- Ты мертвец, Искатель, - прорычал он, замахиваясь секирой, весившей, на мой взгляд, не менее полусотни килограммов. Я не стал парировать его замах, а просто увернулся, обойдя Властителя Тьмы слева, оставив ему на память длинный порез на левом предплечье, не защищенном доспехом.
Тем временем лорд Норс расправился с последним орком, и поспешил мне на помощь, размахивая своим грозным ятаганом. Джард отступил на шаг, быстро оценивая ситуацию, потом, видимо приняв какое-то решение, бросился навстречу Арреду, стремясь вывести его из строя прежде, чем я успею ударить Лорду Тьмы в спину.
- Действуй, Ярил, я задержу его, - крикнул мне друг, ловко увернувшись от опасного удара Лорда, и отманивая его в сторону от алтаря.
Доверившись ему, я повернулся и подбежал к статуе воина, у ног которой стоял алтарь. Быстро сняв амулет, я положил его на алтарь и выпрямился в ожидании чуда. Минуло несколько секунд, но ничего не происходило. Тут я услышал громкий крик боли из уст моего друга, и увидел, как он упал с дырой в доспехе, прорубленной секирой Джарда. А Тёмный Мастер повернулся и медленно пошёл в мою сторону, зловеще улыбаясь.
- Я же сказал, что ты ничего не сможешь сделать, - самодовольно заявил он, приближаясь ко мне, - магия в храме блокирована, и пока я жив - ничто не способно сломать эту защиту. А теперь приготовься к смерти, Искатель.
Он поднял секиру и нанес первый удар, от которого я легко сумел уйти, но в тоже время было ясно, что долго мне не продержаться. Время истекало, и мои шансы на победу становились всё более призрачными. Собирая остатки всех собственных сил в единое целое, я старался не думать, чем может закончиться эта дикая схватка, и лишь на мгновение позволил себе вспомнить об Элиафине, быть может, уже находящейся на грани смерти, затем старательно выкинул эту мысль из головы, испугавшись, что она вызовет во мне слабость, или неуместный сейчас гнев.
Свист Неотвратимой Кары, проносящейся у самого лица, способен был привести в трепет самого отчаянного храбреца, а один взгляд на неподвижно распростершегося друга, сраженного этим ужасающим оружием, лишал последней надежды на спасение. Было от чего прийти в отчаянье! Лоб мой покрылся липким потом, дыхание стало резким и прерывистым... чего нельзя было сказать о моём противнике. Тёмный Мастер словно и не чувствовал устали, несмотря на изрядный вес своей секиры, орудовать которой было под силу немногим.
Наконец я оказался у самой стены, упершись спиною в её резную поверхность. Дальше отступать было просто некуда, а приближение торжествующего Джарда было неостановимо. Замерев в трёх шагах от меня, едва способного держать в руках меч, он ухмыльнулся, и сказал, вскидывая секиру на плечо:
- Всё кончено, Искатель, ты проиграл эту битву... и эту войну тоже. Но я даже благодарен тебе за твою стойкость, иначе Риэ, апостол Хаоса, похвалялся бы, что справился с тобой в одиночку, и мне нечего было бы ему возразить. Но хватит разговоров, пора заканчивать с этим.
- Не спеши, Джард Тёмный Мастер! - раздался из скрытого тенью угла глухой голос, - Ещё не все слова сказаны, и не все сполна насладились поражением величайшего героя Мира.
И на свет из полумрака, созданного двумя близко стоящими колоннами, медленно выплыл Ифрасо, Первый Лик апостола Хаоса. Глаза его, едва видимые из-под капюшона, горели зелёным огнем.
- Мало чести в победе над ослабленным противником, - прошипел он, - Ведь это моя заслуга, что сейчас он не способен оказать тебе реального сопротивления. А значит, и умереть он должен от моей руки, Джард.
С этими словами Ифрасо двинулся ко мне, но на его пути неожиданно оказался мрачно ухмыляющийся Тёмный Мастер.
Глава двадцать вторая. Битва Владык.
- Ты слишком торопишься присвоить себе все лавры, Риэ, - угрожающим тоном заявил он, - разве не видишь: твоё проклятие на него уже не действует! И в том, что он сейчас так ослаблен - только моя заслуга. Так что можешь теперь расслабиться и вернуться к своим делам в Иномирье, здесь я и сам справлюсь.
- Не вставай у меня на пути, Джард, - прошелестел бестелесный голос Ифрасо, - Это МОЯ война, и МОЙ враг. Даже от тебя я не потерплю противодействия моим планам.
- Тебе придется смириться с этим, - самоуверенно заявил Властитель Опаловых Земель, поигрывая Неотвратимой Карой, - я заблокировал этот храм от магического воздействия, и никто не сможет сломать этот щит, пока я жив.
- Ты смеешь сомневаться в моей силе?! - прохрипел полный слепой ярости голос Ифрасо, а сам он начал колыхаться, как мираж в горячем воздухе пустыни.
Несколько мгновений - и перед Тёмным Мастером возник разросшийся до непомерных размеров призрак самого Риэ, вошедшего в свою земную оболочку, чего не случалось многие тысячелетия! Второй Закон Миропорядка был нарушен, и это грозило самыми непредсказуемыми последствиями!