебе самому как следователю и придется искать ответ. Я же одно хочу подчеркнуть — этот отпечаток пальца принадлежит человеку, ранее не судимому. Нет такого отпечатка ни в одной дактилоскопической картотеке.
— Понятно. Тем труднее будет искать преступника.
Вадим задумался.
— Странно все же, как мог сохраниться отпечаток пальца на кости черепа? — вымолвил он через некоторое время. — Кровью его должно было смыть.
— Как видим, не смыло, — раздумчиво ответил Белов. — Должен заметить, что этот отпечаток жирный и хорошо читается. Тем не менее я сам сильно удивлен данным обстоятельством. За всю тридцатилетнюю практику впервые столкнулся с тем, что в раневом канале, на кости потерпевшего преступник оставил отпечаток пальца. А может, не убийца? Медицинские работники? Проверил и эту версию. Результат отрицательный. Медики такой неряшливости никогда не допускают. Они работают с раневыми каналами только медицинскими инструментами. Загадка. Похоже, мой юный друг, на данном этапе моя информация не очень тебе поможет.
— Это верно, — расстроился Вадим. — Не можем же мы снять отпечатки пальцев с жителей всего жилмассива. К тому же убийцей мог быть не местный житель.
— Увы, это так! — согласился Белов. — Одно, как эксперт, утверждаю с полной уверенностью: и Сажин, и Суглобов убиты одним и тем же орудием — твердым, с круглой сферической поверхностью.
— Значит, убийца один?
— Скорее всего, да. Не передавал же один другому одно и то же орудие убийства.
— Евгений Геннадьевич, а не думается ли вам, что преступления совершил маньяк? Отпечаток пальца на кости раневого канала! Что-то в этом факте ненормальное.
Подполковник задумался, потер пальцами подбородок, пожал плечами.
— Затрудняюсь сказать что-либо определенное. В своих исследованиях я не занимаюсь гаданиями, а опираюсь только на факты, на прямые доказательства. Сожалею, что в данный момент более существенным помочь тебе не могу.
— Спасибо и на этом! — вздохнул Вадим и поднялся. — Не знаю, кого теперь подозревать. Всех жителей подъезда допросил, и не только этого, где был убит Сажин. Допросил и всех наркоманов, которые находились в детском садике в момент убийства Суглобова, — результат нулевой. Все наркоманы как сговорились в своих показаниях — Костю убил высокий человек в черном балахоне с закрытым черной маской лицом. К тому же вокруг глаз незнакомца светились круги. Просто мистика какая-то. Этот странный тип в черном мне даже во сне приснился. Вероятнее всего, в нашем случае мы все же имеем дело с маньяком.
— А я полагаю, что тут нет никакой мистики, — возразил Белов и поднялся со своего места. — Думаю, убийца решил воздействовать на наркоманов психологически, одевшись в черное и закрыв лицо черной маской. Похоже, его здорово достали любители дури. Хотя здесь возможен и личный мотив — убийца имел конкретные претензии именно к Суглобову.
— А светящиеся круги вокруг глаз?
— Ну, это задачка для первоклассника. Круги — не что иное, как фосфор, нанесенный на маску. В темноте он светится.
— Логично, — кивнул Вадим и, намереваясь покинуть лабораторию, протянул подполковнику руку. Но в этот момент у него в кармане пиджака запиликал мобильный телефон.
Вадим извинился и включил телефон. Звонил инспектор уголовного розыска, старший лейтенант Игорь Осипов. Он о чем-то возбужденно докладывал следователю, а Вадим от неожиданной информации буквально остолбенел на месте. Выслушав до конца, он выдохнул в трубку:
— Игорь, мы сейчас же выходим на место происшествия с экспертом-криминалистом. Срочно вызови судмедэксперта.
Выключив телефон, Вадим только и произнес: