Твоя красота сразила меня в тот миг, когда ты впервые предстала передо мной, но я старался не показать этого, потому что считал себя недостойным того восхищения, которое сквозило в твоём взгляде и голосе. Ведь ты - принцесса из знатного эльфийского рода, а я - всего лишь...
- Всего лишь величайший герой Мира, все жители которого обязаны тебе жизнью! - перебила меня девушка, - Твоя скромность, Ярил, безгранична. Но даже будь ты никому не известным бродягой, моя любовь не стала бы от этого меньше. Разве для любви есть границы? Неужели ты думаешь, что принцессы обязаны выходить замуж лишь за принцев?
- Но твой отец, Элиафина? Ты думаешь, что он одобрит твой выбор возлюбленного? - спросил я её.
- Мой отец будет горд оказанной ему честью - породниться со спасителем Мира! - горячо заявила она, сжимая мои ладони своими, - Он считает себя твоим вечным должником со времен окончания Грязной Распри, когда твоими стараниями был положен конец долгой вражде между моим отцом и Аниэларом, моим дедом.
- Если ты так уверена в своих словах, Элиафина, я постараюсь тоже поверить в них, - улыбнулся я и привлек её в свои объятия.
В этот самый миг корабль качнуло на волне, и с левого борта возникла огромная чёрная тень, в первый момент принятая мною за скалу. Разомкнув объятия, я бросился туда и в полумраке различил нависшую над судном гигантскую тушу морского змея.
- Что это такое!? - раздался за моей спиной неестественно ломкий голос принцессы. Повернувшись к ней, я выкрикнул:
- Элиафина, где твой лук? Нужно ослепить его, пока он не потопил нас!
Девушка стремительно бросилась внутрь корабля, а я вскочил на мостик, и перехватив штурвал у изумленного матроса, резко вывернул его, уходя в сторону от морского чудовища. Змей взревел, как стадо разъяренных быков, и попытался перевернуть судно, но промахнулся, погрузившись в воду и подняв волну, перехлестнувшую через палубу корабля.
Мгновение спустя змей вынырнул с другой стороны, разевая свою зубастую пасть, но Элиафина, уже готовая к бою, выбежала с луком в руках, и мгновенно выпустила две стрелы в голову чудовища. Обе попали точно в цель - морской змей был ослеплен. От его крика нас оглушило, а хвост морского гиганта, взметнувшись рядом с судном, чуть не перевернул судно набок.
Ведомый твёрдой рукой, корабль быстро удалялся от ужасного противника, в то время как тот грозно ревел, пытаясь определить направление нашего бегства. Наконец разъяренный змей поднялся, насколько мог, и с размаху погрузился в пучину - зализывать раны.
Я подошел к принцессе, всё ещё смотрящей туда, где минуту назад нам едва удалось избежать гибели в пасти морского змея, и положил руку ей на плечо, слегка сжав его, чтобы успокоить девушку. Она накрыла мою ладонь своей, и повернувшись, нежно улыбнулась мне.
- Ты и в самом деле избранник богов, Ярил. Мало кто может похвастать, что видел так близко морского змея - и остался в живых.
- Это твоя заслуга, милая, - возразил я, - если бы не ты - кто знает, чем бы закончилось это приключение.
- Ладно, будем считать, что я - твой талисман, приносящий удачу, - негромко рассмеялась девушка.
- Ты и есть мой талисман, - ответил я, - самый ценный дар, какой только может быть послан небесами.
- Может быть, так оно и есть, и мы были предназначены друг другу, - задумчиво проговорила принцесса, глядя мне прямо в глаза, - Только Великие Седые могут знать это.
- Обязательно поинтересуюсь у них при следующей встрече, - в шутку сказал я.
- Впрочем, какая разница? Главное - что мы вместе, и никому не разлучить нас, - с этими словами Элиафина потянулась ко мне, подставляя губы.
Я обнял ее, прижавшись губами к её губам, и почувствовал ток, пробежавший по всему телу от этого прикосновения. Время как будто замерло, давая нам возможность насладиться этой близостью.
Услышав за спиной тактичное покашливание, я нехотя выпустил девушку, и повернулся. Позади меня стоял шкипер, на лице его застыло скорбное выражение, словно он только что узнал какую-то весьма неприятную новость.
- Доброй ночи, капитан, что такое случилось, что заставило вас так опечалиться? - спросил я удивленно.
- Простите, что вынужден отвлечь вас от столь приятного времяпрепровождения, - сухо ответил он, глядя мимо меня на море, - но у нас возникла серьезная проблема. Боюсь, что нам придется повернуть в сторону островов Диммеррех, благо до них не так уж и далеко.
- Почему? Что случилось? - воскликнула принцесса.