Неожиданно тишину улицы нарушили негромкие голоса и легкие шаги. Из-за угла появились две фигуры в черных плащах с капюшонами. Гарри насторожился и выхватил палочку. Люди явно о чем-то спорили. Один бурно жестикулировал. Судя по всему, направлялись они к дому Снейпа. Гарри напрягся, крепче сжимая палочку и смещаясь чуть в сторону с крыльца. В который раз мантия-невидимка оказалась при нем так вовремя.
Люди подходили все ближе, и, наконец, по звуку голосов он смог определить, что это женщины. Напряжение отпустило, и он облегченно вздохнул. Но, как оказалось, рано. Неожиданно одна из них почти у самого дома преградила дорогу другой и стала что-то быстро говорить. Услышав ее голос, Гарри уже не понимал смысла произносимых слов. Голос и смех женщины, снящиеся ему в ночных кошмарах! И если сразу можно было подумать, что это ошибка, то ответ ее спутницы разом развеял сомнения.
- Белла, пропусти! Я не отступлюсь!
Беллатриса Лестрейндж! Женщина, повинная в смерти Сириуса!
Первым порывом было скинуть мантию-невидимку и заавадить мерзавку. Руки тряслись от ярости, ноздри раздувались. Гарри чувствовал ток магии, закручивающийся вокруг. Сдержаться и не выдать себя стоило невероятных, просто титанических усилий. Пришлось до крови прикусить губу, чтобы немного прийти в чувство. Гарри не знал, кто спутница Беллы. А вероятность выстоять в поединке против двух опытных бойцов при его знаниях в ЗоТИ была ничтожна мала. К тому же, если Пожирательницы пришли к Снейпу, существовала возможность подслушать и узнать что-то новое.
Сдерживаться в присутствии Беллатрисы было невероятно сложно. При каждом ее слове злость прокатывалась волной дрожи вдоль позвоночника. Рука судорожно сжимала палочку. Желание наслать какое-нибудь особо мучительное заклятие становилось непереносимым.
Женщины, отчаянно споря, наконец подошли к дому профессора. Спутница Беллы, так и не узнанная парнем, решительно постучала в дверь. Гарри стоял сбоку от входа, завернувшись в мантию-невидимку, и сумел разглядеть ее профиль. Красивое с благородными чертами лицо показалось смутно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, кто она и где они могли встречаться. Спустя несколько мгновений дверь чуть приоткрылась, и в проеме показался носатый профиль Снейпа. Внимательно осмотревшись по сторонам, он обратился к посетительницам:
- Нарцисса, Беллатриса, чем обязан?
При этом имени Гарри как громом поразило: чемпионат мира по квиддичу и надменная красавица аристократка, жена Люциуса Малфоя! Пока он предавался воспоминаниям, Беллатриса продолжала:
- А что, теперь в приличном обществе не принято приглашать гостей в дом? Ах, да, я и забыла, вряд ли общество некоторых зельеваров является приличным.
Снейп даже не скривился при явном оскорблении, все так же стоя у слегка приоткрытой двери. Но Нарцисса протянула к нему руки:
- Северус, во имя Мерлина, только ты можешь мне помочь! Пожалуйста…
Снейп вновь окинул женщин пристальным взглядом, еще раз осмотрелся по сторонам и отошел чуть в сторону:
- Входите.
Нарцисса решительно, но аккуратно проскользнула в слегка приоткрытую дверь. Белла же, злобно улыбнувшись, с силой толкнула створку, от чего та стукнулась об стену. Лестрейндж широким шагом вошла в дом. Гарри, пользуясь представившейся возможностью, быстро заскочил следом, придерживая мантию-невидимку, чтобы та не слетела.
Войдя вслед за женщинами и Снейпом в гостиную, Гарри с удивлением огляделся. Эта комната больше смахивала на библиотеку. Книгами было заставлено все свободное пространство от пола до потолка. Они стояли в шкафах, лежали на столе, тумбочке и даже кое-где прямо на полу. Стараясь ничего не задеть, Гарри юркнул в один из свободных углов у книжного шкафа. Вроде бы, он двигался неслышно, но Снейп придирчиво осмотрелся по сторонам, будто принюхиваясь к окружающим запахам. Не увидев ничего подозрительного, профессор хмыкнул. Но, предлагая гостьям напитки, продолжал все так же недоверчиво оглядывать помещение.
Гарри затаил дыхание. Сердце билось, как сумасшедшее. Он стоял с палочкой наготове, боясь лишний раз пошевелиться. Казалось, Снейп почувствовал присутствие посторонних в доме.
Неожиданно Нарцисса начала говорить, заламывая руки. Видимо, она не выдержала установившегося напряженного молчания. Но Снейп прервал ее, не дав закончить. Оказывается, сюрпризы на сегодня еще не кончились. Удивлению и шоку Гарри не было границ, когда он увидел Хвоста. Как выяснилось, этот гнусный предатель живет у Снейпа! Застать в одном месте двух человек, по вине которых пострадал крестный, было невыносимо.
Гарри удивлялся сам себе. Раньше он бы не раздумывая бросился в бой при виде мерзких Пожирателей. Несмотря на численное превосходство противника, он вряд ли бы смог удержаться. Но поступить так было глупо и безрассудно. Не говоря уже о том, что могло привести к плачевным результатам. Гарри сам не понимал, откуда у него столько терпения, чтобы сдерживаться в присутствии врагов.
Вот к чему привело неудержимое желание встретиться со Снейпом! Он один, в окружении самых заклятых врагов. Плюс Снейп со своим непонятным отношением. Для полного счастья не хватало только Волдеморта, и был бы полный комплект людей, желающих его смерти. Искусанная губа саднила и кровоточила. Приходилось постоянно слизывать сочащуюся кровь, чтобы она не капнула на пол. Ее солоноватый вкус вызывал не меньшее отвращение, чем присутствующие в доме Белла и Хвост.
Однако обращение Снейпа с Петтигрю вызвало немой восторг и невольное восхищение профессором. Все-таки он был мастером сарказма! Оказывается, это приятно, когда убийственная ирония направлена не на тебя. Теперь понятно нетерпение Хорька перед уроками зельеварения. Наблюдать за Снейпом – одно удовольствие. Видеть, как он в своей излюбленной манере ровняет с грязью кого-то, неприятного тебе, а в данном случае – Хвоста. Хоть какая-то компенсация за бездействие и невозможность повлиять на ситуацию.
Прогнав Петтигрю, Снейп вновь вернулся к разговору с гостьями. Оказывается, у Беллы накопилось много претензий к лояльности зельевара. Гарри, как и посетительницы, с нетерпением ждал ответа. Ему представилась уникальная возможность увидеть профессора с другой стороны. Снейп был весьма убедителен. Если не знать и не видеть воочию некоторых поступков и действий на благо Ордена, можно было всерьез усомниться в его преданности интересам Света. Хотя все равно червячок сомнения зародился в душе. А вдруг Снейп, который так искусно притворяется, так же умело и убедительно врет и Дамблдору? Что если директор, безоговорочно верящий своему шпиону, все же ошибается в нем? Ведь старый маг неоднократно говорил, какой Снейп искусный окклюмент, что может обмануть даже Волдеморта. Так почему он с таким же успехом не может обмануть и Дамблдора?
Но все же, все же… Как бы убедительно Снейп ни врал, Гарри знал и другой вариант этой истории. Ведь было множество случаев, когда профессор мог ничего не предпринимать. Смерть Мальчика-Который-Выжил не была бы на его совести. Гарри помнил ночь у Гремучей ивы, когда Снейп прикрыл их собой от оборотня. И тогда, на квиддичном матче, никто не заставлял его сдерживать заклятую Квирелом метлу. Ну, подумаешь, рухнул бы «герой» с высоты – это квиддич, там чего только не бывает.
Слушая объяснения профессора, Гарри опять задумался: «Что же заставляет Снейпа вновь и вновь кидаться на помощь ненавистному гриффиндорцу?».
Но Снейп рассказывал очень убедительно и, похоже, развеял сомнения Беллы. Гарри, слушая и размышляя, сам не заметил, как успокоился и стал внимательно следить за ходом беседы.
Только теперь он понял, о чем Нарцисса просила Снейпа. Он все больше удивлялся, видя униженной эту гордую аристократку. Казалось, женщина готова рухнуть на колени и умолять о помощи. Снейп не спешил соглашаться. Да и не удивительно, если учесть, о какой помощи шла речь. В том, что Волдеморт хочет избавиться от Дамблдора, не было ничего нового. И даже понятна попытка сделать это чужими руками. Гарри в последнее время пересмотрел отношение к директору, и у него на многое открылись глаза. Но все же смерти старику он не желал. Гораздо больше его поразило то, что эта миссия была возложена на Хорька. Тут Малфоя можно было только пожалеть. Он, конечно, мелкий злобный гаденыш, но в провинностях отца не виноват. Однако это именно расплата за неудачу в операции, которую помог сорвать Гарри. А каково было Хорьку, если бы он знал, что наказанием за провал будет смерть?