– Как уже сказал, балуюсь помаленьку. Есть кое-какая недвижимость тут и там. Люблю работать по большей части с малообеспеченным контингентом, давать людям шанс. Сверхприбыли не получаю, но и нужды в деньгах не испытываю.
Рэйчел Кац потягивала коктейль, ритмично покачивая головой в такт музыке.
– Как великодушно с вашей стороны. У меня бизнес-модель несколько иная.
– Какая же, если не секрет?
– Рви по максимуму, – рассмеялась она, потряхивая лед в бокале.
– Разные штрихи, – улыбнулся Марс.
– Как давно вы работаете с Декером?
– Мы с ним, как я уже говорил, не работаем. Я ведь не из ФБР или там еще откуда. Просто друзья-приятели. Вместе студентами играли в футбол, хотя и друг против друга. Я за техасский «Лонгхорнс», а он за «Бакайз» из Огайо. Я с мячом рвался вперед, а он пытался меня застопорить.
– И получалось?
– Как и у всех, кто мне противостоял. Далеко не всегда.
Она рассмеялась:
– Уважаю мужчин с уверенностью в себе.
– На выпускном курсе сражался уже за кубок Хайсмана, но уступил квотербеку[24].
– Ого, – ее глаза азартно раскрылись. – Тот самый кубок? Вы играли в НФЛ?
– Рукой было подать. Но тут карьера пошла в другую сторону.
– Какую?
– Камеру смертников в техасской тюрьме.
Кац остолбенела, но тут Марс ухмыльнулся, и тогда она ткнула в него пальцем.
– Браво! Я, признаться, чуть не повелась.
Марс огляделся по сторонам.
– Постройка не из дешевых. Вы привлекали финансы или, так сказать, прямо на свои?
– Есть партнеры со своими деньгами. Они вкладывают, а я организую местный ноу-хау. Свожу сделки воедино и вырабатываю общий план. Тут очень пригождается мой опыт дипломированного бухгалтера. Это наш восьмой совместный проект всего за последние три года. И такую же клубную концепцию мы собираемся распространить на другие города в других штатах.
– Долгосрочная стратегия. Похвально. Если удастся упорядочить цепочки поставок и консолидировать закулисные и маркетинговые операции, то по мере развития бизнеса сумеете добиться некоторой экономии за счет масштаба.
Она посмотрела на него с еще большим уважением.
– Именно так. Итак, вы здесь как друг Декера, но помогаете ему заодно и в расследовании?
– Я для него что-то вроде резонатора. Он Шерлок Холмс, а я его доктор Ватсон.
– Ого. Неужто он действительно так хорош?
– Так считает ФБР. Но и я видел, как он иной раз проделывает невероятные вещи. А ведь этого парня кто-то уже дважды пытался убить. Значит, здесь есть что скрывать, вам не кажется?
– Боже, я этого не знала.
Марс выставил свое раненое предплечье:
– Этот гад и меня порезал, прежде чем сбежать.
– О боже мой! Бедненький!
– Да ничего страшного. Все действует.
– Есть мысли, кто бы это мог быть?
– Пока нет. Но поиски будут продолжаться, пока его не найдут.
– Хотите еще по одной? На ход ноги.
– Рэйчел, да стоит ли?
– Мелвин, я настаиваю.
Он ухмыльнулся.
– Ну если так, то спасибо. Мне то же самое.
Она встала и двинулась к барной стойке.
Марс сидел, покачивая ногой и головой в такт музыке, с блаженно-равнодушным видом. Чуть шевеля губами, он как будто нашептывал слова звучащей песни. А на деле вел разговор:
– Декер, как слышимость?
– Громко и четко. Похоже, вы друг на дружку подзапали.
– А что. Красивая сексапильная женщина, хотя не в моем вкусе.
– А в чем изъян?
– Эта, на мой вкус, слишком безжалостна. Ее конек – деньги. А у меня нет.
– Легко тебе говорить: у тебя их пруд пруди.
– Ты меня уел. Все, она идет. Конец связи.
Рэйчел Кац поставила свежие порции и села рядом, на этот раз ближе.
– Вы не думали когда-нибудь наведаться к нам, в округ Колумбия? Посмотреть. Может, даже начать совместный бизнес.
– С превеликим удовольствием, – блеснула она улыбкой.
– Можете подтянуть и своих первоначальных партнеров, я не собираюсь никого отгораживать. А если сочтете, что мне имеет смысл с ними встретиться, то просто набирайте, и мы все обсудим. Меня такой вариант устраивает.
– Надо будет подумать. – Она задумчиво нянчила в ладони свой бокал. – Меня тут, знаете, Декер периодически теребит, не отпускает с вопросами. Я думаю, может, он считает, что я имею ко всему этому некое отношение? А я здесь совершенно ни при чем, клянусь.
– Об этом не переживайте. Он просто расставляет те точки над «i».
– У него уже есть кто-то на подозрении?
– Он вообще-то думал, что Сьюзан Ричардс может быть так или иначе причастна к убийству Хокинса, но теперь уж и не знаю.
24
В американском футболе основной разыгрывающий – лидер команды нападения; эти игроки в основном и завоевывают кубок. Марс играл на позиции раннингбека, игрока, чья задача покрыть, не теряя мяча, полученного от квотербека, как можно большее расстояние при прорыве сквозь линию защиты противника.