– Ты говоришь так, будто включаешь себя в это заявление.
– Потому что это так. – С моей кожей, зудящей, а тело холодным до костей, я заставил себя кивнуть. – Шэннон – лучший человек, которого я знаю.
– О, Джоуи,любимый.- Сочувствующие карие глаза встретились с моими. – Почему у меня такое чувство, что Шэннон сказала бы то же самое о тебе?
Выбитый из колеи тем, как она смотрела на меня, и с матерью всех головных болей, атакующих мои чувства, я ущипнул себя за переносицу и прислонился к дверному косяку.
– Ты в порядке, любимый?- На ее лице промелькнуло беспокойство. – Тебе нужно присесть?
– Нет, нет, я в порядке, - пробормотал я, чувствуя, что мне нужно быть где угодно, только не здесь. Женщина выбила меня из колеи, что было впечатляющим подвигом, учитывая, что моя жизнь уже вращалась вокруг своей оси. – Послушайте, я ценю предложение позавтракать, но мне нужно идти.
– Почему бы тебе сначала не присесть, любимый, и не выпить чашечку чая? – уговаривала она, подходя к мраморному острову и выдвигая табурет, на который я мог сесть. – Потом я сама отвезу тебя обратно в город.
Я не двигался.
Я не мог.
Я чувствовал себя настороженным и на грани.
Эта женщина?
Я не знал ее.
Не мог понять ее точку зрения.
– Мне есть где побывать.
– Не на пустой желудок.
– Моя девушка ждет меня.
– Я уверена, что она не будет возражать, если ты сначала перекусишь.
– Я не голоден.
– Сделай мне приятное, любимый.
Чувствуя себя неловко и на взводе, я потянул за рукава толстовки ее сына, которая была на мне, и мысленно попытался снять с нее мерку. – Хорошо, я, э-э, выпью чашечку чая…пожалуйста.
Ее глаза загорелись. – Ты сам хороший парень.
– И если вас это не слишком затруднит, не мог бы я, э-э…ну, может быть, вы…- Выдохнув, я протянул руку и почесала челюсть, прежде чем выдавить слова, которые заставили меня ненавидеть себя еще сильнее, чем я уже ненавидел. – Есть что-нибудь от боли?
– Для твоего лица, любимый?
Нет, для моего сердца. – Да.- Я кивнул. – Я, ах, я оставил свои лекарства дома.
– Я достану что-нибудь для тебя из аптечки, - ответила она, направляясь к шкафу в дальнем углу кухни. – У тебя аллергия на что-нибудь?
– Нет, - ответил я, заставляя себя не двигаться ни на дюйм. – Я могу вынести все.
– Давайте посмотрим…здесь есть немного ибупрофена?
Черт.
– Да.- Дрожа, я уныло вздохнул и устало кивнул. – Это будет великолепно, спасибо.
– О, подожди…-Все еще роясь, она извлекла белый пластиковый лоток для таблеток.– После операции Джонни в декабре осталось немного солпадола.
Бинго.
Внезапный прилив облегчения захлестнул меня, и я не мог остановить свои ноги, двигающиеся к ней. – Это здорово. Это то, что я получаю из больницы.
– Вот ты где, любимый. Я принесу тебе выпить.
– Спасибо, - ответил я, с благодарностью принимая таблетки, которые она высыпала мне на ладонь, прежде чем взять стакан воды, который она мне предложила.
Это мало что дало бы, но сняло бы напряжение, пока я не смогу разобраться.
Разобраться.
Что за гребаная шутка.
Ты шутник, мудак.
Ты ничем не лучше его.
– Итак, расскажи мне об этой своей девушке.
– Хм?
– Твоя девушка.
Я подозрительно прищурился. – Почему?
– Ты бы предпочел, чтобы мы поговорили о том, как ты получил эти синяки?- последовал ее отрывистый ответ. – Потому что мы можем пойти туда, если ты предпочитаешь?
– Ее зовут Ифа.- Осушив содержимое своего стакана, я сполоснул его в раковине, прежде чем поставить стакан на сушилку и вернуться на свое место, неловко зависнув возле того, что я предположил, задней двери. – Я, ах, работаю на ее отца.
– О?
– Да.- Я кивнул. – Он, ах, управляет небольшим механическим гаражом в городе.
– В каком гараже?
– Тот, что на бесплатных колесах, в конце Планкеттс-роуд, через дорогу от Маркет-Плейс.
– Так вы познакомились?
– Нет, мы в одном классе в школе.
– Влюбленные старшеклассники.- Она понимающе улыбнулась. – О, снова быть молодым.
– Можно и так сказать.
– Вы давно вместе?
– Да, - пробормотал я, чувствуя себя совершенно неуравновешенным рядом с этой женщиной.
– Ты не так уж много рассказываешь, правда, Джоуи, любимый?
– Зачем мне это?- Я ответил. – Я вас не знаю Она долго смотрела на меня, прежде чем покачать головой и одарить меня еще одной теплой улыбкой. – Знаешь, любимый, я уверена, что слышала об этом гараже. Я приведу машину в следующий раз, когда ей понадобится обслуживание.
– Правда?- Мои брови нахмурились, и боль в голове медленно притупилась. – Вы не обязаны.
– Я бы хотела.- Она снова улыбнулась. – Как долго ты там работаешь?
– С тех пор, как мне было двенадцать или тринадцать.- Еще одно пожатие плечами.– Был на учете с третьего курса.
– Такой молодой?
– Нужны были деньги.
– И тебе это нравится? – настаивала она, все еще занятая приготовлением еды и завариванием чая. – Механика? Это то, чем тебе может быть интересно заняться после того, как ты закончишь школу?
Иисус, что было с этой женщиной и все вопросы?
Я не подвергался допросу такого уровня с момента моей последней поездки в задней части автозака.
Или, может быть, с тех пор, как я в последний раз попал под огонь Моллой.
Если подумать об этом, эта маленькая женщина излучала уверенность, похожую на ту, что когда-то исходила от моей девушки волнами.
Это сбивало с толку, и я не знал, нравится ли мне это.
– Деньги приличные.
– Что ж, я думаю, ты делаешь честь самому себе, Джоуи Линч.- Каким-то образом я заработал себе еще одну мегаваттную улыбку от матери мистера Регби. – Работаешь все эти часы после школы. И в твой последний год. Ты должно быть так гордишся собой.
Если бы она знала меня, действительно знала меня, она бы быстро изменила свое мнение.
Я ущипнул себя за висок, чертовски болел с головы до ног, когда я пытался очистить свои мысли и сосредоточиться на этой женщине. – Почему?
– Почему что, любимый?
– Ничего.- Черт, мне нужно было перестать позволять ей втягивать меня в разговор и убраться оттуда. – Даже не имеет значения.
– Я думаю, что это так.- Повернувшись ко мне лицом, она уделила мне все свое внимание. Это была чертовски тревожная концепция, учитывая, что я ее не знал.– Скажи то, что ты собирался сказать, любимый. Я слушаю.
Это так.
Это была тревожная часть.
Она слушала меня.
Черт.
– Я, э-э…
Затем кухонная дверь открылась внутрь, и мои глаза остановились на моей сестре и Каване.