В тот день, когда врачи объявили его статус, Джастин был настолько шокирован, что просто потерял дар речи. Намного позже он вспоминал, словно через густой туман, как спорила с врачами мама и орал отец, как сбивчиво извинялся доктор, рассказывая о каком-то гормональном сбое еще в период внутриутробного развития, впоследствии себя никак не проявившем, вплоть до возраста полового созревания, и что врачи все равно бы не смогли ничего сделать. Сущность предопределяется природой и иногда, как в случае Джастина, она проявляется совершенно иначе, чем у других, имеющих подобный статус. Тейлор хорошо помнил, как отец выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью. А на следующий день Крейг собрал свои вещи и, сообщив Дженнифер, что подает на развод, ушел из дома потому, что его сын не такой, как он. Джастин, нежный, ранимый юноша с ярко выраженными творческими способностями, с типичной внешностью омеги, оказался, в конечном итоге, истинной альфой - уродцем, внешность и внутреннее состояние которого никак не соответствовали друг другу.
Джастин долго тогда просидел в своей комнате, почти до самого вечера, весь день проплакав. Это был день самосожаления – от громкой истерики до тихих всхлипов, день принятия своей сущности, день прощания с прежней беззаботной жизнью, день осознания того, что отец вычеркнул его из своей жизни… Джастин смирился, смирился почти со всем – мама помогла, утешала. Дженнифер понимала, что сейчас сыну как никогда нужна её поддержка. Только с одним обстоятельством она была не в силах помочь ему справиться - Джастин так и не смог почувствовать себя альфой. Как ни прислушивался он к внутреннему зову, как ни старался представить себя этаким самцом, покоряющим омег - парень был, скорее, готов представить себя одним из этих согласных на все омег, чем брутальной альфой. Генетический уродец… прекрасный, как ангел. Безгранично несчастный, но не сломленный. Совершенный внешне, но казавшийся себе таким ужасным внутри.
Джастин знал, что когда он встретит свою омегу, гормоны, дремлющие в его таком странном теле, обязательно проснутся и тогда… Что будет тогда, он предпочитал пока не думать, а жить той жизнью, которая ему нравится, делать то, что приносит радость и доставляет удовольствие. Но судьба все равно вмешалась и откорректировала его планы – теперь он был единственным мужчиной в семье, и ему приходилось самому платить за учебу, что вынудило Тейлора заняться поисками работы.
Лучшее, на что мог надеяться студент-художник, - это стажировка в каком-нибудь рекламном агентстве. Зарплата, хоть и весьма скромная, но все равно была в разы больше, чем он бы получал, если бы он пошел работать официантом в какую-нибудь забегаловку. Да, и в будущем такой опыт может быть просто неоценим.
И вот уже неделю он официальный стажер в художественном отделе ведущего рекламного агентства Вангард. Джастин просто летал от счастья – новая работа, новые знакомства, масса информации и огромная бездна энтузиазма. Его работы со студенческой выставки очень понравились начальнику отдела, и Стив Джонсон даже не стал устраивать обычное для такого случая собеседование и согласовывать прием Тейлора с руководством агентства, в конце концов, это ведь не постоянный сотрудник, а всего-навсего студент-стажер, да к тому же еще и очень талантливый. Зная суровый нрав своего начальника, Стив все же рискнул решить вопрос с трудоустройством юного художника без резолюции мистера Кинни, ведь уже несколько месяцев художественный отдел просто зарывался, работая полным составом сверхурочно, в большинстве своем не справляясь со всеми задачами. А у парня был дар, и Джонсон был уверен: с таким талантливым художником, пусть он пока только учится, но дела у отдела определенно должны были наладиться. А если мистер Кинни и узнает о приеме внештатного сотрудника, то к тому времени Стив планировал уже полностью наладить работу своего отдела, чтоб этим по возможности смягчить гнев начальства.
Джастин просто не верил своей удаче – чтоб вот так, с первого раза, без всяких долгих собеседований и консультаций, его взяли на работу. Он и представить себе не мог, что это возможно. Тейлор был впечатлен и самим агентством, и своим будущим руководителем, и, самое главное, предстоящей работой, уже строя в уме всевозможные концепции. Одно его слегка смутило: мистер Джонсон спросил его о половом статусе, но, едва Джастин открыл рот, чтобы ответить, Стив уже махнул рукой и, пробурчав себе под нос что-то вроде: «Да тут и без бумаг видно, что ты – однозначно омега…» отдал Тейлору документы и объяснил, как пройти в отдел кадров.
Джастин достаточно быстро влился в коллектив, всегда был веселым и жизнерадостным, не избегал сложной работы и очень легко обучался всему новому. Контракт с Айконик Оптикс, над которым сейчас работал художественный отдел – был ведущим, и сроки сдачи готовых макетов стремительно приближались. Стив сидел в своем кресле и, хмуря брови, рассматривал черновые варианты макетов для рекламы в глянцевых журналах. Они были просто идеальны, но… что-то неуловимое портило все, и глаз начальника художественного отдела все никак не мог уловить этот нюанс.
- Джастин, ты не мог бы глянуть: мне кажется, здесь что-то не так, - Стив решил, что пора уже заканчивать эту пытку и попросить помощи, – зацени вот эти макеты своим свежим взглядом, а то у меня уже мозги скоро закипят.
Тейлор подошел к столу начальника, колени тряслись от волнения, но внешне парень старался никак не показать своей слабости – в конце концов, это его работа, и он должен её делать, как полагается, тем более, если босс просит лично. Джастин бегло взглянул на макеты и сразу ответил:
- Я бы поменял цвет шрифта на оранжевый. Голубой хорош, но это уже прошлый век. Попробуйте, мне кажется, должно получиться намного лучше.
Стив задумался, но спорить не стал, решил, что если уж и не получится, то всегда можно будет предложить первоначальный вариант.
И вот, еще полчаса до окончания рабочего дня, а макеты для завтрашней презентации уже утверждены. Мистер Кинни остался очень довольным, что уже само по себе из ряда вон выдающееся событие: единственный альфа в их коллективе, практически полностью состоящим из бет, был очень требовательным и весьма несдержанным руководителем. Но в этот раз он даже высказал благодарность Джонсону, чего за ним вообще никогда не наблюдалось, особенно подчеркнув «столь неординарное и смелое решение в выборе цвета шрифта», и Стивен мысленно поблагодарил своего стажера за такую удачную рекомендацию. Сегодня весь отдел смог уйти с работы вовремя, что стало отличным поводом для того, чтобы отметить это событие. Джонсон предложил своим коллегам выпить в ближайшем баре, отметив этим боевое крещение Тейлора и впервые за много месяцев вовремя сданный макет. Ребята с удовольствием согласились и, всей гурьбой завалившись в лифт, дружно начали обсуждать, как же их грозный и ужасный босс мистер Кинни будет разочарован, что и поорать в этот раз не на кого. Но, когда лифт остановился на этаже, где размещалось руководство, и вошел, вернее, втиснулся сам предмет их жарких обсуждений, художники резко замолчали и до самого первого этажа старались даже дышать как можно тише. Джастин, глядя на своих коллег, тоже притих; он много слышал о грозном начальнике, но раньше никогда с ним не сталкивался, а теперь стоял, разглядывал его затылок и почти не дышал.