Дракон наморщил нос.
- Здесь не так уж и... скучно бывает. Недавно завёлся маг-вредитель.
- Что, правда? - пушистая кисточка заходила из стороны в сторону. - И давно?
- Да вчера. Стёр информацию. Лишил питания сектор, заморозив электроны.
- Надо чаще с тобой общаться.
- Вот и моя комната.
Дверь тихонько зашипела, открывая сразу обе створки. Всё-таки Пайро размерами будет побольше - не заставлять же его протискиваться? Внутри всё осталось таким, как и до рабочей смены. Выключенный экран компьютера, заваленный полусобранными приборами стол, личные инструменты, брошенные после посещения подземелий. Чёрная книга валялась там же, где и оставил, окончательно растеряв налёт праны - золотые знаки едва выглядывали из-под хлама на полке.
- И правильно - в беспорядке проще ориентироваться, чем если супруга всё разложит "по своим местам" чёрте-куда, - схохмил Пайро, расчищая тафту от стружек и огрызков проводов. - Вижу, до сих пор Онвиран, раз... не обзавёлся парой -- такой префикс у рокханских холостяков?
- Разве это плохо? - Виран присел напротив. - Надо по любви, а не по прихоти. Тем более - мне действительно лучше живётся в захламлённой квартире. Места больше, как ни парадоксально.
- Как раз тут всё логично. Да и если даже... как увидит эту "планету Железяку", - Пайро обвёл крылом комнату, полную собранных и полуразобранных устройств и отдельных деталей, - предпочтёт по-хорошему смыться. Ладно, хватит меня отвлекать! Ты - я знаю ещё по экспедиции - разными старинными девайсами увлекаешься. Так вот - в "руинах" наших я вот это откопал.
Из своей сумки Пайро извлёк странный, из синевато-серого металла диск. Виран взял его в руки и поводил когтём по смутно знакомым символам, семью рядами окольцовывавшими вогнутость в центре, в которой была вытравлен значок
?
/ \
- Ты уверен, что нашёл это именно там? - с сомнением и недоверием Виран оглядел Пайро. - Почему же целая экспедиция этот артефакт просмотрела, а ты один через несколько углядел?
- Это ты капитана спроси, почему руины обследовали арехеологи, а не я! - Подбочился Пайро. - Ну, знаток, у тебя есть идеи, что это может быть?
Символ и правда был знакомый... до боли. Словно вчера только водил пальцем по тексту... Похоже на знак восхода или направления куда-то. На звезду? Виран отдал диск дарману.
- И почему столько тянул, возя находку с собой?
Пайро сразу поник.
- Понимаешь... Я нашёл его уже после отправки документов по экспедиции. В последний день. Было бы два-три дня в запасе, может, что и раскопали...
Слушая объяснение археолога, Виран наконец вспомнил, где видел нечто похожее на символ. Книга с золотыми знаками! На глаза немедленно попалась чёрная обложка, торчащая из свалки на полке - как будто подглядывала за происходящим. А ведь ставил её аккуратно, чтобы не поцарапать покрытие. Уже протянул руку, чтобы взять и отдёрнул, только сейчас заметив. Как постарела... Краска (или что там?) потрескалась и чуть облезла, как от долгого пользования. Особенно при когтях на руках. Вмятины на корешке. И лишь золото осталось на месте, складываясь в знаки.
- Пайро, у тебя были предки-зверодраконы, - Виран начал издалека. - Они учили тебя своему языку? И есть у тебя Дар?
- Мне от бабушки и дедушки ничего в наследство не досталось кроме шевелюры, кисточки и сангвинистического темперамента, - хмыкнул Пайро в ответ. - Я не из первого поколения дарманов, оба родителя были полукровками. Но о планете зверодраконов они не рассказывали мне почти ничего. Эти знания, вроде как, мешали бы мне жить здесь и сейчас. А неопределённость только усилила мою жажду к открытиям... Давно уже хочу полететь на Хардол, но по новостям не первый год передают, что там неспокойно. Не привечают мохнатые чешуйчатых, у нас слишком разное мировосприятие.
- Странный ты, - вздохнул Виран, - а ведь мог поднажать на родителей и выведать у них всю правду.
- Думаешь, они знали эту правду? - Пайро начал закручивать золотистую кисточку между пальцев. - Может, родители-зверодраконы их бросили, побоялись нести "выродков" в родной мир. Что мы знаем об их морали? Почему вот, скажи, они так упираются и не хотят войти в состав Эфердарастрикса? Ведь тут одни преимущества!
- Возможно, пытаются сохранить свою культуру, обычаи. - Предположил Виран.
- Но ведь и Терунские, и Энидвайтские присоединились, - Пайро не хотел соглашаться, -а у них тоже была многогранная культура. Но они её не потеряли! Напротив - сохранили и поделились!
- Тогда зверодраконам не нравится что-то в нашей.
- Вот странные. Что же их не устраивает?
- Они маги, мы технологи. Это два разных пути развития. Вселенная воспринимается совершенно по-своему в каждом.
- Вся разница в том, что маг не понимает природу силы, с которой работает, страдает домыслами и предрассудками, а технолог понимает от начала до конца, до последнего винтика. По себе знаешь, Ви, я уверен!
- Кто не понимает магию? Маг или технолог? Оба не понимают друг друга, для обоих иной путь развития - загадка.
- Тем не менее в ФРСС технология и магия прекрасно уживаются.
- Люди вообще противоречивые существа. Учат теорию Дарвина и при этом верят в Создателя.
- Значит, магию в принципе можно понять технологу. Или наоборот.
Разговор почти зашёл в тупик - толку спорить с тем, кто старается избегать бури во время своего полёта? Жаль, что про Хардол он знает не больше него - сколько пугали в детстве дикостью "мохнатых" и нравами на этой планете... Замолчавший Пайро неожиданно переключился на другую тему:
- Ви, может, когда я тебе докажу происхождение находки, ты улетишь из этой дыры?
А может и недоговаривает? И всё-таки получил от одного из родителя частицу Дара? Надо спросить о предках.
- Ты слишком далеко смотришь в будущее, - чёрный дракон сверкнул глазом. - Не успел устроиться здесь, как тянешь в неведомые дали.
- Так я ненадолго!
- Ну да... Слушай, Пайро, тебе не рассказывали, кто конкретно из предков был зверодраконом?
Дарман с задумчивым видом приземлился рядом, чуть не столкнув с лежанки на пол.
- Кажется... оба дедушки. Чшш... - зашипел он, обхватив голову руками, - Имён не помню, хоть кисточку выщипай! А... зачем тебе это? Я же знаю, ты просто так ничего не спрашиваешь! - Дожидаясь объяснений Вирана, дарман принялся гладить вышеназванную часть тела. Дракон насмешливо фыркнул:
- Да хочу понять, с чего тебя так тянет Хардол. Уж не предка ли хочешь найти там? Говорят, зверодраконы долгожители. Вдруг встретишь дедушку...
- ...И останусь постигать тайны рода своего, - закончил за него Пайро. - Так как насчёт полёта к бывшим раскопкам? Соглашайся, не пожалеешь!
"Соглашаться или нет? Впрочем," - Виран поднял планшет с черновиком увольнительной, написанной накануне, - "день в запасе есть".
- Хорошо, только закончу с документами с работы.
- Э...
- Только улажу с начальством некоторые моменты.
Дарман вскочил на четыре лапы.
- Тогда встречаемся у главных ворот космодрома. Позвони... - экран браслета на левой руке замигал, обновляя информацию, - после одиннадцати. Иначе умру с голода!
И зелёной молнией выскочил через дверь.
- Чуть не протаранил... - заметил дракон, садясь за компьютер. - Так-с, как там заполняется форма Два-Бэ-Три...
Вспоминая правила оформления заявления, Виран бегло, отвлечённо осматривал свою комнатку. И его взгляд натолкнулся на Книгу. "Кожезаменитель" вновь гладко блестел, и следа от былой потёртости не осталось. Фолиант общается с ним? И, пока Пайро был в комнате, выражал недовольство его присутствию? Виран привстал с места, и потянулся за "Вирата: Хаар", раскрыв книгу на первом попавшемся развороте. Попав на то самое место с рисунком круга и крыльев. Сразу вспомнилась мысль, прерваная вызовом на службу - этот символ в точности походил на эмблему "Перьев Живородящей", ордена добрых зверодраконов, защищавших Хардол. Из его собственного рассказа, того самого, который он сегодня печатал.