– Иисус, Мария, Иосиф и осел, - выдавила она, исследуя мою кожу головы, как мать проверяет волосы своего ребенка на наличие вшей. – Что случилось с твоим черепом?- потребовала она, откидывая пряди моих волос в сторону, когда провела пальцами по моей голове.
Мой отец случился.
– Эдель, - сказал Джон немного более суровым тоном. – Он не Джонни, милая. Ты не можешь так прикасаться к мальчику.
– Но он…
– Милая.
– Верно, верно.- К счастью, она убрала руки и сделала шаг назад, давая мне немного личного пространства. – Прости, Джоуи,любимый.
– Все в поряке, - сказал я, пытаясь успокоить ее и желая, чтобы они знали, что я благодарен за их странное вторжение в мою жизнь. Даже если я не мог остановить дрожь во всем теле, которая прокатилась по мне. – Я ах, я просто…я не любитель обнимашек.
– Без обнимашек, - повторила она, звуча так, как будто она надежно хранила эту информацию. – Поняла, любимый. Никаких объятий.
– Расслабься, - уговаривал Джон, подмигивая жене. – Просто будь собой, милая.
– Я пытаюсь, - ответила она, носясь по кухне, как крошечный белокурый вихрь, за чашками и блюдцами. – Я просто нервничаю.
– Почему? – Спросил я, мгновенно занервничав. Мой взгляд метнулся к Джону. – Что происходит?
– Помнишь ранее, когда я сказал, что мы поговорим после суда?- Джон ответил устрашающе успокаивающим тоном.
Я натянуто кивнул,волосы встали дыбом.
– Хорошо, - продолжал он уговаривать. – Мы с женой много говорили в последнее время, и мы хотели поговорить с тобой о возможности…
– Мы хотим оставить тебя! – выпалила его жена, заставив Джона уронивать голову на руки и стонать. – Всех пятеро, - продолжила она, поспешив на остров и схватив меня за руку. – Особенно ты.- Она улыбнулась мне сверху вниз. – Я думаю, что хочу тебя больше всего.
– Какого хрена?-Я задохнулся, выдергивая свою руку из-под ее. – Что ты…-Покачав головой, я практически свалился со стула в попытке убежать от этой странной женщины и ее практичной натуры. – Ты хочешь оставить меня?
– Такт, милая, - простонал Джон, прикусив кулак. – Где тот такт, о котором мы говорили?
– Я забыла, - возразила она, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. – Это вышло неправильно, Джоуи,любимый.
– Послушай.- Я поднял руку, чтобы предостеречь ее. – Я ценю все, что вы для меня сделали.- Держась спиной к кухонным шкафам, я отступила в сторону, пытаясь избежать второго пришествия Матери Терезы. – И как ты был добр к моей сестре, но меня больше ничего не интересует, хорошо? Мне не нужно, чтобы кто-то … держал меня. Итак, я собираюсь пойти домой сейчас.
– Она имеет в виду воспитание, - со вздохом объяснил Джон. – Эдель, не могла бы ты отойти, милая, и дать мальчику пространство. Ты не можешь давить на него, помнишь?
Детские шаги.
– О Господи, да, - пробормотала она, спеша к мужу. – Конечно, мне жаль, Джоуи.
– Воспитание.-Я тупо уставился на них. – Какого хрена?
– Мы уже одобрены, - выпалила Эдель. – Мы и раньше были приемными родителями.
Это не в первый раз, любимый. И мы можем предложить вам стабильность и безопасность и…
– Нет!- Я задыхался, практически взбираясь на стену задом наперед в попытке сбежать.– Иисус Христос, нет.- Охваченная паникой, я неуверенно огляделся вокруг, прежде чем встретиться взглядом с Джоном. – Я хочу уйти.
– Ты можешь уйти в любое время, - заверил он меня, держа твердую руку на плече своей жены, которая выглядела так, будто была в нескольких секундах от того, чтобы броситься ко мне. – Прямо сейчас, если хочешь.
– Хорошо.- Прерывисто выдохнув, я осторожно подошел к двери подсобного помещения, которая вела к задней двери, только чтобы поколебаться, когда я потянулся к дверной ручке.
Нет, подожди.
Выслушай их.
Подумай о детях.
Иисус Христос, что я делал?
Беги, парень.
Убирайся нахуй из этого места.
– Когда вы говорите, что хотите нас усыновить.- Обернувшись, я настороженно посмотрела на них. – Вы предлагаете моим братьям и сестрам дом?-Я огляделся.– Здесь?
– Мы предлагаем всем вам дом, - ответил Джон. – Шон, Олли, Тадхг, Шэннон и ты, Джоуи.
– Я не…-Проглотив комок в горле, я быстро покачал головой. – Нет.
Я мог видеть опустошение, промелькнувшее на лице его жены, и я почувствовал себя придурком.
– Я не хочу, чтобы меня опекали, - медленно сказал я, пытаясь подобрать слова, которые мне были нужны, чтобы разобраться в этом безумии. – Но я думаю…-Иисус Христос, почему это было так чертовски сложно? Почему я не мог просто ясно мыслить? – Мои братья и сестра могли бы…понадобилось бы… черт, я не могу!
– Не торопись, любовь моя, - сказала Эдель успокаивающим тоном. – Забирайте все время.
– Я тебя не знаю, - выпалил я, зажимая переносицу, когда подавила волну тошноты. – И ты меня не знаешь.
– Мы хотели бы узнать тебя получше, Джоуи, - спокойно сказал Джон.
– Нет.- Я покачал головой. – Не я. Я не участвую в переговорах.
Эдель покачала головой. – Но…
– Дай мальчику сказать, - вмешался Джон, ободряюще сжимая ее руку. – Я слушаю, Джоуи.
– Я облажался, - признался я, беспомощно пожимая плечами. – И я имею в виду, что я действительно облажался с головой.
– Нет, это не так.
– Да, так.
–Все в порядке, дорогой.
– Нет, это не так, - запротестовал я, покачав головой. – Ты не хочешь, чтобы я был в твоей семье. Поверь мне. Но Шэннон и мальчики?- Я снова пожал плечами, переполненный отчаянием. Перспектива вытащить моих братьев и сестер из дерьмовой бури жизни, в которой мы родились, болталась передо мной, как золотой самородок.
Видит Бог, я не знал этих людей, и я даже не был уверен, доверяю ли им, но прямо тогда, в том состоянии, в котором мы находились, они могли предложить детям намного больше, чем могла мама. – Они заслуживают лучшей жизни, чем та, которая им выпала.- Глубоко сглотнув, я заставил себя сказать: – Они заслуживают того, чтобы у них были родители.
– Из того, что я могу сказать, у них всегда был один, - сказал Джон, бросив на меня многозначительный взгляд. – Ты был чертовски хорошим отцом, Джоуи Линч.
– За исключением того, что я не такой, - прохрипел я. – Я не их отец, и я чертовски устал быть им.- Так оно и было. Признался вслух. Как я думал, это может быть впервые в жизни. – Я больше не могу этого делать, - продолжал я изливать свои признания, слишком усталый и разбитый, чтобы скрыть это. – Я не могу продолжать растить их в такой среде. Если кто-нибудь не вытащит их из этого дома, они умрут или, что еще хуже, превратятся в меня.
– Умрут?
– Я имею в виду умереть, - подтвердил я, чувствуя себя странно освобожденной от того, что взрослые наконец-то прислушались к моим тревогам и приняли меня всерьез.– Наш отец еще не закончил с нами, а наша мать недостаточно стабильна, чтобы защитить нас. Если они останутся в этом доме, им крышка, и я не хочу этого для них. Так что, если … черт, я даже не могу поверить, что говорю это, но если ты серьезно относишься к воспитанию Шэннон и мальчиков, тогда я не буду стоять у тебя на пути.-Я сделал паузу на мгновение, пытаясь прояснить свои мысли, прежде чем предупредить: – Но Даррен будет против.