Когда Алекса внизу подхватили заполнившие всю пещеру искаженные, над ними грянул взрыв. Грохот, заглушающий пронзительные крики и визг, и переливающееся всеми возможными цветами пламя, хлынувшее во все стороны от центра Разрыва. Его всполохи, поглощающие протянувшиеся к Оку исполинские живые щупальца и превращающие их в пепел, осыпающийся на дно Святилища и радующий Алекса, вызывая из глубин его памяти радость первому снегу, что он испытывал когда-то в детстве. Покрывающиеся светящимися трещинами и затем осыпающиеся своды пещеры. И резко сжимающееся Око.
Неужели и правда удалось закрыть его окончательно? Это была последняя мысль Алекса, прежде чем он увидел, как только что буквально схлопнувшийся в точку Разрыв Реальности вновь вырос, приняв исходные размеры и засияв с прежней силой, просвечивая сквозь рвущиеся сверху вниз пламя и невидимое для обычного человека смертельное жесткое излучение от разорвавшейся бомбы. Последняя мысль, прежде чем сознание покинуло его искаженное тело.
2. Ноль-шестьдесят-четвертый
Темнота и тишина. Странное мягкое давление на лицо и тело. И невозможность двигаться. Неужели его успели вернуть в собственное исходное живое тело, прежде чем погибло искаженное искусственное? Или он все еще лежит в той пещере под грудами тел искаженных, на которые рассыпались исполинские щупальца? И под их тяжестью не может сдвинуться с места. Или…
— Ну как он там? Очнулся? — первый, женский голос еле пробивался откуда-то издалека.
Странные щелчки и жужжание поблизости. Давление на большую часть тела исчезло.
— Сейчас проверим. Капсулу вскрыл. — ответил второй, мужской голос где-то поблизости. — Вроде, не двигается. Сейчас сниму шлем.
Еще несколько громких щелчков совсем рядом с ушами, и в глаза ударил яркий свет. Руки, освобожденные от креплений, сами потянулись к лицу, чтобы прикрыть его. А глазные веки рефлекторно зажмурились.
— Ноль-шестьдесят-четвертый очнулся, — на этот раз мужской голос стоящего над ним прозвучал со своей естественной громкостью.
Все вокруг затрясло. Откуда-то издалека донесся металлический скрежет и скрип. Неподалеку упало и разбилось что-то стеклянное. Алекс почувствовал, как его потянуло сначала в правую сторону, затем — налево, но что-то, крепко удерживающее за ноги, спину, бока, шею и затылок сразу во множестве точек, не позволяло сдвинуться с места или повернуться на бок.
— Вот, блин! Опять недопил. — раздался где-то поблизости новый, расстроенный мужской голос. — Чертовы землетрясения! Чертов Разрыв!
— Теперь убирай за собой! — приказным тоном сказал кто-то еще. — Не хватало, чтобы тот, кто нам нужен, пострадал, наступив босиком на осколки, из-за твоей привычки пить из стеклянной тары и ставить ее куда попало.
Очередное землетрясение. Алекс почувствовал чью-то ладонь, упершуюся в его правое плечо. На этот раз, открыв глаза, он смог разглядеть в полутьме хотя бы часть окружающей обстановки и того, кто стоял рядом с его капсулой. И матовую черную крышку последней, закрепленную в приподнятом состоянии почти под прямым углом к ложе. Сероватое лицо незнакомца без каких-либо выделяющихся черт и короткий, только недавно пробившийся из-под кожи, ежик темных волос на макушке и подбородке. Почти как у псевдотела первого поколения, которое Алекс видел когда-то в лабораторном музее СЗРР. Только то было абсолютно лысым, а у незнакомца на висках и чуть выше лба виднелись черные углубления-разъемы, которые были совершенно не нужны искусственным полуорганическим-полукибернетическим телам, предназначенным для операций на искаженной территории. Те с самого начала производились с одним многопоточным переходником-штекером. Со всем этим как-то не вязалась и надетая на незнакомце обычная толстая псевдо-кожаная темная куртка с высоко поднятым воротником, которую также позволили разглядеть бледные, периодические мигающие потолочные осветительные панели. Псевдотелам обычная одежда никогда не была нужна — они не мерзли, если этого не желало управляющее ими сознание, да и никаких причиндалов, которые следовало ею прикрывать, у них не было, несмотря на всю остальную внешнюю схожесть с полностью органическими человеческими телами.
— Так пусть смотрят под ноги! — возмутился недопивший, прервав размышления Алекса. — А про стеклянную тару я уже сто раз говорил. С ней проще определять искаженные области. Двойная польза! Потому и пользуюсь. Металлы искажаются незаметнее. А потом еще неожиданно слизью покрываются. Ненавижу слизь!