— Ты... ты сильный человек, Клаус. И я восхищаюсь тобой.
Он улыбнулся, но в его глазах всё ещё была тень боли.
— Спасибо, Эвилин. Но я не всегда чувствую себя сильным. Иногда... иногда я чувствую, что всё ещё тот мальчик, который потерял всё.
Эвилин протянула руку и осторожно взяла его за руку.
— Ты не один, Клаус. У тебя есть я. И я не позволю тебе снова почувствовать себя одиноким.
Клаус посмотрел на неё, и в его глазах появилось что-то, что она не могла прочитать.
***
На следующий день Эвилин и Клаус отправились во дворец, чтобы встретиться с императором Ириданом. Их провели в тронный зал, где Иридан уже ждал их, сидя на своём величественном троне. Его глаза светились мудростью, но в них также читалась тревога.
— Добро пожаловать, — сказал он, когда они подошли. — Я рад, что вы смогли прибыть так быстро.
Эвилин поклонилась.
— Мы готовы служить, ваше величество, — сказала она.
Иридан кивнул, его взгляд стал серьёзным.
— Скелар представляет угрозу для всего Луминари. Его мутация и связь с чудовищами Ванитаса делают его опасным. Но у нас есть план.
Клаус нахмурился.
— Что за план?
Иридан вздохнул.
— Мы знаем, что Скелар использует древний артефакт, чтобы усиливать свою магию и контролировать чудовищ. Этот артефакт называется "Сердце Тьмы". Если мы уничтожим его, Скелар потеряет свою силу.
Эвилин почувствовала, как её сердце сжимается.
— Но как мы сможем уничтожить его?
Иридан посмотрел на неё, его глаза были полны решимости.
— Артефакт находится в самом сердце Ванитаса, в древнем храме, который охраняют самые сильные чудовища. Но у нас есть информация, что только тот, кто обладает чистой магией, может уничтожить "Сердце Тьмы". Эвилин, ты — единственная, кто может это сделать.
Эвилин почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она не была уверена, что справится, но знала, что должна попробовать.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказала она, стараясь звучать уверенно.
Клаус посмотрел на неё, его глаза были полны тревоги.
— Ты не одна, Эвилин. Я буду с тобой.
Иридан кивнул.
— Вы отправитесь в Ванитас вместе. Но будьте осторожны. Скелар знает, что вы идёте, и он сделает всё, чтобы остановить вас.
***
После встречи с императором Эвилин и Клаус вернулись в таверну, чтобы подготовиться к путешествию. Эвилин чувствовала, как её сердце наполняется тревогой, но также и решимостью.
— Ты уверена, что готова к этому? — спросил Клаус, глядя на неё.
Эвилин кивнула, хотя её руки слегка дрожали.
— Да. Я должна это сделать. Для Луминари. Для тебя.
Клаус посмотрел на неё, подошёл к ней быстрым шагом и сгрёб в объятия, прошептав:
— Эвилин. Я верю в тебя.
Эвилин улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.
— Спасибо, Клаус, — она отстранилась, глядя ему в глаза.
В этот момент Клаус не смог сдержаться. Его взгляд стал глубже, в нём загорелась искра, которую он больше не мог игнорировать. Он резко притянул её к себе, и их губы встретились в страстном, но нежном поцелуе. Эвилин на мгновение замерла, но затем ответила ему, чувствуя, как её сердце бешено бьётся, а мир вокруг словно перестал существовать.
Клаус медленно отстранился, его дыхание было неровным, а глаза горели.
— Ты сильнее, чем думаешь, — прошептал он, всё ещё держа её за руки. — И я всегда буду рядом.
Эвилин кивнула, её щёки пылали, а губы всё ещё чувствовали тепло его поцелуя. Она знала, что с ним она сможет преодолеть всё.
ГЛАВА 21.
Эвилин сидела на краю кровати, закутавшись в мягкий плед, и смотрела в окно. Ночь была тихой, только лёгкий шелест листьев за окном нарушал тишину. Её мысли были заняты одним человеком — Клаусом. Она закрыла глаза, позволив воспоминаниям нахлынуть на неё, как тёплая волна.
Она думала о том, как он смотрел на неё сегодня утром, когда они готовились к путешествию. Его глаза, всегда такие сосредоточенные и строгие, смягчались, когда он смотрел на неё. В них было что-то, что заставляло её сердце биться чаще. Она чувствовала, как её щёки теплеют, просто вспоминая это.
— Он такой... неожиданный, — прошептала она себе, улыбаясь.
Эвилин вспомнила, как его руки крепко держали её, когда он обнимал её. Его прикосновения были одновременно сильными и нежными, словно он боялся её сломать, но не мог удержаться, чтобы не быть рядом. Она чувствовала, как её тело отвечает на его близость, как каждая клеточка её существа тянулась к нему.