Одет он был в привычный чёрно-фиолетовый камзол с золотыми пуговицами, чёрные бриджи, и замшевые сапоги с мягкой подошвой. Пепельного цвета волосы, обычные для каждого гнодда, имели у него стальной оттенок, подчёркивая знатное происхождение, и оттеняя его карие глаза и чуть вздёрнутый нос без горбинки.
- Я боялся, что ты забыл дорогу в моё скромное жилище, - широкая улыбка на смуглом лице старого друга свидетельствовала, что он искренне рад моему визиту: гнодды так и не сумели перенять у людей обычай скрывать свои истинные чувства друг от друга, - последний раз ты почтил меня своим визитом вскоре после Трёхлетней Засухи, много лет назад.
- Я путешествовал по Сумеречной стороне в поисках амулета Гарловиц, который способен восстановить баланс между тремя сторонами Мира, - пояснил я, с удовольствием усаживаясь в мягкое гостевое кресло, - три года из них я провел в плену в заколдованной Ловушке Иллюзий.
- Той самой, где сгинул Лорд Эгинур, правитель Васстфанди? Как же тебе удалось выбраться оттуда? - удивился Эйфос.
- Мне помог случай. Раз в столетие Ловушка Иллюзий засыпает на несколько дней, и все пленники получают свободу. Так я и оказался на воле.
- Тебе удивительно везёт! - восхитился Эйфос, - Только что же с амулетом? Ты нашёл его?
- Нет, но я нашел указания, где его искать. Поэтому я и пришел к тебе.
- Ко мне? Но чем я могу помочь тебе? - удивился он.
- Твой прадед, Кайалос Делайнос по прозвищу Смельчак, умудрился в своё время похитить этот амулет у самого Джарда Тёмного Мастера, повелителя Мёртвых Иллюзий. Но он не рискнул использовать его, а просто спрятал, до поры. Теперь нам нужно найти этот тайник.
Старый гнодд долго молчал, тихо покачивая головой, то ли потрясённый отвагой предка, то ли недовольный его решением о сокрытии амулета. Наконец Эйфос поднял на меня свой взгляд и слабо улыбнулся.
- Ты, вероятно, хочешь, чтобы я завершил то дело, которое начал мой прадед, Ярил? Но как ты намереваешься искать схрон Кайалоса?
- Для этого мне и нужна твоя помощь, друг, - я ободряюще улыбнулся, - неужели забыл, что как всякий чистокровный гнодд, обладаешь способностью обратиться к памяти Предков, и выяснить, где твой прадед мог схоронить амулет?
Эйфос взглянул мне прямо в глаза и сказал:
- А ты не забыл, что мы также обладаем способностью скрывать свою память так, что даже наши потомки не могут проникнуть в эти запретные уголки?
- Всё верно, дружище, - я фамильярно хлопнул гнодда по плечу, отчего тот слегка вздрогнул, - но зачем же в таком случае Кайалос оставил сообщение о том, что именно он спрятал этот амулет, если намеревался скрыть это даже от потомков?
Эйфос удивленно вскинул брови:
- Ты нашёл его послание? Он сам известил мир о подвиге?
- Правильнее будет сказать, что он оставил послание своим потомкам в виде зашифрованного письма на гноддском языке. Он носил его при себе, чтобы после смерти письмо попало по назначению. Но...
- Где ты нашёл это послание?! - голос моего друга дрогнул от волнения.
- Думаю, ты сам уже догадался, - заметил я, подавая письмо,- он пал жертвой Ловушки Иллюзий, из которой мне удалось выбраться лишь по воле случая. Понимаешь теперь, почему его письмо так и не попало ни в руки потомков, ни в руки врагов?
Эйфос медленно кивнул, в глазах его отражалась печаль, что проникла в сердце. Он что-то хотел сказать, но мельком глянув на стену, где висели фамильные портреты, смолчал, развернул листок, и погрузился в чтение. Некоторое время мы сидели в полной тишине, даже Тайлос в соседней комнате ни одним звуком не нарушил наше молчание. Наконец Эйфос поднялся из кресла и заговорил:
- Теперь мне понятно, почему смерть моего прадеда окутана такой пеленой тайн. Я понял также, почему ты пришёл именно сюда, друг Ярил, - он вновь слабо улыбнулся, - что ж, ты правильно сделал. Я постараюсь помочь тебе. Впрочем, как говорите вы, люди, утро вечера мудренее, верно? Отправляйся спать, друг мой, а утром я расскажу всё, что смогу узнать от предка. Тайлос уже приготовил твою комнату, я полагаю.
Он обернулся к двери, откуда тут же выглянул верный слуга, - Тайлос, проводи нашего дорогого гостя в его спальню. Я пожал протянутую мне руку, и отправился на боковую, благо в доме Эйфоса нет места лживым снам, только грёзы имеют доступ сюда. Вдобавок, я умею призывать в свои сны будущее, пусть и весьма туманное, но и этого порой вполне достаточно. Улёгшись поудобнее, я закрыл глаза и почти сразу уснул.