Глава 1.
Бездна. Что вы себе представляете, когда слышите это слово? Наверное что-то жуткое и тёмное. Вероятно, место, где темень, словно изголодавшись, способна поглотить все чувства и свести человека с ума? Место, непременно таящее в себе опасность из множества видов местных обитателей, несущих смерть лишь одним своим видом, и готовых сожрать человека, не оставив и одной кости? Да. Это правда. Я тоже так считаю. Но вроде обычный человек, понимающий что из себя представляет это место, и шагу бы не сделал в эту обитель смерти, все же находятся смельчаки, готовые рискнуть всем и спуститься туда ради авантюры, ради артефактов и сокровищ. Ими я восхищаюсь. Чувствую к ним уважение. Я и сам хотел стать искателем, как их называют в простонародье, однако ни средств, ни духу у меня не было сунуться в эту пропасть. Жизнь мне была дорога, хоть она и не без изъянов.
Я не знал отца. По рассказам моей матери, он был искателем. Множество артефактов были в его руках, как простых, так и ценных, что делали его поистине могущественным человеком, способным совершить великие подвиги. Тем не менее бездна забрала его. Мама не знала как он погиб. Она пыталась расспросить его боевых товарищей, но те лишь с сожалением в глазах говорили, что ничего не знают. Он просто бесследно исчез, оставив перед этим какой-то железный амулет в форме луны с выгравированными на нем непонятными рунами, который сейчас висит на моей шее. Это был подарок, подготовленный отцом к моему рождению, но так и не вручённым им мне лично.
На беду моей матери я всегда хотел последовать по пути отца. Хотел одеться как искатель, повесить на пояс ножны с кортиком внутри, запрокинуть на спину лук с колчаном, запастись провизией и необходимыми инструментами и, наконец, спуститься в бездну, однако все время лишь получал по лбу от мамы, выслушивая что мне необходимо забыть об этой мечте и жить как все нормальные люди. Я понимал, что она не хочет терять меня, своего единственного сына. Да и я, осмысливая её слова, остывал и почти хоронил эту затею, понимая, что ещё не готов к такому шагу. Не тогда...
———————
— Молодой человек, может уже сделаете заказ? Вы сидите тут уже час, так ничего выбрав. Лишь занимаете место. － дёргая глазом от раздражения, недовольно сказала мне официантка. За её спиной я видел красное лицо хозяина таверны. Видимо накричал на девушку чтобы та поторопила меня.
Да уж... Сервис в этом месте конечно на высоте, аж захотелось покинуть поскорее. Должен был встретиться с проводником, дабы продолжить путь по бездне вместе, но тот видимо забыл о нашем уговоре. Эх... одно разочарование. И это уже не первый раз. Ну и пусть. Выпью хотя бы. Непростой сегодня день был. Чуть не погиб, пока пытался сразить кислотника. Если бы тот успел плюнуть в меня... даже думать не хочу что со мной стало. Жаль меч испортил, пока прорубал тому хребет. Кислота в его жилах любой метал расплавит.
－ Кхм... Пинту весельчака и пару жаренных ножек огненной жабы пожалуйста. － сказал я девушке. Приняв мой заказ, та ещё пару секунд буравила меня взглядом, после чего ушла. Всё таки “приветливое” заведение.
Спустя минут десять я получил наконец свой заказ. Мясо огненной жабы поистине деликатес. Как бы плохо ты его не приготовил, оно всегда остаётся вкусным. Сам пробовал готовить. Неплохо вышло, жаль откусил только один раз; кислотник на запах пожаловал. Пиво же было сродни целебному целью. Уж не знаю что они туда добавляют, но на мой взгляд кристал в центре подземного города как-то влияет на вещество, содержащееся в напитке, от чего то и даёт этот приятный, расслабляющий эффект.
Заплатив за ужин, на выходе я обернулся дабы посмотреть на ту официантку ещё раз. Бедная девушка носилась от столика к столику, то и дело ловя на себе похотливые взгляды посетителей, так и гневный взгляд хозяина трактира. Уж не знаю чем она не угодила ему, но глядя на его не самое приятное выражение лица, мне почему-то захотелось сплюнуть.
Ночная Астрата действительно прекрасна. Прогуливаясь по подземному городу, я мысленно вернулся в тот день, когда впервые пришёл в это место. Меня сразу поразил огромный центр-кристалл “Целитель”, свисающий в центре этого огромного пространства, в котором, словно грибы, росли здания навроде домов, банков, пантеонов гильдий. Своя особенная архитектура, которая не встречается на поверхности. В общем, производит сильное впечатление. Вокруг же Целителя из породы вырастали небольшие белые кристаллы, которые словно звёздное небо, освещали все вокруг.