– А как же вы? – поинтересовался месье Клемент.
– Я? – Эхом отозвался Бомартен. – Разве я похож на человека, за которым последует весь мир?
Молчанием они признали, что это не так.
– А как насчет одного из нас? – робко спросил Месье Клемент.
Бомартен фыркнул.
– Вы воображаете себя лидерами? – спросил он отрывисто. – Если да, то забудьте об этом. Вы даже слуг боитесь оскорбить или вызвать на себя их презрение. – Он рассмеялся так громко, как только осмелился, чтобы не оскорбить их. – Нам нужен бесстрашный человек. Человек, за которым последует весь мир. Лидер, за которого люди будут рады умереть!
Месье Лессак в мучительной задумчивости кусал ногти. Остальные залпом выпили вино и принялись жевать свои сигары. Месье Клемент нарушил их идиллию, вытащив из кармана пиджака английскую газету и разложив ее во всю длину на столе. Он пролистал большие страницы, пока не наткнулся на нужный заголовок.
Он нервно улыбался, ловя их взгляды, и расправляя газету.
– Кто-нибудь из нас знает месье Дэвида Бельведера? – смущенно спросил он.
– Кто такой? – буркнул Бомартен.
Лессак удивленно кашлянул и отвернулся, не обращая внимания на своего коллегу. Это заставило месье Клемента нервничать еще больше. Он судорожно прокашлялся и попытался объясниться.
– В Лондоне все без ума от него, – слабо произнес он.
– Типичный жиголо. Так ему и надо, – вынес приговор Бомартен.
– Нет, – виновато воспротивился Клемент.
– А я говорю, что так! – Бомартен выкрикнул свой ультиматум и повернулся спиной к Клементу, которому не терпелось вернуться в укрытие своего кресла, но также и не терпелось отвоевать свою точку зрения.
– Ну, так оно и было до сего дня, – признался он. – Но мужчины в Англии теперь так же боготворят его, как и женщины.
– Что же произошло? – спросил месье Жоле, пытаясь облегчить страдания месье Клемента.
– Булыга Гарри Крэнк.
– Булыга? – удивленно переспросил Бомартен.
– У него большие плечи и почти нет бедер, поэтому все его называют Булыгой, да он так и выглядит, – объяснил Клемент. – Он оскорбил месье Бельведера, назвав женщину, с которой тот был, матерью месье Бельведера. Она очень богатая женщина, немного старше своего кавалера, но не настолько пожилая, чтобы казаться его матерью, что совершенно очевидно. Но месье Бельведер оскорбился и бросил вызов месье Булыге Гарри Крэнку, который считается чемпионом Англии по боксу в супертяжелом весе, готовый сразиться голыми кулаками, как на ринге, среди толпы не последних людей Англии. На потеху знатной публике месье Бельведер голыми кулаками избил Булыгу Гарри Крэнка до состояния, известного в Англии как кровавый фарш. По свидетельству английских журналистов, месье Бельведер не получил ни одного ответного удара; на следующее утро он, как ни в чем не бывало, отправился на работу в студию. И Англия, в том числе мужчины, без ума от него. Он положительный герой. Поговаривают о том, чтобы сделать его членом парламента или даже премьер-министром. И есть намеки на подпольные планы назначить его диктатором.
Совет семи рассмотрел статью. Месье Бомартен обвел взглядом собрание. В их глазах он увидел одобрение.
– Мы доверяем это дело вам, – произнес месье Лессак от имени всего Совета. Остальные кивнули.
6
ВЕРНУВШИСЬ домой пораньше из студии, закончив дневной график съемок в необычайно короткие сроки, Дэвид быстро перечитал последний том «Золотой ветви» Фрезера[7]. Он развил в себе привычку фотографического чтения и вместо того чтобы собирать слова в предложения и предложения в абзацы, мог извлечь смысл целой страницы. Таким образом, он читал быстрее, чем обычный человек пролистывает книгу, и с такой же скоростью, с какой средний человек способен переворачивать страницы.
Он закончил чтение за полчаса и встал, раздумывая, чем бы заняться до обеда, который должен был начаться не раньше, чем через час.
С извиняющимся видом вошел дворецкий и остановился, ожидая, когда его заметят.
– В чем дело? – резко бросил Дэвид.
Дворецкий вытянулся.
– Джентльмен хочет видеть вас, сэр. – он протянул визитную карточку.
– Жерар Бомартен? Ты когда-нибудь слышал о таком?
– О, нет, сэр.
– Чего он хочет?
7
«Золотая ветвь: Исследование магии и религии», 1890 г. Труд британского ученого Джеймса Джорджа Фрезера (1854-1941). Сравнительное исследование мифологий и религий. Первое издание вышло в 1890-м году в двух томах; второе – в 1900-м в трех томах; третье в 1906-1915 в 12 томах. В 1923-м Фрезер выпустил сокращенный вариант уже для массового читателя.