— Крепись, мой юный друг, — подбодрил подполковник Белов и защелкал фотоаппаратом со вспышкой. — Ты по доброй воле выбрал работу следователя?
— Конечно.
— Ну так и работай. Не принимай обстановку, какая бы она пи была, близко к сердцу. Человек ко всему привыкает.
Закончив фотографирование места происшествия, Белов принялся снимать отпечатки пальцев у каждого трупа. Эта процедура требовала не только исключительного внимания и аккуратности, но и много времени.
Вадим, взяв себя в руки, вынул из следственного портфеля бланк протокола осмотра места происшествия и попросил инспектора Осипова пригласить понятых.
Через два с половиной часа санитары начали выносить на носилках трупы пострадавших, упакованные в черные пластиковые пакеты с молнией, и грузить в санитарные машины. Мешали многочисленные зеваки у подъезда. Санитарам приходилось с раздражением увещевать их и просить разойтись по квартирам и заняться своими делами. Люди молча расступались, пропуская санитаров с необычным грузом, а потом вновь смыкались в плотную толпу и продолжали обсуждать страшное происшествие.
Когда квартиру освободили от трупов и судмедэксперт Селиванов с разрешения следователя отбыл в анатомичку, оставшиеся члены оперативной группы задержались в комнате на короткое совещание. У них еще сохранилось возбужденное состояние, и они прохаживались по помещению, словно по пустой, только что очищенной от трупов братской могиле. Да, собственно, и садиться-то не на что было. На полуразвалившийся, засаленный, с неприятным запахом диван-кровать и раскладушку с замусоленным, пахнущим помойкой матрацем никто бы из присутствующих сесть не рискнул. Другой мебели в этой так называемой квартире, больше похожей на сарай, предназначенный для хранения химикатов, не было.
— Евгений Геннадьевич, что вы думаете о данном происшествии? — спросил Вадим эксперта-криминалиста. — Вы самый опытный из нас.
— Подытоживая увиденное и услышанное, я предполагаю, предварительно, конечно, что мы имеем дело не с передозой у наркоманов и не с отравлением грязными наркотиками, а с банальным отравлением бытовым газом. Возможно, тут и преступления нет. Кто-нибудь из наркоманов мог случайно открыть на печи газ, а закрыть забыл. Ведь наркоманы под кайфом, как правило, не контролируют свои действия. Хорошо еще, что никто из них не зажег спички. В этом случае последствия от взрыва могли быть весьма печальными не только для них самих, но и для соседей. Пока я придерживаюсь такой версии.
— Логично, — кивнул Вадим, прохаживаясь по комнате, — вашу версию опровергнуть не просто. Но, может быть, все было по-другому?
— А я и не настаиваю на том, что моя версия единственная и самая верная, — согласился Белов. — Иной раз обстоятельства так запутаются, что впоследствии только удивляться приходится вновь открывшимся фактам.
— А я думаю, что тут чистое убийство, умышленное, — возразил инспектор Осипов, — и даже знаю, кто преступник.
Вадим и подполковник Белов посмотрели на старшего лейтенанта с таким интересом, как зачастую смотрел доктор Ватсон на проницательного Шерлока Холмса.
— Любопытно, дружище, — с иронией заметил Белов. — Кто же тот злодей, который отправил в мир иной шесть грешников?
— Вы видели этого преступника. Это соседка Никитича Марья Ивановна. Уверен в этом. Она — автор инсценировки. Неужели вы не заметили, как эта особа изворачивалась? Только слепой мог этого не видеть. Вам нужен мотив? Он налицо. Достали ее наркоманы. Устала одинокая пожилая женщина от постоянного шума за стеной, от валяющихся использованных шприцев и плевков под дверью квартиры. Это ли не мотив? В полицию писать заявление не решалась, боясь мести обозленных наркоманов. И тут подвернулся случай, которым она и воспользовалась. Вошла в квартиру среди ночи и открыла газ. Наркоманы были в отключке, и никто Марье Ивановне не мог помешать осуществить свой преступный замысел.
— Хотя, Игорь, версия твоя выглядит весьма убедительно, но я в нее меньше верю, чем в предыдущую, обозначенную экспертом-криминалистом, — высказал свое сомнение Вадим. — Не знаю, как вы, коллеги, но я рассказу Марьи Ивановны поверил. Мне показалось, что она говорила от души. Нет, Фомина не могла пойти на это страшное преступление.
— Следователю виднее, — усмехнулся инспектор Осипов. — А я остаюсь при своем особом мнении.
— Посмотрим, посмотрим, — неопределенно вымолвил Вадим и добавил: — Для дальнейших наших действий срочно нужны результаты экспертиз. А пока будем опечатывать квартиру.
— Свою экспертизу я сделаю к завтрашнему утру, — заверил подполковник Белов, — а вот наш уважаемый судебно-медицинский эксперт подполковник Селиванов, думаю, за сутки не уложится. Слишком много у него на этот раз клиентов.
При выходе из квартиры Вадим задержался у порога. Его внимание привлек небольшой хвостик шнурка, торчавший из расщелины под порогом. Следователь, подчиняясь шестому чувству, присел на корточки, потянул за кончик шнурка и вытянул странную вещицу, похожую на своеобразный медальон. Он был из медной пластинки круглой формы, диаметром с двухрублевую монетку, с любопытной рельефной чеканкой: по верхнему краю — «Лагерный номер», а по центру — «613», на цифрах сидели два голубя, клювиками друг навстречу другу, а по нижнему краю — слово «любовь». Шнурок был старый, потертый, порванный примерно посередине.
Участники оперативной группы с интересом и долго рассматривали необычную находку.
— Любопытная штуковина, — нарушил паузу Вадим. — Интересно было бы узнать, кому этот своеобразный медальон принадлежит. Пока не вызывает сомнения лишь то, что бывшему зеку. Может, хозяину квартиры? Выходит, он был ранее судим?
— Не обязательно зеку, — задумчиво ответил подполковник Белов, — насколько мне известно, в лагерях такие медальоны не выдают. Скорее всего, это плод чьей-то фантазии. Предстоит найти автора фантазии и выяснить, как медальон сюда попал.
— Находка любопытная, — заметил инспектор Осипов. — Однако какое отношение она имеет к данному происшествию? Не улавливаю связи.
— Да, сейчас трудно разглядеть связь, — согласился Вадим, — но не исключено, что после того, как наш уважаемый эксперт-криминалист подвергнет настоящую находку тщательной экспертизе, что-нибудь прояснится. Возможен отпечаток пальца на тыльной, гладкой, стороне медальона, а установление срока давности разрыва шнурка может пролить свет на то, когда медальон оказался под этим порогом.
Вадим протянул медальон подполковнику Белову, а тот аккуратно опустил его в специальный пластиковый пакетик, который спрятал в объемный портфель.
Задумчиво почесав затылок, Вадим спросил:
— Коллеги, вы заметили, что на медальоне совершенно нет пыли?
— Да, это так, — подтвердил Белов.
— Верно, — отозвался инспектор угрозыска, — значит, он попал под этот порог сегодня ночью?
— Вот и я о том же думаю, — кивнул Вадим, — и мог принадлежать этот медальон любому из наркоманов, который уже ничего нам не расскажет.
— Возможно, что и наркоману, — согласился подполковник, — однако не будем спешить с выводами. Экспертиза все расставит на свои места.
Всю ночь шел дождь. Под утро он ослаб, но продолжал моросить. Затянутое серыми тучами небо не предвещало ясного дня.
Прикрывшись зонтом, Вадим отправился в НТО УВД к подполковнику Белову. Хотя он мог воспользоваться общественным транспортом, но предпочел пройтись пешком. Благо было недалеко — всего четыре остановки.
По мокрым неровным тротуарам, на которых приходилось обходить лужи и лужицы, он продвигался не так быстро, как ему хотелось. В его голову приходили разные мысли. Больше всего беспокоили вопросы по медальону — лагерный № 613, любовь. Интересно, кому принадлежал этот странный медальон? Когда и при каких обстоятельствах он попал под порог квартиры пострадавшего Никитича? Успел ли сделать экспертизу подполковник Белов?
Размышляя на ходу о самом для него сейчас важном, Вадим никак не мог отделаться от утренней картинки, увиденной в комнате хозяйки квартиры.
Дверь в комнату Ульяны была закрыта неплотно (может, плотно и не закрывалась), и сквозь щель он, обуваясь в коридоре, заметил, что Ульяна, в ночной сорочке, стоит на коленях перед иконой, нашептывает слова молитвы и неистово крестится. При поклонах она довольно слышно билась лбом об пол. В тот момент Вадим почему-то подумал: «Наверное, у несчастной женщины сегодня опять какой-нибудь поминальный юбилей. Может, связанный с гибелью сына. Тот раз, кажется, была годовщина смерти мужа. Переживает, бедняжка. Оттого, видно, и на кухню сегодня не вышла, как обычно, и чаем меня не угощала». Так и ушел Вадим из квартиры с испорченным настроением.