Вокруг нас собралось уже более сотни мертвецов, постепенно отрезавших нас от единственного спасения - невидимой глазу веревки, висевшей у края ущелья за спинами гаэдов. В этот момент за моей спиной раздался громкий возглас Элиафины, и я рванулся туда, лишь секундой позже осознав, что в голосе её звучит не страх, а радость. Принцесса что-то подняла с земли, и рука её засветилась, словно розовый коралл: на ладони замершей девушки рдел амулет Гарловиц.
Забыв о зомби, я медленно подошел к ней, не в силах оторвать глаз от переливчатого свечения внутри камня, составлявшего как бы единое целое с оправой, изготовленной из сплава золота и платины. Лишь возглас Демента, едва не угодившего в «ласковые» объятия одного из мертвецов, привёл меня в чувство.
Я взял амулет в руку, и повернувшись, пошёл прямо на толпу зомби. Свечение Гарловица усилилось, окутав меня яркой, но не режущей глаза, пеленой, которая словно щит закрыла меня от мёртвых. Зомби неуверенно начали отступать передо мной, словно пытаясь избежать прикосновения моей защиты, и тут случилось нечто невероятное: один из них шагнул вперёд, и уставился на меня почти осмысленным взглядом, словно собираясь вступить в переговоры.
“Ты владеешь светом Тали” раздался в моей голове телепатический голос, без сомнений, исходивший от переднего мертвеца, отличающегося от своих собратьев и фигурой, и облачением, “Я - Одоай, бывший жрец Тали, вождь обречённых на проклятое существование. Я нарушил древний запрет, и за это меня покарали. Те, кто пошёл за мной, разделили мою судьбу. Долгие тысячелетия мы заперты здесь, существуя и не существуя одновременно. Мы помним прошлое, но не способны помнить настоящее. Скажи, поможешь ли ты нам, странник?”
Я молчал, ошеломлённый происходящим, почти не соображая, что же следует ответить. Наконец я собрался с духом, и мысленно сказал мёртвому жрецу следующее: “Что случилось с вами, и чем я могу вам помочь?”
“В год Чёрной Звезды пятнадцатого века надземной истории гаэдов я вознамерился вернуться в наш древний дом, город Хаегвао, который был покинут нами по воле Тали, запретившей нам возвращаться туда под угрозой проклятия. Несмотря на противодействие остальных жрецов, мне удалось вдохновить на это более сотни сородичей, которые примкнули ко мне в надежде обрести на родине утраченное могущество.
Но когда мы достигли руин Хаегвао, на нас обрушился с неба гнев Тали, огонь и лёд, пробивший в теле земли расселину, и настигший наши тела здесь, внизу. Мы погибли, но не полностью, а превратились в полуживых существ, обреченных на посмертное существование в собственных телах. На месте руин Хаегвао возникло это ущелье, а мы сами оказались замурованы в скале, до тех времён, пока сюда не придёт странник, владеющий светом Тали, и не освободит нас от этой участи”.
“Но что именно я должен сделать, чтобы освободить вас?” вопросил я, отчаявшись что-либо понять, и желая поскорее покончить с этим.
“Только свет Тали в твоей руке способен сжечь наши тела, после чего мы сможем обрести вечный покой. Используй его, ради милости Тали” ответил жрец и шагнул вперёд, подставляя себя под окутавшее меня свечение.
Я протянул амулет, коснувшись им его руки, и в тот же миг жрец вспыхнул, как факел, почти мгновенно сгорев дотла. Чуть слышный вздох пронесся по рядам зомби, и гаэды потянулись ко мне, как к светочу, несущему избавление от мук.
В полном молчании, под стук собственного сердца, я касался каждого неупокоенного, понемногу покрываясь висящими в воздухе сажей и прахом от сгорающих тел. Словно зачарованные, следили за действом мои спутники, не понимающие пока смысла происходящего, но мне некогда было им это объяснять.
Вот последний обреченный рассыпался, обретя, наконец, покой и я поспешил стереть со своего лица следы праха, покрывающие меня с ног до головы. Элиафина протянула мне кусок серой ткани, и помогла оттереться, негромко посмеиваясь над моим уморительным видом. Приведя себя в порядок, я уселся прямо на землю, и поведал друзьям историю судьбы жреца гаэдов и его товарищей, пошедших против воли своей богини.
- Тали, говоришь, - задумчиво проговорила девушка, когда я закончил повествование, - кажется, когда-то действительно в землях, где властвовали гаэды, существовал культ богини по имени Тали, но с тех пор, как он исчез, прошло более десяти тысяч лет. Тогда эльфы только заселили Двидомин, и правил ими мой дед, Эфианур, погибший во время Второй Легендарной войны, Сайма-ри Тиэннет, по-нашему.