– Было бы здорово!
– Кстати, я снова буду преподавать со следующего месяца. – Отец обнимает меня за плечи, его лицо светится от гордости.
– Что, правда? В школе? Это так замечательно!
На мгновение все негативные чувства отодвигаются в сторону и уступают место чистой, искренней радости. Я так счастлива за него.
– Пока буду работать на дому. Но это первый шаг, может быть, я и вернусь.
– Я очень рада за тебя, пап.
Он бросил преподавание, когда мама заболела, потому что все время хотел быть рядом с ней, и не смог вернуться к работе после ее смерти. У него не было сил сделать это. То, что он решился сейчас на этот шаг, значит так многое – и для него, и для меня.
Мы выходим на улицу, двигаемся по направлению к пастбищу, и еще задолго до того, как мы туда добираемся, папа кричит:
– Ребята, посмотрите, кто приехал к нам в гости!
– Энди! Ты что, уже соскучилась по нам, своим старперам? – весело приветствует меня Стив, который выглядит старше своего возраста из-за седых волос.
Они с Тимом подходят к нам и с любовью обнимают меня.
– Как там в Сиэтле? Что делает Джун? Она уже успела разбить чье-нибудь сердце?
Тим видел нас еще в подгузниках. Так что он знает нас чертовски хорошо. Он немного выше Стива, коренастый, лысый и с густой бородой.
– Не исключено.
Они кивают, как будто не ожидали никакого другого ответа.
– Вы голодны? Я могу съездить в магазин за продуктами и приготовить мамин знаменитый чили[6].
– Дитя мое, так почему ты все еще здесь? Скорее в путь, – Стив подталкивает меня к дому, и все прыскают со смеху.
Через три часа готовка близится к концу, и мои силы тоже. Я уже начала убираться на кухне и расставлять все по своим местам. Какой беспорядок! То же касается и гостиной, и обеденного стола. Я как раз накрываю его, когда входит Лукас. Его футболка грязная, и у него что-то прилипло к лицу.
– Пахнет фантастически!
Он хочет сесть.
– Ни в коем случае! Сначала прими душ.
– Но еда ведь остынет, – жалуется он.
– Тогда тебе лучше поторопиться.
– Ты все еще настоящий тиран.
Я закатываю глаза. Он чрезмерно преувеличивает. Держу пари, он примет душ за пять минут максимум.
В это мгновение входит папа и остальные, они смеются, Стив привел с собой свою жену Хелен.
– Энди, я так рада тебя видеть!
Это миниатюрная девушка с веснушчатым лицом.
– Я тоже рада! Садитесь, еду сейчас принесу. Хотите чего-нибудь выпить?
– Мне воду, пожалуйста, – отзывается Хелен.
Остальные просят безалкогольное пиво. Лукас, наверное, выберет лимонад, а я кипячу себе воду для чая. Раньше я бы просто поставила перед ними бутылки, но Джек показал мне, как наливать пиво из бутылки в стакан, чтобы получилась красивая пена, так, чтобы она при этом не переливалась через край.
– Ничего себе, выглядит просто великолепно! Когда это ты научилась такому?
Тим полностью очарован, так, словно я только что показала ему что-то действительно впечатляющее. А это всего лишь пиво с шапкой пены.
Я ставлю чили и свежий хлеб на стол, и Лукас проскальзывает в комнату, надевая на ходу свежую рубашку, и быстро садится, как раз тогда, когда я начинаю раскладывать блюдо по тарелкам.
– Это ощень вкушно, – говорит мой брат с полным ртом, и другие с ним соглашаются.
– Этот чили вполне сравнится с тем, какой был у твоей мамы, – говорит Тим, и все улыбаются. Я тоже. Мы знаем, что это ложь, но очень мило с его стороны сказать это. Мама делала лучший чили, который нам когда-либо приходилось есть.
Шесть дней. Я дома уже шесть дней. В университет я отправила письмо по электронной почте, написала, что заболела. Мне даже пришлось включить для этого старый папин компьютер. Да, я хотела бы все бросить и остаться здесь, но пустить на ветер первый же семестр? Нет, я еще не так далеко зашла. Но чувствую себя просто ужасно из-за того, что я до сих пор не включила телефон. До сих пор не писала и не звонила Джун. Она просто решила предоставить мне так необходимое для меня время, я знаю это, потому что иначе она позвонила бы нам домой.
Или она просто катастрофически зла.
Вздохнув, я опускаю взгляд на лежащий в моей ладони выключенный сотовый. Я сижу в мамином кресле на веранде, здесь прохладно и ветрено, я укуталась в толстое одеяло. Лукас сейчас в школе, папа с парнями устанавливает забор для скота.
Должно быть, я прикорнула, потому что в какой-то момент понимаю, что папа трясет меня за плечо.
– Энди, ты меня слышишь?
Я лениво открываю глаза.
6
Чили кон карне или просто чили – блюдо мексиканско-техасской кухни. Основными компонентами являются острый перец и измельченное мясо, все остальные ингредиенты добавляют в зависимости от региона или личных вкусовых предпочтений. Наиболее частыми дополнительными ингредиентами являются репчатый лук, чеснок, томаты, сладкий перец и фасоль.