- И зовут его Джард Тёмный Мастер, Трижды Павший! - воскликнул я, полагаясь больше на интуицию в попытке угадать его господина.
- Джард... Тёмный Мастер?! - удивленно откликнулся он, роняя на пол свой ятаган, - но ведь... он был... он злейший враг моего рода!
Лорд Норс вздрогнул, словно пробуждаясь, и взглянул на меня хорошо знакомым мне взглядом прежнего, благородного человека.
Глава двадцать первая. Друг и враг.
- Где я? Что со мной происходит? - неуверенно проговорил он, оглядываясь по сторонам; тут взгляд его упал на меня, зрачки расширились в сильном изумлении, а сам лорд сделал шаг навстречу и протянул в мою сторону руку:
- Ярил? Это ты?! Как ты здесь оказался?
- Я хотел задать тебе тот же вопрос, дружище, - отозвался я, улыбаясь, - Мой путь сюда был очень долог, но я не рассчитывал застать здесь тебя.
- А где мы находимся? Я же был в казематах этого мерзавца Джарда?! Он хотел поработить мою волю, но я...
Арред прикрыл глаза и потер свой лоб. Весь его вид свидетельствовал о том, что он ничего не помнит из произошедшего с ним ранее. Я подошел к нему и положил руку на его плечо.
- Надо спешить, друг мой, - сказал я ему, - Мир снова на грани хаоса, и лишь мне под силу прекратить все это. Ты со мной?
- Конечно, Ярил, - он взглянул на меня ясным незамутненным взором, - как и в старые добрые времена, я пойду туда, куда ты позовешь меня, мой друг.
Я пожал ему руку и бросился по коридору в главный зал храма. Лорд Норс подхватил с пола свой верный ятаган, и устремился следом за мной. Но мы не успели достигнуть зала. Под сенью арки, ведущей в центральную часть храма, нас уже ждали. Пять громадных оскалившихся волков - точная копия Фарго - готовились разорвать нас в клочья. Первый из них громогласно рявкнул, словно подавая сигнал, и прыгнул навстречу нам.
На долю секунды опередил меня мой друг, разрубив голову свирепого зверя, а ледяная магия его ятагана в одно мгновение заморозила у того кровь, превратив его в безжизненный труп. Дальше всё происходило очень быстро: оставшиеся четверо хищников метнулись к нам сразу с двух сторон, но мы развернулись спина к спине, и принялись сражаться с хищниками, набросившимися всем скопом.
Через минуту я прикончил тех двух, что нападали на меня, заработав с полдюжины порезов на левом боку и плече, в то же время Арред разобрался со своими двумя, также понеся некоторый ущерб: один из волков умудрился прокусить ему бедро. Но благо у меня ещё оставался запас бальзама Рушхи, и эти раны не стали причиной длительной задержки.
Когда мы, наконец, вошли в главный зал храма Всесвятых, я был поражен величественной красотой внутреннего убранства святилища. Лишь одна деталь портила это великолепие - фигура Джарда Тёмного Мастера, застывшая у самого алтаря в окружении дюжины верных стражей орочьего племени, самых крупных представителей своего вида (прошедших жёсткий отсев в специальных школах, совмещённых с боевыми аренами, созданных в землях, подвластных Джарду).
- Что я вижу? - неискренне подивился он при виде Арреда, - птичка вырвалась из своей клетки, и теперь горит жаждой мщения? Я немного недооценил твои способности, Искатель. Впрочем, это уже не имеет значения. Я хорошо подготовился к встрече с тобой. Сила амулета тебе здесь не поможет, а без неё меня не победить. Это мат, Искатель, и я уже победил.
С этими словами он указал на нас своим охранникам, произнеся всего два слова, прозвучавшие как приговор: - Убейте их! - и дюжина орков бросилась нам наперерез. Мы выхватили своё оружие, и прижавшись спинами, приготовились отражать атаку превосходящих сил. Это была великая битва!
Первые двое орков, осмелившиеся приблизится к нам на расстояние досягаемости наших клинков, пали до того, как подоспели другие. Но остальные десять отборнейших бойцов орочьего племени заставили нас усомниться в наших силах.
Ещё четверо орков рухнули, кто с разрубленным черепом, кто с дырой в груди, но и мы не избегли ранений, пока малозначащих, но силы наши таяли, а врагов оставалось по трое на брата! Видя наше трудное положение, Тёмный Мастер громко рассмеялся, предвкушая нашу гибель.
Но мы продолжали сражаться, отстаивая нашу жизнь, и вот уже лишь четверо противников стояли между нами и нашей целью. И в этот момент сам Повелитель Тьмы, узрев, что мы всё больше приближаемся к победе над его стражами, вынул из-за спины свою смертоносную секиру, именуемую всеми, видевшими её в деле, Неотвратимой Карой, и тоже вступил в бой.
- Прикрой меня, Арред, - крикнул я, пронзив очередного противника, и повернулся навстречу новой проблеме: разъяренному Лорду Тьмы.