Почему они не замечали его? Приняли за одного из своих? Неужели он уже настолько искажен воздействием Разрыва? Пока мысли с вопросами без ответов либо с очевидными ответами, признавать которые совсем не хотелось, бешено скакали в голове Алекса, застывшего, прижавшись к покрытому тонким слоем слизи полу, поток бегущих мимо искаженных все не заканчивался. Некоторые из них даже умудрялись цепляться за стены и своды пещеры. А странное гудение и вибрация в голове все усиливались, постепенно распространяясь по бывшему псевдотелу и вызывая у Алекса продолжающее расти желание присоединиться к стае и бежать вместе с ними к источнику жизненных сил и наслаждения.
Око Разрыва все настойчивее звало к себе своих детей — искаженных. И Алекс уже не мог ему сопротивляться. Он сам не заметил, как оказался среди существ, спешащих в самую глубь искаженной области. Как бежит уже не на двух, а на всех четырех конечностях, отталкиваясь от склизкого пола широкими ступнями немного удлинившихся задних лап, бывших еще совсем недавно ногами его псевдотела. Как цепляется за те же поверхности присосками и крупными, выделяющими едкую кислоту, полыми когтями на способных то отвердевать, то вновь становится мягкими, щупальцах, еще только сегодня утром бывших человеческими руками. Тело его стало гибким, а поле зрения сильно расширилось, позволяя одновременно наблюдать за всеми, кто находился справа, слева и над головой. Для того, чтобы оглянуться назад больше не приходилось поворачивать голову — достаточно было лишь немного переместить заменившие имитацию волосяного покрова тонкие щупальца с новыми, чувствительными к широкому спектру электромагнитных излучений, органами зрения на кончиках.
Зов Ока Разрыва продолжал усиливаться. Мысли о том, что нужно вовремя извлечь из себя контейнер с веществом для формирования бомбы, лишь изредка вырывались на поверхность, но казались уже не столь важными и вновь тонули в глубинах памяти. К тому же, тот давно мог исказиться вслед за псевдотелом, став чем-то иным, и теперь вряд ли сможет выполнить свое предназначение.
Стая вместе с Зовом уводили Алекса все глубже в подземные пещеры по искаженным туннелям, то немного сужающимся, то вновь невероятно сильно расширяющимся. Он уже перестал различать верх и низ. Поток искаженных бежал по всей их внутренней поверхности, одинаково цепляясь как за пол, так и за своды пещер. Зов Ока разрыва продолжал усиливаться. Постоянно менял частоту колебаний, продуцируя то ритмичный поток звуков на сверхвысоких частотах, то — на сверхнизких. В голове Алекса он рождал прекраснейшую во вселенной музыку, бодрящую и помогающую постоянно ускорять бег. А в какой-то момент он даже заметил, что и сам вместе с окружающими искаженными перемещается в беге, следуя ритмам, модулируемым Оком. И не смотря на огромную скорость, его новые глаза позволяли различать мельчайшие движения каждого из них: красоту, гибкость и грациозность измененных влиянием Разрыва тел, которым могли бы позавидовать многие представители кошачьих.
Когда казавшиеся бесконечными пещерные ходы привели к самому центру искаженной области, Алекс был впечатлен еще больше. Огромнейшая пещера со множеством подобных подземных туннелей, вливающихся в нее по всей поверхности боковых сводов. И невероятнейшей красоты вертикальное Око — вибрирующее, зовущее к себе прекраснейшей музыкой и переливающееся намного большим количеством цветов и их оттенков, чем способен был различить глаз человека или его искусственный аналог. С верхних сводов вниз свешивались и тянулись к Оку множество закручивающихся в спирали, но не задевающих друг друга щупалец, образованных расплавившейся и частично застывшей каменной породой. Их раскаленные жидкие кончики почти дотягивались до самого центра Разрыва и постоянно колыхались на незримых волнах рядом с ним прямо в воздухе, заодно добавляя в освещение пещеры желто-красные блики, скачущие по полу, стенам и кажущемуся уже бесконечным морю искаженных, волнами заполняющему Святилище.
Искаженных здесь было слишком много. Больше, чем указывалось в данных мониторинга Службы Защиты от Разрыва Реальности, которой подчинялся Алекс. Больше, чем он себе мог представить, когда отправлялся на миссию. Да и подземная пещера под самим Оком оказалась настолько огромной, что в голове возникал вопрос: почему искаженный город с поверхности до сих пор не провалился сюда? Почему одну часть материи Разрыв искажал, другую — притягивал к себе, а остальную — удерживал на расстоянии? Ответов Алекс не мог найти и на другие вопросы. Почему Разрыв Реальности проявлялся двойственно, создавая малую бледную копию себя над поверхностью планеты? Где те машины искаженных, что позволяют им расширять влияние Разрыва Реальности? Как взгляд Ока смог посредством искажения превратить его искусственное псевдотело в живое? Сохранилась ли связь его сознания с исходным физическим телом? Смогут ли в СЗРР переписать в него память о последней миссии, или он после пробуждения в капсуле сна ни о чем не вспомнит? Впрочем, на последние вопросы ответы он сможет получить только если выполнит свою миссию, либо — если погибнет в безуспешных попытках ее завершить.