Я хмурюсь от его слов.
— Почему бы мне не быть благоразумным?
— Почему я должен верить, что ты прислушаешься к голосу разума после того, что ты сделал, Бек? — Вэктал потирает рукой подбородок и выглядит усталым. — Если ты так сильно хотел найти себе пару, почему ты не рассказал мне о своих планах? Чтобы мы могли выработать наилучший из возможных способов уладить это с жителями родного мира?
Я крепко сжимаю челюсть. Я не спрашивал его, потому что знал, что он скажет «нет».
— Я хотел пару, и меня не волновали последствия.
— Вот именно. В тот момент, когда появляется возможность найти пару, каждый мужчина в моем племени теряет голову. — Он вскидывает руки в воздух. — Что я должен делать как ваш лидер? Позволить тебе расстроить половину племени своими действиями? Делать, что тебе заблагорассудится, даже если это причинит вред?
— Ты был прав, что заставил племя избегать меня, — говорю я ему. — Хотя я думаю, что это глупое наказание, но ты должен был что-то сделать. — У меня было много дней, чтобы подумать об этом. Если бы он не наказал меня, возможно, он преследовал бы Таушена, Харрека, Варрека и Вазу после того, как они украли женщин. Если бы не было правил, ни одна из женщин не была бы в безопасности. — Ты сделал то, что считал необходимым.
Вэктал просто смотрит на меня. Затем он подходит ко мне и кладет руку мне на лоб.
Я отдергиваюсь.
— Что ты делаешь?
— У тебя жар? Откуда берется этот разумный Бек? — Он снова пытается дотронуться до моего лба.
Я хлопаю его по рукам.
— Он собирается воткнуть копье тебе в пах.
Он просто улыбается мне, опуская руки по швам.
— Ты поступил правильно, вернув Эревэра. Это почти компенсирует твои действия с женщинами. Почти. Ты уже решил извиниться?
Я все еще думаю, что извиняться — глупость, но если это сделает племя счастливым, я сделаю это просто для того, чтобы успокоить их.
— Пока нет, — говорю я ему. На его удивленный взгляд я добавляю: — Не потому, что не хочу, а потому, что я хочу провести некоторое время наедине со своей парой. Возможно, если мы еще немного побудем вдали от племени, она научится доверять мне.
Вэктал медленно кивает.
— И, возможно, резонанс будет достигнут?
Эта идея кажется такой далекой от того, где мы сейчас находимся. Он не осознает, какой это подарок — просто почувствовать прикосновение руки Элли. Совокупление с ней кажется таким же близким, как сами звезды.
— Я готов подождать.
Он хлопает меня рукой по плечу.
— Это хороший ответ, мой друг. — Он оглядывается и зовет: — Тали, иди сюда. Мы уходим.
Мгновение спустя Тали выскакивает из пещеры, вся в подпрыгивающих кудряшках и развевающихся мехах.
— Я готова, папа!
Вэктал протягивает руку.
— Как поживает Эл-ли?
Умный вождь, прислал сюда свою маленькую дочь, чтобы я не мог протестовать, и чтобы Эл-ли не испугалась.
— Она вонючая, — весело говорит Тали. — Но я видела, как она улыбалась.
При этом меня пронзает яростный приступ зависти. Эл-ли улыбнулась… и меня там не было, чтобы увидеть это.
Вэктал снова кивает.
— Хорошо. Пойдем, мы установим несколько ловушек и посмотрим, что нам удастся поймать, да? — В ответ на ее радостный кивок Вэктал протягивает мне руку. — Возвращайся, когда будешь готов, друг мой.
Я киваю, скрестив руки на груди, и наблюдаю, как мой вождь и его дочь уходят. Затем я возвращаюсь к пещере. Эл-ли ждет меня у входа с моим копьем в руках.
И я преисполняюсь гордости и радости при виде нее. Скоро я получу ее улыбку. До тех пор я могу быть терпеливым.
Глава 10
БЕК
Неделю спустя…
— Ешь, — говорю я Эл-ли. — Сегодня утром ты съела всего три штуки. — Я откусываю кусочек от пирожка, который держу в руке — пирожок номер четыре — и затем протягиваю его ей.
Она скалит на меня зубы в притворном рычании, но все равно берет у меня пирожок и ест его медленными, неохотными кусочками, вид у нее мятежный.
Я просто улыбаюсь, довольный. При каждом удобном случае я сую еду в руки Эл-ли. Я слежу за тем, чтобы она ела несколько раз в день, и слежу за тем, какие блюда она предпочитает, чтобы понять, чем мне следует кормить ее в следующий раз. Похоже, моя пара любит свежее мясо — и, в отличие от большинства людей, будет есть его сырым, — и поэтому мы каждый день ходим на охоту, чтобы у нее была хорошая пища для желудка на ночь.
Моя пара по-прежнему мало разговаривает, но со мной она становится более раскованной. Теперь, когда я давлю слишком сильно, она не вздрагивает. Она дает мне понять, что недовольна. Иногда она спит урывками, но бегать не пыталась, и ест все подряд… при условии, что я сначала откушу кусочек. Опустошенный взгляд медленно исчезает из ее глаз, и мне кажется, что она уже набирает вес, что делает меня счастливым. Если бы она была такой же пухленькой, как Мэ-ди, я был бы очень доволен. Мэ-ди очень здоровая и сильная. Однако, даже когда я думаю об этом, мне все равно, останется ли она такой же маленькой и хрупкой, как сейчас, главное, чтобы она была здорова.